曹冲不为所动，扒着环夫人的膝盖就往上蹿，小爪子直奔那靛蓝包袱：
“娘！酸枣糕！给我给我！”
环夫人猝不及防，包袱险些脱手，慌忙往怀里一拢，笑着点他额头：
“急什么？没点规矩……这包袱沉，你拿不动。”
“我拿得动！”曹冲充耳不闻，整个人挂在她臂弯上晃悠，“大哥给我的！”
“你这孩子……”环夫人被他晃得没法，只得将包袱往下放放，
却捏着包袱口不松，只露个角给他瞧，“只能拿一半，剩下那一半……”
她话音一顿，眼尾飞快扫过廊外，“是你大哥给我带的‘梅树肥料’。”
“肥料？”曹冲皱起小脸，扒着包袱口往里瞄，先摸到个硬邦邦的油纸包，欢呼一声拽出来，
又瞥见底下压着个青瓷小盒，伸手便抓，
“什么肥料？我看看！给梅树吃的？那我也要帮着埋！”
“不行！”环夫人反应极快，一把按住他的手，“这东西……不是你玩的。”
曹冲一愣，仰着脸眨巴眼，忽然凑过去嗅那包袱，鼻尖动了动：
“娘，这肥料味儿好生特别啊！”他猛地抬头，眼睛亮得像星子，
“大哥是不是偷偷给你带了好东西？怪不得你方才笑得脸都红了！”
环夫人伸手去拧他耳朵，却被曹冲灵巧躲开，小家伙颠颠就往廊下跑：
“我找大哥去，顺便问问他，到底给娘送了什么！”
“仓舒！你给我站住！”环夫人慌了神，提着裙子便追，发间那支银簪晃得叮叮作响。
珊珊在旁捂嘴偷乐，腕间翡翠镯子碰得叮当脆响。
廊下捧书的周不疑默默抬头，又默默低头，
他瞧着，近来环夫人待仓舒，神色举止间，似是一日比一日柔和。
曹冲绕着梅树跑了两圈，到底腿短，被环夫人一把捞进怀里。
小家伙仰着脸，笑得狡黠：“娘你急什么！我逗你玩的呢！”
环夫人被他说得心口狂跳，这小祖宗却凑到她耳边，声音压得小小的，带着孩童特有的得意：
“娘你放心，我谁都不说。大哥上次偷偷跟我说，你若不开心，让我多哄哄你。
我知道，大哥在意我……爱屋及乌，所以在意你，对不对？”
“爱屋及乌？”环夫人动作猛地一顿。
她忽然有些恍惚，不知自己和仓舒，究竟哪个才是那座“屋”。
曹冲却不再多言，转头拉着周不疑往廊下去了，
只留她抱着那靛蓝包袱，怔怔立在梅影里。
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邺城，丞相府议事堂。
青铜蟠螭炉内，炭火哔剥。
壁上舆图铺展，幽、并、冀三州疆界以朱砂醒目勾描，触目惊心。
“河内司马公，昨夜递书至。”侍从双手呈上帛书。
展卷处，墨迹力透纸背，端雅中透着风骨，正是司马防一贯手笔。
「明公钧鉴：
昔明公为洛阳北部尉，防尝举之于朝。
明公莅官之初，棒杀蹇图，肃靖京畿，不负举荐之望，往事历历，犹在目前。
今时势已异，明公迎奉天子，底定中原，廓清河北，勋业赫赫，天下瞻望。
防年逾知命，久绝仕宦，唯守先茔旧庐，课子孙诵读，但求阖族安堵，无复他望。
小儿仲达，夙秉微疴，未任驱驰，明公不以草芥弃之，反遣子修公子亲临存问，存殁均感。
然刀圭虽效，风痹顽沉，乞假以时日，俾得痊可，再效犬马。
然子修造敝庐，入仲达卧内，论曰 “忠在民不在君”，复言世道当有改易。
此语耸动听闻，大悖旧义。
明公身为汉相，当镇抚社稷，肃正纲维。
而今令嗣发此非常之论，倘流布于世，得无开天下觊觎之渐乎？
夫君君臣臣，父父子子，乃邦国之本。
若子弟肆为异说，恐寒天下忠义之士之心，而为祸乱之阶。
临笺怅惘，惟愿明公三思。
司马防 顿首」
“忠在民，不在君……”曹操缓缓放下帛书，指节轻叩，
“来，你们也都看看。子修这把刀，磨得倒是比老子还快。”
荀彧、荀攸、郭嘉、程昱顺次览毕，皆垂眉敛目，宛若老僧入定。
此等悖逆之言，此刻无人敢接话茬。
良久，曹操忽地低笑出声，笑声酣畅，
“好一个‘替天行道，守天下之大节’。好一个曹子修！”
他猛地抬头，目光如电，扫过帐下诸人：“文若，你以为如何？”
荀彧心念微动，忆起前番曹昂送他归府时的那番对谈。
彼时说辞虽另有一番面目，内里所持的道理，却与此处，大同小异。
他深吸一气，起身长揖，声线沉稳：
“丞相，子修此言，虽暗合孟子‘民贵君轻’之旨，然锋芒太露，恐寒士族之心。
汉室虽微，名分犹在。若此论流传，恐使天下视我为无君之辈，于大业有损。”
“于大业有损？”曹操玩味着这句，随即嗤笑一声，
“文若啊文若，你总是这般，想护着那块‘匡扶汉室’的金字招牌。
可子修这番话，是把招牌摘下来，熔了铸成刀剑。”
他起身负手，踱至窗前，望向许都方向：
“司马懿那鬼狐，连番征召不至，看这信的意思，这次反被说动了？
有意思……真有意思。子修这是拿话作饵，钓动了河内司马氏这潭深水。”
程昱阴恻恻接口道：“主公，司马懿鹰视狼顾之相，其心难测。”
“怕什么？”曹操霍然转身，眼中精光四射，
“他司马懿有狼顾之相，吾儿曹子修便有降狼之策！这把刀，关键看握在谁手里。”
他顿了顿，语气陡然转沉，“只不过，子修这孩子……胆子太大了。
‘若刘氏不能，而有能者出’——
这话里的‘能者’，是他自己，还是我这个父亲？”
帐内一时死寂，落针可闻。
曹操忽抬眼，目光如电扫过众人：“子修回来了没有？”
侍立一旁的侍从连忙躬身：“回主公，大公子方自河内归来，已回府更衣，尚未入见。”
“叫他进来。”
不多时，帘栊一挑，曹昂掀帘而入。