曹昂风尘仆仆而入，行止却自有气度，不疾不徐。
他先行一礼，目光扫过案上摊开的帛书，神色无波：“父亲，诸位先生。”
曹操指尖轻叩，似笑非笑：“河内一行，你倒没白去。司马建公的信，你先看看。”
曹昂拾起帛书，扫了两眼，眉梢微动，复又轻放案上：
“父亲明鉴。司马公此信，字字谦卑，句句机锋。
谢的是当年举荐之恩，拒的是征辟之实。
司马懿之病，是风痹，更是‘观风’：
观我曹氏之风，观天下将定之风。”
他略一停顿，字字清晰：
“孩儿此去，未持鞭挞，只赠良药。
药未必能医其痼疾，却能令其看清，
这世道，已无多少观望余地。”
抬眼迎上曹操审视的目光，他语气坦然：
“至于‘忠在民不在君’……孩儿以为并无差错。
昔年董卓乱京，百姓困苦，天下骂的人是董卓，而非刘氏天子。
然若天子连口热饭都吃不上，连片瓦遮身都不可求，这‘忠’字，又从何谈起？
孩儿不过将这层窗纸捅破，司马公不悦，情理之中。”
帐内一时寂然。
荀攸抬眼，目光在曹昂脸上停留片刻，方缓缓开口，
“子修此言，虽切中时弊，然锋芒过露。
方今北方未靖，幽州袁氏、并州高干犹在，
江东孙权、荆州刘表、上庸刘备皆虎视眈眈。
此时若传出曹氏子弟非议汉室正统，恐为各方借题发挥，于北伐大局不利。
公子当知，谋事需藏锋，尤其关乎天下人心归属之事。”
郭嘉斜倚榻上，轻咳两声，指尖转着酒盏，笑意慵懒：
“公达言之有理，却也过于谨慎了。
子修此语，不过是说与司马氏听而已，就算是说与天下士人听又有何妨。
那司马懿在等，等一个名正言顺。
子修这番话，便是递了一架梯子。至于司马防……他疼儿子，更疼司马氏的富贵。
只要梯子够稳，他自然会扶着儿子下来。”
他转睨曹昂，眼底带着戏谑，
“只是子修啊，你这梯子搭得太陡，老爷子腿脚不便，吓得够呛也是常情。”
曹操听完，忽地大笑，声震屋瓦，
“好！好一个谋事需藏锋，好一个递梯子！
公达、奉孝，你们一个打一巴掌，一个揉一揉，倒是配合默契。”
“回信给司马建公，”笑罢，曹操语气森然，
“便说……吾家教不严，让竖子妄言，惭愧惭愧。
另加一句：少年意气，虽涉狂狷，然忧民之心，未可厚非。
吾虽不敏，然居身之旨，儿辈能体察一二，亦是幸事。”
语毕，他挥挥手：“议事半日，想必诸位皆乏了，且先退下。子修留下。”
待众人退出，曹操敛去笑意，目光沉沉落在曹昂身上。
“子修，”他声沉了几分，“这司马仲达，你欲作何安排？”
曹昂唇角掠过一丝淡笑：“司马懿之性，犹如隐忍之狼。
狼不可养得太野，否则易生噬主之心；亦不可困得太死，反激其凶戾之性。
孩儿想将其安插在徐、豫二州，充一把梳理士族、厘清田亩的快刀，既能用其才，亦便约束。”
曹操闻言，沉吟片刻，眸光陡然转深：
“子修，你怕是忘了，仲达曾在子桓身边任过幕僚？
你若将他自子桓处挖至你徐、豫班底，外间传扬开来，
是你这做兄长的容不下兄弟，还是你曹子修要提前树起山头，逼众人站队？”
曹昂心头一震，袖中手指倏然收紧。
他确有削弱曹丕之心，然若真将弟弟旧属纳为己用，
不仅授人以兄弟阋墙的口实，更会挑起父亲的猜忌，
外人不免揣度他急于培植私党。
这罪名，他此刻万万担不起。
不待曹昂回答，曹操冷哼一声，语气稍缓，却不容置喙：
“丞相府缺一员文学掾。司马仲达心思缜密，正堪此任。
在我眼皮子底下，他翻不出浪来，也省得你们兄弟生隙，徒惹外人讪笑。”
此非商议，乃是定论。
曹昂深吸一口气，低头应道：
“父亲明鉴，是孩儿思虑不周。司马懿入丞相府任职，确为妥当。”
他心中念头飞转。
这何尝不是司马懿所求？
那日病榻之上，司马懿曾明言，不甘沦为他人私属，他亦曾亲口许下诺约。
彼时司马懿眼底藏着的，绝非甘为人臣的驯顺，而是欲踞权力核心、俯瞰全局的野心。
今得父亲亲自征辟，不仅脱离了自己与曹丕的直接辖制，更是一步登天，离那“天命”更近一步。
可此刻，他只能顺水推舟，既绝了曹操“不结党”的猜疑，亦践了司马懿一份承诺。
他抬眼，坦然迎向曹操的目光：“既父亲有此安排，孩儿自当遵从。
仲达若真怀匡扶天下之志，在相府方得施展，总胜拘于孩儿一隅之地。”
曹操凝视他片刻，神色稍霁。
“你能这般想，便对了。”
他负手踱至舆图前，指尖点在“许都”二字上，
良久，声气低沉，如自语，又如宣告：
“子修，前番我与你提过，‘若天命在吾，吾为周文王矣’。可还记得？”
曹昂心神剧震，指尖瞬间攥紧袖口。
此言分量，他岂会不知？
历史上，曹操终其一生未篡汉，把改朝换代的事留给了曹丕。
如今这话从父亲口中说出，无异于挑明了两层意思：
其一，代汉之心已定，然骂名不愿自担；
其二，基业终将由儿子继承，然具体属意何人，尚是未定之数。
他神色一肃，垂首道：“孩儿谨记。父亲志在匡定四海，留待后人收拾山河，此乃圣人之心。”
“圣人？”曹操嗤笑一声，倏然转身，目光如鹰隼锁住他，
“圣人也要有后人承此基业。你如今经略徐豫，安抚士族，连司马氏这潭深水都能搅动，做得不错。
可这位置……”他顿了顿，声如寒冰，“不是单靠功劳便能坐稳的。”
“父亲……”曹昂垂首，欲言又止。
曹操逼近一步，气息迫人：
“你怕什么？怕为父做了这周文王，你便必须得当那周武王？
还是怕……你自己当不了这个周武王？”