当晚，尚书右丞蔡卞的府邸同样不安生。
七夫人从蔡京府邸回来后，便屏退了女使仆妇，独自将蔡卞堵在了书房里。
她走到书案前，将那张印着《辨奸论》的报纸缓缓展开，冷冷盯着蔡卞，问他——
这篇文章究竟出自他那位兄长的授意，还是连他蔡卞也参与其间？
蔡卞自然满口喊冤。
他赌咒发誓，说此事他全然不知，必是方天若自作主张。
又恨声道，他素来便不喜欢兄长这个门生，只觉其人心术不正，偏生兄长还一味抬举，今日果然闯下弥天大祸。
他这番话像豆子似的往外倒，急得额角都渗了薄汗。
七夫人只是听着，听完了也不接腔，就那么定定地望着他，望得他嗓子眼发紧，到底把最后一点底气也耗尽了。
七夫人心里清楚，蔡卞这番话，真真假假，参差难辨。
可眼下她拿不出实证，也不能去查个水落石出。
真若撕破脸去追究，查出来与他无关，她无话可说；
查出来与他有关，她又能如何？
王家早已没了能够撑持门楣的人，自己早已与蔡卞一荣俱荣，一损俱损。
她只能自欺欺人地选择相信。
于是她只提了一个要求：从今往后，与蔡京断了往来。
蔡卞起初还不肯松口，说兄长必然也不知情，不过是方天若自作主张；
又道兄弟二人早已分府而居，便是年节也少见，断与不断，并无分别。
七夫人也不与他争辩，只冷着脸撂下一句，若不肯断，她便带着女儿回王家住。
实际上，王家早就没了。
长兄王雱盛年夭折，次兄王旁，患有心疾（精神病），自理都不能。
不然，母亲不会跟着女儿女婿一起住。
可这狠话，是她唯一能做的，对亡父的交代。
蔡卞望着妻子那张决绝的脸，沉默了许久，终于点了头。
这一夜，夫妻二人之间没有争吵，也没有哭诉，只维持着一种心照不宣的平静。
他们不能，再为这场突如其来的风波，增添任何噱头了。
今日之事虽然难堪，但风头一过，日子一久，汴京城里自然会有新的热闹盖过去。
但蔡家上下，谁也没有料到，接下来几日，关于蔡家的消息非但没有平息，反倒一桩接着一桩往外涌，一桩比一桩骇人听闻，给汴京满城的茶坊酒肆添了足够的谈资。
先是一份不知名小报，刊登了一篇《震惊！堂堂二品高官，竟在吃绝户？》的分析文章。
文章开篇便单刀直入，断言《辨奸论》绝非方天若一人所能为之。
方天若不过一介举子，纵然对苏遁怀了私怨，又哪里来的胆子，敢拿已故荆公的名声作刀？
此等行径，非有恃无恐者不能为也。
他的“恃”，便是蔡京。
文章接着分析，蔡京为什么要这么做？纯然为了针对苏遁。
苏遁不过十四之龄，便着述《四书集注》，《新学集论》更是一时纸贵，汴京士子争相传抄。
反观蔡卞，顶着荆公传人的身份，却没一部拿得出手的着述。
唯一一本《毛诗名物解》，还大半剿袭了荆公的《字说》。
眼瞅着苏遁要扛起新学的大旗，蔡卞如何坐得住？
于是，兄弟二人一合计，出了这么个下作主意。
写到这里，文章笔锋一转，开始往七夫人和王家身上捅刀子。
文章说，蔡卞能有今天，全靠荆公的余荫。
如今做了尚书右丞，位极人臣，反倒默许手下人往老丈人头上泼脏水——
这跟民间那些吃绝户的女婿，有什么两样？
他敢这么干，不就是看准了王家后继无人？
文章将王家的底细数了个遍：长子王雱少年天才，却早早病逝，没留下子嗣；
次子身有心疾，天子念在荆公的面上，赏了他一个翰林学士的虚衔，实际连学士院的门都没进过，不过是白领一份俸禄。
大女儿蓬莱县君嫁给了前宰相吴充的儿子吴安持，当年吴充跟王安石在朝堂上争得不可开交，蓬莱县君夹在中间两头受气。
