他们先将小炭炉里的火压灭，待砂粒稍凉，便用铁铲装进带盖的砂桶，留着回去重新筛洗。
散落在炉边的少量黑砂也扫拢起来，另装进一只破陶罐。
木勺、竹夹与盛货的浅盘一件件擦净收好，空蒸屉叠在一处，陶瓮则用草绳牢牢绑在推车上。
禾娘直到将最后一件东西安置妥当，才在姚婆子的催促下，坐到路边一块青石上歇脚。
她低头看了看自己的手。
掌心红肿，虎口磨破了一点，伤处沾过糖浆，又黏又疼，她拿清水一冲，疼得肩膀缩了缩，嘴里轻轻“嘶”了一声。
魏嫂子从怀中摸出一只小木盒。
盒中装的是用猪脂煎了草药制成的油膏，带着淡淡的草木气。
她抠了一点，便要替禾娘抹上。
禾娘下意识往回缩：“不用，过两日自己便好了。”
“手拿来。”
魏嫂子声音不高，语气却不容她躲。
禾娘抿了抿嘴，只得将手摊开。
药膏凉凉的，魏嫂子的手粗糙，指腹上尽是上山砍柴磨出的硬茧，碰到破皮处时，动作却放得很轻。
“挣命也不是这么个挣法。”她道，“你才多大？凡事都自己上手，早晚累出病来。”
禾娘垂眼看着她替自己抹药，嘴上还道：“请人要工钱。”
“病了便不要药钱？”
禾娘不说话了。
姚婆子在旁听见，立刻接道：“你莫劝她，她那两只耳朵，一只进钱，一只出钱，旁的话全听不进去。”
禾娘小声辩解：“我听得进去。”
“那我昨夜叫你早睡，你什么时辰熄的灯？”
“……亥时。”
“胡说！我起夜时还瞧见你窗里亮着，少说也过了子时。”
石头惊奇道：“禾娘姐姐，你子时还不睡，做贼么？”
“做你的栗子！”
禾娘抬手便要敲他，牵动了掌心的伤口，疼得眉尖一蹙。
石头忙缩到魏嫂子身后，又探出半张脸冲她做鬼脸。
一群人说说笑笑，正要推车回胡同，禾娘路过铁器摊时，脚步忽然慢了下来。
那铁器商是从县城来的，正蹲在地上收拾货物。
铁锅、铁铲、柴刀与农具一件件裹进草席，碰撞起来，叮叮当当响成一片。
禾娘一眼便瞧见了摊后那口厚底铁锅。
锅底又平又厚，锅耳也打得齐整，她蹲下来，用指节敲了敲，声音沉实清亮，比她如今那口旧锅更匀。
大集这一日，她最吃亏的便是只有一口锅。
八十斤栗子分作七八锅炒，前一日忙到子时也做不完，若是有两口锅，赶集前请张嫂或魏嫂子帮着看一炉，她便能少熬大半夜。
况且她那口旧锅虽无裂缝，锅底却有些斜，受火总不均匀，炒到第三锅以后，靠炉口的一圈栗子往往比别处熟得快。
这口新锅若买回去，正好拿来做主锅，旧锅则能炒砂、烘货，赶集时也可备用。
铁器商见她来回敲看，便道：“小娘子好眼力，这锅一贯六百文，你拿去用上十年都坏不了。”
“十年谁也说不准，”禾娘抬头道，“我只知道一贯六百文太贵。”
两人你来我往讲了近半个时辰，禾娘将价压到一贯三百八十文，还是没舍得拿钱。
那铁器商当夜歇在镇上的客店，约好次日辰时启程，临走前，他只给禾娘留下一句话。
“一贯三百八十文，辰时以前来取，再少一个子儿，我都不卖。”
回到胡同后，禾娘先照约定给了张嫂三十文工钱，又给石头与张家小子各数了二十文。
两个孩子原本只得十五文，因今日没有出什么大错，禾娘便把早先说好的五文赏钱也添上了。
石头接过铜钱，数了又数，欢喜得眉眼都亮起来。
姚婆子瞧不过眼：“二十文便将你乐成这样，仔细夜里搂着钱睡，叫铜臭熏坏了脑袋。”
石头立刻把钱往怀里一塞：“我才不给铜钱闻！”
当夜吃过饭，禾娘困得眼皮打架，却没有立刻睡下。
她闩好房门，将钱匣搬上床，倒出今日所得。
铜钱倾在粗布褥子上，哗啦一声，堆成几座小山。
她先把清晨放进钱匣的两百文找零本钱取出，剩下的才是今日实收。
随后又将铜钱一枚一枚分拣，百文串一串，磨损太过、字口模糊的单独放在一边，明日拿去钱铺验看。
能收的便折些价换掉，不能收的只好认作损耗。
姚婆子今日盯得紧，竟没收到明显的铅锡假钱，只混进两枚剪了边的薄钱。
禾娘拿起那两枚薄钱，对着灯火瞧了瞧，心疼得嘴角直抽抽。
“也不知是哪个缺德的。”
她将薄钱塞进一只小陶罐，又把算盘拉到面前。
今日实收一贯三百余文。
她把栗子、米粉、饴糖、豆沙、鸡子、豆腐、炭火、包纸、市钱、帮工饭食与工钱一项项扣除，再算上前几日备货的损耗。
最后剩下五百零七文。
五百零七文。
禾娘盯着算盘看了好一会儿，又重新算了一遍。
依旧是五百零七文。
她把最上头那枚铜钱拿起来，在指间翻了翻，忽然往后一倒，仰面躺在床上。
唇角先是轻轻弯着，后来到底压不住，越弯越高。
笑了片刻，她又猛地坐起身，将铜钱全拢进怀里，像只护粮的小松鼠，警惕地左右看了看。
门闩好了。
窗纸没破。
床底的木箱也在。
她这才将铜钱一串串码进箱中。
箱底另有一道暗格，里头藏着她当初从邱平手里脱身后拿的钱，还有后来摆摊一点点换来的，加上自己原本攒的，凑了一张十贯的交子。
那才是禾娘真正的底子，平日轻易不动，更不曾叫任何人知道。
盖上箱盖时，她又想起收市后瞧见的那口新铁锅。
一天净赚五百余文，仿佛已买得起了。
可一想到要从箱子里拿出一贯多钱，她胸口又隐隐发疼。
禾娘在床沿坐了半晌，终于小声对自己道：“锅是挣钱的，不是吃钱的。”
说完，她像是怕自己反悔，连忙吹灭油灯，扯过被子蒙住脑袋。
黑暗里安静了片刻。
被窝里又传出一句闷闷的话：“明日再讲二十文下来。”
次日辰时之前，禾娘果然赶到了客店外。
那铁器商已经将货捆上骡车，见她来，开口便道：“还是昨日的价，一贯三百八十文，少一个子儿都不成。”
禾娘围着铁锅看了一圈，又挑出锅耳上一点不甚齐整的地方，同他磨了近一刻钟。
铁器商到底没拗过她。
新锅以一贯三百六十文成交，另搭一把短柄铁铲、一只铁漏筛和两个抬锅用的铁环。