三个时辰后，书房最后一盏烛火终于熄灭。
老伯挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“回去吧。”
律香川躬身退出，身影融入廊外夜色。
偌大的书房顿时陷入沉寂，只剩窗外虫鸣聒噪。
老伯缓缓起身，枯竹般的手指按了按僵硬的肩背，关节发出细微的脆响。
他踱到雕花木窗前，伸手推开紧闭的窗户。
月色如冷霜般倾泻而入，瞬间泼满了紫檀书案。
庭院中残败的牡丹瓣在银辉下泛着死寂的幽光，
他没有点灯，任由阴影将自己吞没，独坐回那张厚重的紫檀官帽椅。
黑暗中，他像一尊沉入深潭的石碑，连呼吸都凝滞了。
唯有指节在扶手上无意识地叩击：哒，哒，哒......
就在月光爬过案角那盆重新载好的素心兰时，老伯身后紧贴墙壁的红木书架忽然发出“咔哒”一声轻响！
机括转动声中，书架如门扉般悄无声息地旋开一道窄缝，露出其后幽深的甬道。
一个清瘦的人影从黑暗中踱出。
月华勾勒出他洗得发白的青布长衫轮廓，几缕银丝垂在干瘦的颊边，正是白日宴席上垂眸漠然的南宫远。
他像一片枯叶飘落在老伯对面的圈椅里，无声无息。
“茶凉了。”老伯终于开口，声音仿佛蒙着灰尘。
他提起案上那壶早已冷透的粗陶茶壶，浑浊的茶水注入白瓷杯，在银辉下漾不起一丝热气。
南宫远枯瘦的手指接过茶杯，指尖在杯沿轻轻一划。
他并未啜饮，只抬了抬松弛的眼皮，浑浊的瞳孔深处闪过一丝鹰隼般的精光：
“韩棠下手狠了些。”他的声音干涩得没有半分白日敷衍时的惶恐，
“黄山三友的尸首，唐门那小子盯着看了半盏茶。”
老伯的嘴角几不可察地牵动一下，似笑非笑：
“疯狗总得让人看见獠牙。”
他饮尽了手中冰冷的残茶，喉间发出轻微的吞咽声，
“律香川今日倒有些失态。”
南宫远发出一声极轻的嗬气，像是嘲弄：
“因为那个姓裴的年轻人？”
月光落在他嘴角，那弧度冷硬如刀凿，
哪还有半分宴席上畏缩的模样？
沉默再度蔓延。
两人隔着冷茶和满地银霜，像两座在月光下对弈的石像。
沉默被老伯低沉的声音划破，他深陷在官帽椅的阴影里，目光却锐利地穿透黑暗，
“你看那‘陈志明’怎么样？”
南宫远嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些，在月光下清晰可见，浑浊的眼珠转向老伯，
“那是个杀手，”他的声音干涩却肯定，带着一种看穿把戏的笃定，
“我不信你看不出来。”
老伯喉间发出一声极轻的、近乎无声的叹息，像是在回应对方的直言，也像是在感慨某些不可避免的事情。
“听说快活林出了一个厉害的杀手，出剑快如闪电。”
老伯的手指在光滑的紫檀木扶手上滑动了一下，声音平稳，却带着一丝不易察觉的冷意，
“应该就是他了。”
紧接着，话锋一转，那丝冷意骤然加深，
“高寄萍这个女人眼界太浅了，”老伯的语气带上了一种居高临下的评判意味，
“明天我让律香川告诉她，下半年快活林的租金...”他刻意停顿了一下，吐出那个冰冷的数字，
“要涨三成！”
南宫远闻言，终于发出一声低低的轻笑，那笑声在寂静的书房里显得有些突兀，又仿佛带着些看戏的兴味。
“你把高老大逼走，”南宫远身体微微前倾，月光照亮了他此刻毫不掩饰的锐利眼神和嘴角的哂笑，
“看谁能给得起你那高昂的租子？”
老伯也无声地笑了笑，那笑容在阴影里有些模糊，但能感觉到一丝狠厉。
“要不是看她还有些经营的头脑，早就...”