如今两位老人都不在了，蓬莱县君跟着丈夫在地方上做官，既沾不到父亲的光，也管不了王家的事。
只有小女儿七夫人，守着老母吴氏，留在京城。
王家没有能立门户的男丁，蔡卞这个女婿，便成了唯一能在外面撑起王家门面的人。
蔡卞的官位前程全仰仗王家，他在妻子面前自然就矮了一头。
七夫人在家中素来说一不二，颐指气使，蔡卞从不敢有半句怨言。
文章写到这里，笔锋一冷，来了个诛心之论：
“从前蔡卞还要靠着王家往上爬，自然事事忍让，处处低头。
如今高位到手，哪里还受得了被夫人这么管着？
他翅膀硬了，便不再把王家放在眼里。
借着这事把老丈人的名声搞臭，他心里头只怕还暗暗痛快着呢！”
吃绝户。
看到这三个字，七夫人只觉得一刀狠狠剜在了心窝上！
她从前总以为，自己与蔡卞是天造地设的神仙眷侣，鹣鲽情深的夫妻楷模。
可沈氏抱着儿子跪在蔡府门前的那一刻，她引以为傲的体面，瞬间被撕得粉碎。
而今日这篇文章，更是让她连最后那点自欺欺人的余地也没了。
吃绝户。
王家没有能撑门户的男人了，父亲走了，大哥走了，二哥是个废人，姐姐远嫁，外甥不亲。
自己，没有儿子。
满府满院，没有一个能替王家出头的人，所以蔡卞才会这样肆无忌惮。
她一直知道外面有闲话，说七夫人如何跋扈，蔡卞如何忍让。
她听了许多年，从不当回事。
因为她觉得自己有这个底气，那是被丈夫偏爱的底气。
她以为，他让着她，是心甘情愿，是情深似海。
可如今想来，那根本不是什么情深。
那不过是因为她还罢了。
他要靠着王家的余荫谋取前程，自然要哄着她、让着她、敬着她。
如今，他已官至尚书右丞，位极人臣，终于不必再忍了。
所以沈氏敢抱着儿子登门了。
所以蔡仍被他留下来了。
所以那些人，才敢这样大摇大摆地往她父亲头上泼脏水。
她慢慢合上眼，眼角有些发酸，却连一滴泪都流不出来。
原来自己以为的夫妻一体、同进同退，不过是一场各取所需的交易。
她替他铺了前半生的路，如今被他吃干抹净，没了利用价值，他便露出真正的爪牙了。
今后这样的事，恐怕还会有很多很多。
她得学着适应。
这“吃绝户”的论断一出，汴京满城哗然。
茶楼里、巷口处、书铺前，人人争相传阅，议论纷纷。
蔡府门房那几日收了不知多少冷眼和指指点点，连出门采买的仆妇都觉得脊背发烫。
蔡卞更是恨得牙痒痒。
“吃绝户”三个字，分明是挖断他立身的根基！
他蔡卞在朝中立足，靠的是荆公。
在士林立身，靠的也是荆公。
他是荆公的衣钵传人，是王学一脉的当家人。
这层身份，是他经营了半辈子的根基，是他站在朝堂上说话的底气。
可“吃绝户”三个字一出，这根基便被连根刨了。
他不再是传承岳父遗志的佳婿，而是霸占岳家遗产的恶贼！
一个贼，还怎么谈道统？
还怎么端坐于荆公灵前自称传人？
这三个字，是要他身败名裂！
然而，还没等蔡卞去查背后主使，又有好几家小报同时刊登了一桩独家消息——
前阵子闹到蔡府门前的那位外室沈氏，已经被捆了塞进花轿，嫁给了东水门外汴河边上一个姓李的屠户。
小报写得有鼻子有眼。
那李屠户在东水门外卖了半辈子肉，生得膀大腰圆，满脸横肉，一双粗手能单手拎起半扇猪。
他家里上有老母，下有两个前妻生的女儿，一家人挤在肉铺后面的两间小屋里。
沈氏进了李家的门，从此就不是什么外室了，是李屠户的婆娘。
从早到晚洗衣烧饭，洒扫庭院，伺候一家老小，稍有不如意，那屠户的拳头可不会怜香惜玉。
