又是一年春耕，礼官高唱着祝文，四下里的旌旗在风中猎猎翻飞。
一切与往年别无二致，只那宫人捧着的嘉种里，新添了一色“番麦”。
这番麦不是大兴的产物，乃是贵妃听闻海外有此物，托范家的海船带回来的。那东西形如棕鱼，粒如芡实，鲜嫩时可直接煮食，或待其老熟后磨面作饼。
七皇子纯孝，为保母亲年年都能尝到，寻了几位老农，埋头试种了两年，竟把这番麦在大兴的地里种了出来。
这番麦不仅活了下来，收成竟比稻麦还高。更难得的是，它不挑地，山巅也好，水涯也罢，随处可种，又耐得住旱。若能推而广之，天下百姓的粮仓，必能再满上几分。
七皇子将番麦之事具本上陈，魏晔龙颜大悦，直呼天佑大兴。与朝臣几番商议后，他决定先于春耕时在籍田中试种番麦。若今岁丰收，便可逐渐向各州府推行。
崔琇领着一众宫妃命妇立于籍田之侧，只等听着礼官的唱令，便下去播撒种子。
端王妃瞥了一眼宫人手里提着的小竹篮，笑道：“七皇子这份孝心，真是没得说。为了娘娘，竟将番麦这等异域之物种了出来。依妾看，定是七皇子的至诚之心感动上苍，才降下这等嘉谷，这可是造福天下苍生的大功德！还是娘娘教子有方，叫妾羡慕得紧。妾家里那个孽障，但凡能学得七皇子一分半分，妾便心满意足了。”
崔琇莞尔一笑：“端王妃这般夸赞，本宫自己听了都要脸红。这百谷生发，全赖天地和顺与国运昌隆，不过是托赖皇上圣德，上苍假永穰之手，降此嘉谷以泽苍生罢了，哪里是他的功劳？至于元康，本宫瞧着，倒颇有端王爷年轻时的风范，来日必是个有大造化的，端王妃放心就是。”
淑妃也笑着接过了话头：“可不是么？本宫前儿个还听永翰念叨，说同辈里就数元康的身手最是利落，骑射功夫更是拔尖儿的。永翰那孩子你们也知道，在这上头向来不轻易夸人的，能让他这么赞不绝口，可见元康是有真本事的。本宫看端王妃就是心太切，把自家孩子说得一文不值，叫我们这些人听着，倒要心疼起元康来了。”
贤妃站在一旁，听她们一来一往说得热闹，心头那股烦躁越积越厚。
自七皇子献上番麦，前朝臣子们便对他多有夸赞，皇上更是接连赏赐了贵妃几回。这般紧要的关口，任何一丝风吹草动，都叫她不得不悬着心。
她扯了扯嘴角：“说起来，年年都有往皇上跟前凑热闹献宝的，什么南边的珍珠、北地的貂皮、西域的葡萄酒……好歹是现成的东西，成不成一眼就看得见。咱们七皇子倒是有趣，另辟蹊径献了一把种子。若是种出来了，自然是皆大欢喜，若种不出来……可就是白惹皇上高兴一场。”
“贵妃娘娘如今掌管六宫，可您再忙，也还是要腾出手来，好好提点提点七皇子才是。堂堂皇子，整日里不思参研政务，替皇上分忧，反倒与那些泥腿子搅在一处，实在是有失体统……”
贤妃说完，捏着帕子轻轻掩了掩鼻尖。
这话如一盆冷水兜头泼下，满场为之一静。
端王妃刚夸完七皇子，这话一入耳，脸色便沉了下来。她向来是个脾气直的，若非元康媳妇眼疾手快拽住了她的胳膊，只怕当场就要顶回去了。
只是今日这般场合，实在不宜闹出动静来。端王妃默默将这笔账记在心里，深吸一口气，把到嘴边的话一并吞回肚里。
崔琇开了口，语气平平的，听不出喜怒：“贤妃心怀天下，回宫后自请抄经祈福一月。”
贤妃脸色一僵：“妾愚钝，实在想不通自己错在何处，竟惹得娘娘动怒，开口便要妾抄经禁足？”
崔琇并未看她，目光越过众人，落在远处正一步步走下观耕台的魏晔上。
她的声音不高不低，恰好能让四下的命妇都听得清清楚楚：“贤妃口中的‘泥腿子’，在地里刨出了咱们平日里的吃穿用度，养活了大兴整个江山社稷。历朝历代，但凡贤明的君王，无不以重农桑为治国之本。每年春耕，皇上更是亲自扶犁，向天下昭示朝廷劝课农桑的决心。试种番麦，是为了替天下百姓多寻一份生计，怎么本宫听着，贤妃却好似盼着它种不出来？本宫实在想不明白，你安的是什么心？ 若贤妃觉得本宫冤枉了你，晚些时候大可去皇上面前告本宫一状，请皇上圣裁。”
贤妃被堵得哑口无言，一张脸青白交错，难看到了极点。
端王妃心里那口恶气顺了过来，嘴角掩不住地上扬：“到底是贵妃娘娘读书多，说起话来句句都落在理上，叫人心服口服。妾倒是好奇，有些人嘴上说着瞧不起农人，可平日里吃的穿的，哪一样不是人家从土里刨出来的？这不是端起碗吃饭，放下碗骂娘么？什么人呐！”
贤妃听了这话，心中越发恼了，偏偏端王妃又不是她能随意拿捏的人。
这一家子只管护短，半点儿理都不讲。她若端着妃嫔的身份训斥端王妃，只怕前脚说完，后脚端王就该去皇上面前闹腾了。
贤妃到底没再开口，只把视线从端王妃身上移开，望向主田那头。
魏晔已然扶起了金犁，扬鞭凌空一甩，端王牵住牛辔就要往前走。
可那牛四蹄却像是钉在了地里，任凭端王如何牵引，竟一步也不肯迈。
四下里静得骇人，所有人的心都悬了起来。
端王心头急得火燎一般。
这是他头一回在春耕大典上替皇上牵牛，何等的体面与荣宠！可若今日这牛不肯走，把典礼搅了，丢了脸面都是小事，往后这样的好差事，他怕是想也不要想！
他暗自咬牙，手上力道又加了几分，却也不敢用力过猛，怕惊了牛。可那牛依旧连头都不肯偏一下，只管杵在原地。
魏晔扶着犁把的手没有松开，眉眼间俱是压不住的阴沉。