大军在郑军前哨外十里扎营，等王世充的回话。
这一等，就是三日。
三日里，军营绷着一根看不见的弦——前出五里就是郑军的哨马，谁也不知道对面那位郑公，葫芦里卖的什么药。可弦绷得再紧，日子总要过。连番机动之后难得的停驻，军营里反倒透出一种大战前的、紧绷的平静。
萧美娘没让自己闲着。
淮北的流民，比江淮的惨得多。瓦岗与王世充在荥阳一线拉锯了小半年，赤地千里，十室九空。隋军过境的消息传开，扶老携幼的流民，开始一拨一拨地往隋军大营外聚集——他们不敢靠近，就那么远远地跪着、望着，像一群望着灯火的蛾。
哨兵来报，杨广还没开口，萧美娘先站起来了：“我去看看。”
营门外，黑压压跪了一地的人。面黄肌瘦，衣不蔽体，看见凤辇出来，磕头如捣蒜。人群最前头，一对逃难的老夫妻，抖抖索索地捧出半块黑硬的饼子，高高举过头顶——
“军爷……皇后娘娘……”老汉的声音抖得不成调，“俺们什么都没有了，就剩这半块饼……求官军，收了俺们这个孙儿吧……他爹娘都死在荥阳了，他才八岁，能吃能干活……”
老汉身后，一个瘦得只剩一把骨头的男娃，睁着一双大得吓人的眼睛，怯生生地望着凤辇。
萧美娘站在辇前，看着那半块高高举起的饼，久久没有说话。
半块饼。那是这对老夫妻，在这条死路上，能拿出来的全部了。他们把它举过头顶，换一个八岁孩子的活路。
“饼，收回去。”萧美娘开口，声音不大，却清清楚楚，“孩子，大军收下。不只他——”
她环视黑压压的人群，一字一句：“传本宫令：军中设随营收容所。流民之中，老弱妇孺，随军给食；青壮愿屯田者，登记造册，开春授田。从今天起，但凡跟着大隋旗号的，没有流民，只有子民。”
营门外，死寂了一瞬，随即，哭声轰然而起。
那对老夫妻抱着孙儿，朝着凤辇，把头磕进了泥里。八岁的男娃不懂什么子民不子民，他只知道，那个仙女一样的娘娘说了，他有饭吃了。
收容所当日就立了起来。伙房腾了三口大锅，周大壶带着一队江淮兵维持秩序。头一日开棚施粥，流民们起初不敢上前，是那个八岁的男娃第一个端起碗，狼吞虎咽地喝了个底朝天，烫得直吐舌头也不肯撒手。人群里不知谁先笑了，笑着笑着，又都哭了。
登记造册时，萧美娘亲自坐棚。问姓名，问籍贯，问家里还有几口人、原来种几亩地。有个书吏不解，小声问：“娘娘，流民成千上万，何必记得这样细？”
萧美娘笔下不停：“记细了，他们才是人；记粗了，他们就是数。”她顿了顿，又补了一句，“今日淮北的流民，就是明日淮北的屯民、后日淮北的税户。陛下要的是江山，不是白地。”
那书吏怔了半晌，郑重躬身，把这句话，原样记进了册子的扉页。
傍晚，杨广处理完军务，信步走到收容所外。他没进去，就站在栅栏外看。棚子里，几千流民喝上了热粥，孩子们捧着碗追跑，那个八岁的男娃正趴在一张条案上，跟着一个老书吏，一笔一画地学写自己的名字。问了左右，才知道是萧美娘交代的：收容所里的孩子，白日管饭，午后识字。
“她连这个都想到了。”杨广站在暮色里，望着棚中那片昏黄的灯火，忽然觉得，自己白天批复的那些粮草调拨，都轻了。
他转身回营，对随行的书记官丢下一句：“传令，收容所所需粮米，从军粮正项里出，单列一本账——这本是朕的江山，最先收到的一笔税。”
书记官不解：“陛下，流民未缴一粒米，何来税？”
“人心。”杨广头也不回，“他们在淮北替朕传的名字，比十万石粮，值钱。”
——
当夜，行辕。
杨广批完军报，听萧美娘说起白天的事，说到那半块饼时，她停了很久。
“你知道吗，”她低声道，“我在江都宫里二十六年，锦衣玉食，从没挨过一天饿。可我今天看着那半块饼，忽然觉得……我那二十六年，白活了。”
“怎么这么说。”
“因为我今天才知道，人心是什么换来的。”她抬起头，眼睛亮得惊人，“不是凤印，不是册封，是你把他们的命，当回事。陛下，收容所这件事，让妾身来管。粮草妾身去省，章程妾身去定——你管打仗，这些活人的事，交给妾身。”
杨广看着她，忽然觉得胸口某个地方，被熨帖得发烫。
他伸出手，把她拉到身边坐下：“好。”
灯下，两人依偎着，说起了这些日子的路。从江都的宫殿，到历阳的城楼，到如今这顶行军帐。萧美娘靠在他肩头，忽然轻声问：
“这一路走来，住过皇宫，住过府衙，住过帐篷。你猜，我最喜欢哪一处？”
“哪一处？”
“有你在的地方。”
她把脸埋进他怀里，声音闷闷的，带着笑，也带着一点不易察觉的颤：“宫里再大，你不在，就是冷宫。帐篷再小，你在，就是家。杨广，我现在才算活明白了——家不是地方，是人。”
杨广抱着她，久久没有说话。
他想起自己穿越前那间再也回不去的出租屋，想起这一世从龙榻上睁开眼时，那种天地虽大、无一是归处的孤绝。三百多个日夜，他在这乱世里挣兵马、挣地盘、挣人心，挣到最后才明白——
他挣的所有东西里，最像家的，是怀里这个人。
“美娘。”他低头，下巴抵着她的发顶，声音很轻，“等打回关中，朕在长安，给你盖一座最大的宫殿。”
“不要大的。”她在他怀里摇头，“要暖的。”
“好，暖的。”他失笑，“地龙烧足，炭盆管够，再给你栽一院子的桃花——江都那年的桃花，你隔着墙看；往后，朕让你躺在花底下看。”
她噗嗤一声笑出来，仰起脸看他，眼里盛着烛光，也盛着他。
烛火摇曳，把两个人的影子投在帐壁上，叠成了一处。
夜渐深，烛火燃到了尽头，悄悄熄了。
帐暖如春。这一夜，没有刀光，没有急报，只有两个把“家”字重新定义的人，在万马军中的这一方小小帐篷里，相拥而眠，把漂泊的路，睡成了归途。
——
翌日清晨，天刚亮。
萧美娘还在睡梦中，唇角带着笑。杨广轻手轻脚地起身，刚披好衣，帐外传来亲兵压低却难掩急促的声音：
“陛下！郑军大营方向——营门开了！”
杨广快步出帐。晨光里，五里外的郑军营寨，营门大开，一骑快马绝尘而来，马上骑士高举着一面郑字大旗，直抵隋军营前。
来人滚鞍下马，双手呈上一封回书。
杨广展开。回书上没有寒暄，没有客套，甚至没有一个多余的字——
“天子既到，王某当亲至军前，验一验。”
验一验。
杨广捏着那张纸，指节微微收紧，眼底却慢慢燃起一点灼灼的战意。
王世充，这个据着洛阳、鹰视狼顾了半辈子的枭雄，要亲自来掂一掂他杨广的分量了。
“好啊。”他望着郑营方向，缓缓道，“朕也想看看——”
“你王世充的眼睛，到底有多毒。”