更叫她插翅难逃的，是李屠户几代人都住在那条街上，左邻右舍皆是李家的本家亲戚。
她若想逃，莫说跑出城门，便是刚出巷口，早有人将信儿递到李屠户耳中。
进了李家的门，再想出去，便是白日做梦。
小报写到这里，笔锋忽然一转，便有些香艳下流起来。
说李屠户前头两个都是丫头，正愁没个儿子传香火，如今白得了这么个美人，哪有不卖力的？
夜夜可劲折腾，有时候大白日里也不消停，那肉铺后头的小屋里，时常传出些叫人面红耳赤的响动。
邻里听得见，也乐得听，闲着没事便凑在墙根底下，替他数着。
这李屠户还特别喜欢在做那事的时候，问那沈氏，是自己强还是蔡相公强。
据邻居们听来的话，沈氏说，那蔡相公的家伙什，根本就没什么用！
文章犀利点评，那沈氏虽过了双十年华，又生养过一个哥儿，可那身段儿容貌儿，是一等一的美人。
这样水灵灵的一个美人，蔡相公竟也舍得连夜送出去，看来就是因为，心有余而力不足！
也是，毕竟年近半百的人，白日里又操心国家大事，夜里还要与七夫人周旋，便是铁打的身子，怕也熬不住。
自己用不上了，便打发出去，倒也不失为成人之美。
写报人最后又促狭地补了一句：“听说那沈氏已经有喜了，算算日子，倒像是蔡右丞的种。
蔡右丞子嗣艰难，也不知道，会不会认下沈氏肚子里的种。”
这些小报一经散出，汴京城里的闲汉们便又迎来了一轮狂欢。
茶肆酒楼里，人人争说蔡右丞“心有余而力不足”的那段文字，说到妙处，总要挤眉弄眼，笑得前仰后合。
那几日，“成人之美”四个字也成了笑话，谁要不小心说了这四个字，都要被调侃半天。
更有好事的无赖闲人，成群结队地跑去李屠户的肉铺瞧热闹，吹起口哨，作腔作调地让李屠户把蔡相公的女人叫出来，给大伙儿养养眼。
又让李屠户把沈氏肚子里的孩子好好养着，说不得，以后还能带上门，去蔡氏争一份家产呢！
传到最后，蔡卞继“吃绝户”的名声之后，又有了新的外号“喜当爹”。
蔡卞被这起子杀才编排得如此不堪，气得恨不能提剑杀人。
可那些小报来源不明，追查无踪，他就是想杀人也找不到对象，只能关起门来生生憋着。
其实他倒不是没有怀疑的对象。
苏遁。
这个名字几乎是自然浮上来的。
他们兄弟俩刚刚才设计陷害了人家，人家反手抽他几个耳光，再顺理成章不过。
以那小子的心性与手段，哪里是吃了亏会往肚里咽的人？
荆公寿辰那日，他不过想逼苏遁低头，苏遁便敢把沈氏和仍哥儿直接捅到蔡府门前，闹得满城风雨。
这一回，是往苏遁祖父头上泼粪，苏遁若是不加倍奉还，那才真真见了鬼。
蔡卞越想越笃定，后背却越发凉飕飕的。
能把他后宅之事知道得这般详尽，又能在短短几日内便组织起这般铺天盖地的攻势，苏遁背后的能量，不可小觑！
可怀疑归怀疑，他派了不知道多少家仆去查找小报来源，都没查到一丝可供追查的线索。
没有证据，他若贸然去问罪，恐怕正中人家下怀，正好再给他添一条“仗势欺人”的罪状。
蔡卞只得将这一腔邪火生生压回胸中，憋得他整宿整宿合不上眼。
焦头烂额的时候，蔡卞不由对自己的兄长蔡京，深深怨恨了起来。
若不是蔡京出了这么个馊主意，要伪作什么《辨奸论》，去招惹苏遁，今日自己怎会落到今日这般满城群嘲的田地？
如今倒好，他蔡卞被“吃绝户”“喜当爹”两盆脏水浇得透湿，脸上无光，内宅不宁，出了主意的蔡京却拍拍屁股，美美隐身了！
蔡卞越想越不是滋味，夜里翻来覆去，牙关咬得咯吱响。
可还没等他这口怨气咽下去，蔡京也跟着被拖下了水。
这一次爆出来的新闻，比前两桩要命十倍。