他没有说完，但未尽之意如同隐在鞘中的刀，寒气森然。
这时，南宫远脸上的轻松笑意骤然消失。
他正了正神色，身体挺直了些，甚至微微向老伯的方向倾了倾，声音变得低沉而郑重，每一个字都仿佛带着重量：
“青龙会要换龙头，这是件大事。”
空气瞬间凝滞。
刚刚还在谈论杀手和高老大的老伯，眼神刹那间变得如同深潭般沉静，所有轻松、评判与杀意都瞬间收敛。
他屏住了呼吸，全身的感官仿佛都集中到了南宫远的身上，专注地等待着下文。
南宫远感受到这份专注，顿了顿，似乎在组织接下来的话语，也似乎在赋予其应有的分量，
然后清晰地说道：“龙头，向来是七大长老投票决定的，”
他直视着黑暗中老伯那双几乎能灼穿黑暗的眼睛，
“江南地区的长老，空置已久……”
他刻意放缓了语速，让“空置已久”四个字如同石子投入深潭，激起千层涟漪。
这无疑点明了眼前最关键的机会，那个可能属于江南势力的关键席位。
接着，他补充道：“你和万鹏王，都有希望。”
他同样缓慢而清晰地吐出这两个足以搅动整个江南的名字。
紧接着南宫远的话语带着一种明确的倾向和分量落下：“但是，我更看好你！”
老伯端坐在紫檀官帽椅中的身影几不可察地轻震了一下。
他的指节原本在扶手上叩击的动作骤然停住，悬停在半空中。
这份激动来得突兀，以至于难以判断是真切触动，还是千年老狐面对诱饵时惯性的伪装表演。
下一瞬，他已霍然起身，动作略显急促却又在极力控制。
他没有看南宫远，仿佛心绪翻涌需要掩饰，
径直缓步走向另一面嵌在墙里的红木书架。
枯瘦的手指掠过一排排厚重的典籍，带着一种近乎刻意为之的随意。
《四书》或《漕运纪要》并无区别，最终停在其中一本不知名的线装书上。
指尖一勾，厚重的典籍被抽出。
就在书本离开书架的瞬间，只听“咔哒”一声极其微弱的轻响，几道隐蔽的暗格在书架深处无声开启。
老伯伸入其中，动作熟稔。
再抽出时，枯竹般苍劲的指间已夹着三四张折叠整齐的桑皮纸银票。
月光勉强勾勒出票面精美的暗纹。
他略一顿，指腹在暗格内壁又轻轻一探，动作快如闪电，两张同样的银票再次被精准抖出，紧挨着先前那几张落在掌心。
没有言语，也没有丝毫犹豫，将这合在一起的银票，直截了当地递向了阴影中端坐的南宫远。
南宫远眼底那浑浊瞳孔里，一丝如获猎物的精芒骤然亮起，笑意从干裂的唇角荡漾开。
他枯瘦的手伸出，稳稳接过银票。
他甚至没有低头去看上面哪怕一个数字。
南宫远随意地、甚至带着点漫不经心地将这叠价值连城的纸张团了团，粗布长衫下摆掀起，银票被径直塞进了内襟深处某个不起眼的角落。
动作行云流水，仿佛塞进的不过是一沓废纸。
随即，他像来时一样，如同融入夜色的鬼魅，起身、转身，一言不发地踏入了再次无声开启的幽深甬道。
整个空间瞬间重归死寂。
老伯没有立刻转身。
他在书架前凝固了数息，玄衣背影在月光下显得格外孤峭。
终于，他缓缓踱回那张厚重的紫檀官帽椅。
再次沉入椅中，将自己彻底归还给这无边的暗室与流淌的冷霜。
银色的光斑恰好落在他交叠在扶手上的手背上，那双手此刻异常沉静。
他微微后仰，头颅倚靠在冰凉椅背的高处，眼睑轻轻垂落，将深不见底的眸光完全敛去。
胸廓的起伏几乎消失，
既似短暂的小憩，又似进入了某种深思熟虑的永恒静默。