禾娘付钱时，整张脸都皱成了苦瓜，可等新锅架上推车，用草绳牢牢绑好，
她回胡同的一路上又忍不住回头看了三回。见锅面落了几点浮灰，还拿袖角仔细擦去。
姚婆子瞧见，故意伸手要敲，禾娘赶紧推着车往旁边一让。
“婆婆别碰，您手上全是咸鱼味。”
姚婆子瞪她：“不过一口铁锅，护得跟母鸡护雏似的，你当我稀罕？”
“那就好。”
姚婆子又叫她气了个倒仰。
新锅在推车上沉沉压着，禾娘推起来比往日费力，心里却比空车时还要踏实。
一日赚来的钱，转眼又变成了一口锅。
可只要锅里的火不灭，钱便还能再挣回来。
大集过后，禾娘的糖炒栗子算是在清河镇有了名声。
新锅做了主锅，旧锅则用来烘砂、试火。
平日里一口锅炒货、一口锅备砂，逢着赶集前备货多，禾娘便请张嫂或魏嫂子过来搭手，两口锅一同开火。
这样一来，她再不必将七八锅栗子全压在一口锅上，赶集前至少能少熬大半夜。
附近村落逢集进镇的人，也常有人特意绕到码头买上一两包。
魏嫂子原先十日才送一回货，后来渐渐改作五六日一趟。
除栗子外，她还会带来晒干的榛蘑、木耳、核桃仁，偶尔也有一小罐野蜂蜜。
双方每回仍旧当面验货、当面称重、当面结钱。
禾娘不因两家熟了便少算一文，魏嫂子也不因走得近便把虫果瘪果塞在篓底。
石头有两回算错斤两，禾娘便将账纸摊在他面前，教他如何看秤星，如何折价，半点也不肯含糊。
“九斤八两的栗子，一斤十二文，该是多少钱？”禾娘问。
石头掰着指头算了半日：“一百一十八文？”
禾娘拿笔杆敲了敲他的脑门：“再算。”
石头愁眉苦脸地重新拨弄算筹。
魏嫂子站在旁边瞧着，忍不住笑：“你倒把他当半个帮工使了。”
禾娘道：“如今学会算账，往后跟人卖山货，也不容易吃亏。”
石头在旁边撇了撇嘴。
“我才不卖一辈子山货，我往后要跟商队走南闯北，骑大马，使长刀，谁敢劫货，我便把他打跑！”
魏六正在门外磨猎刀，闻言抬起眼皮。
“先把九斤八两算明白，再替人护货。”
石头的脸顿时红了。
“爹，你怎么知道我算错了？”
魏六低下头，继续在磨刀石上缓缓推刀。
“我听见了。”
“你方才又没说话。”
“可耳朵没聋。”
魏嫂子笑得直不起腰，禾娘也拿袖子掩住了嘴。
石头臊得蹲去墙根，拿一根树枝在泥地上反复写“九斤八两”，半日不肯理人。
这般热闹日子里，巷子另一头的刘家老两口也渐渐同禾娘熟了起来。
刘家在巷尾开着一间小小的豆腐坊。
刘老伯六十上下，背已有些驼，眼皮松垂，终日穿着一件洗得发白的短褐。
刘婆婆比他小三岁，身量瘦小，头发白了一半，说话轻声细气，见人总是先笑。
老两口做了一辈子豆腐，点浆的手艺在清河镇数得着。
只是两人年纪大了，挑不得重担，也走不了远路。
加之脸皮薄、心又软，街坊说家中一时没钱，他们便肯赊，熟客开口少上一两文，他们也不好意思争。
老两口并非算不清成本，只是挣下的钱总在这些零零碎碎的人情里漏了出去。
再加上这些年替儿子还债，辛苦半辈子，屋顶仍旧漏雨，衣裳也仍打着补丁。
他们原有一个儿子。
那儿子三年前跟人去外乡贩布，向亲戚邻里借了一笔本钱，刘老伯还在借据上作了保。
谁知买卖赔得一干二净，债主追上门来时，刘老伯那儿子竟趁夜跑了。
逃走后的头一年，他从外乡托人捎回两封信，只说自己还活着，却不肯说明身在何处，更不提欠下的债。
再往后，便音信全无。
借据上有刘老伯的保结，债主只得上门寻老两口。
两人磨了两年豆腐，省吃俭用，才将债还去大半。
禾娘从前做豆脯，豆腐大多从刘家进。
有一日，她去得比平常早，天光才从窗缝里透进来，正赶上刘老伯磨豆子。
豆腐坊里弥漫着一层湿润的白汽。
灶膛里的火烧得正旺，大锅中清水微微作响。
角落里立着木桶与竹筛，墙上挂着豆腐布，几块洗净的压板整整齐齐靠在墙根。
石磨慢慢的转着。
泡发的黄豆与清水一道从磨眼下去，磨盘缓缓转过，白生生的豆浆便顺着边缘淌进下方木桶。
刘老伯推一圈，停一下，用木勺添豆添水，动作看似随意，每一勺的分量却几乎不差。
禾娘站在门边看了半晌，刘老伯头也不抬。
“想学便进来，堵在门口，连风都叫你挡住了。”
禾娘脸上一热：“我不是偷看。”
“你眼珠子都快落在磨盘上了，还说不是偷看？”
刘婆婆正坐在灶边烧火，听见这话便笑起来。
“你这老头子，说话恁难听，孩子肯学是好事，禾娘，快进来罢，地上湿，仔细滑着。”
禾娘这才挽起衣袖，小心绕过地上的木桶，走到石磨旁边。
刘老伯先教她看黄豆泡发的程度。
“秋日天凉，豆子得泡得久些，泡到豆瓣鼓胀，掰开没有硬心，却又不能泡出酸气，若是泡过头，磨出来的浆也不好。”
他说着，拿起一粒豆子，从中掰开给她看。
禾娘认真记下，刘老伯又教她磨浆时如何添豆添水。
“水多了，浆薄，豆腐不香，水少了，磨盘发涩，豆子也磨不细，添水不能一股脑往里倒，得跟着磨盘慢慢走。”
他用木勺从桶中舀起一点豆浆，提到禾娘眼前。
“你瞧这浆，落下去能连成线，不轻易断，勺背也挂得住薄薄一层，这才算成。”
这话与食方上那一句“勺背挂薄衣”，倒有异曲同工之处。
禾娘听得认真，便蘸了一点豆浆，在指腹间轻轻捻开，看里头是否还藏着细渣。
浆质细滑，只在指间留下一层薄薄的白。
“磨细了。”她道。
刘老伯总算抬眼看她一下。
“眼力倒还不差。”
等豆浆磨好，还要用豆腐布滤去豆渣，再倒进大锅煮浆。
刘老伯拿长柄木勺缓缓搅动锅底。
“煮浆最怕糊底，锅底一糊，整锅都有烟火气，起先火可以旺些，等浆快开了，便得收火，浮沫要撇，却不能只顾着撇沫误了火候，浆若滚得太过，转眼便要溢锅，底下也容易糊。”
禾娘站在一旁，看着锅中豆浆渐渐翻起细泡。
浓郁的豆香随着热气漫开，连窗纸仿佛都染上了一层暖白。
刘老伯又道：“煮好以后，点卤更不能急，卤水一股脑倒进去，那不是点豆腐，是杀豆腐。”
禾娘听见“杀豆腐”三个字，忍不住笑了。
“豆腐还能叫人杀死？”