“什么疯事儿？”阿申神情再度专注。
棺伯回道：“阿央......他居然开始给村里人强行拉郎配对。”
“他把村里的人和那些抓来的妖怪，硬是要给凑配成一对。”
阿申听得大脑宕机，嘴巴张了张。
“......配、配对？不是吧？还有这种......好事儿？”
棺伯白了他一眼，脸上多了几分无奈。
“不是谁都有你这般心大。”
“那时苦芒村的街坊乡亲，大多还朴实本分，眼界就巴掌大。”
“他们哪里见过妖怪？没当场被吓死就算胆大了，谁还敢跟妖怪谈情说爱？”
他叹声道：“所以当时，阿央和那些妖怪的事儿直接惹恼了整个村的人。”
“阿央更是直接被村里人举着扁担锄头，硬生生打出了村口。”
“我那时也在劝他，让他别再做这等疯癫事儿。”
“可阿央却说：‘如果村里能多几个像我和敖葵这样的家庭，那人妖结合便不再是异类。到那时，小龙女长大了，就不会觉得孤单，也能光明正大地在村里生活了。’”
“呃......听着，好像很有道理。”阿申感觉似乎可以理解。
“呵呵，当时的我，同样被他这套说辞说动了，心里虽觉不妥，却也抱了一丝期望。”棺伯的眉头紧锁起来，“可等阿央再次回村后，手段全变了。”
“他不再有商有量，而是更直接的强行配对。”
“谁若不服从，他便直接出手打断四肢......硬是把整个村子的人，都给打怕了。”
阿申咂咂嘴：“强扭的瓜是不甜，但......好歹有瓜吃不是？”
棺伯看了他一眼，笑容发苦：“我当时......也差不多是这么想的。”
“可结果，却完全超出了我的预料。”
他声音沉了下去。
“那些被强行凑在一起的人与妖，相处没几天，不是妖的凶性难抑吃了人，就是人胆小被活活吓死。”
“到最后，村里原本的那批人......几乎都没了。”
阿申倒吸一口凉气：“......这也太......不对啊，现在的村里，不是还有不少人吗？”
“都死了。”棺伯的声音平淡得像在陈述一件普通事，“你现在看到的，都是后来从邻近村子迁过来的人。”
“邻近村子？”阿申震惊。
“不错。”棺伯颔首，“早年苦芒村附近可有好几个村落，人口更是不少。”
“可被阿央这么一次次折腾......如今，就只剩下这么点人了。”
“那......那些妖怪呢？”阿申追问，“我怎么在村里一个妖怪都没见着？”
“都被处死了。”棺伯的话音没有任何起伏，“尸首，全扔进了苦芒河。”
“嗯？！”阿申瞪大双眼，一个可怕的联想浮上心头，“苦芒河里那些水鬼......难道都是......”
“有以前的妖怪，也有死去的村民。”棺伯证实了他的猜想，“它们都被困在河里，离不开，更得不到超脱。”
“太......太狠了。”阿申喃喃道，此刻他才真正体会到棺伯口中“阿央不正常”的分量。
“还有更狠的。”棺伯继续道，“阿央后来不知从哪儿又弄来几批妖怪，再从外面抓来新人，洗掉双方记忆，并重新开始配对。”
“然后，他像戏台上的班主，安排这些人妖家庭，按照他小说里的情节，上演‘美好相遇、相识、最终不离不弃’的戏码。”
“起初，一切看似‘正常’了。”
“可这样整整过了三年，所有配对的家庭，没有一个家庭有怀孕生育的迹象。”
“阿央那才恍然，人妖结合，想要诞育子嗣的概率，简直微乎其微......”
“这反而更证明了，当年敖葵怀上小龙女，或许真是一个敖葵自己都无法相信的奇迹，也坐实了他在敖葵心中，可能真的......仅仅是个玩物。”
“或许就是这最后一根稻草，压垮了他。”
“自那以后，阿央就不再相信什么‘爱情’了。”
“他清除了村里最后一批妖怪，全都投入苦芒河。”
“然后，他像是累了，又或像是彻底放弃了。”
“他鬼使神差地从陈老花家领养了一个孩子，认作干儿子，就此沉寂了下去。”
阿申脑子有点转不过来。
“等等，我知道陈花生不是土中央亲生的。”
“可我听蜚语说过，陈老花不是陈花生的老舅吗？”
“陈老花的记忆被修改过罢了。”棺伯没有对阿申隐瞒，“如今村里幸存下来的人，记忆多多少少都被动过手脚。”
“只有我，从头到尾旁观着这一切，心里才明白。”
阿申感到一阵寒意：“棺伯，您......您就这么看着，没去阻止他吗？”
“我阻止过。”棺伯的声音透着深深的疲惫，“可惜，阿央的修为早高于我。”
“我不是他的对手。有一次，更被他打成了重伤。”
“若不是念在往日情分，老头子我，早就被扔进苦芒河当水鬼了。”
棺伯环顾了眼周围的棺材：“自那以后，我便一直待在这里，很少回村里了。”
阿申听得背脊发凉：“这么看来，我......我大概率也是被他从外面抓进来的？”
“完了，完了，土中央那么厉害，我打不过，岂不是也逃不了去苦芒河当水鬼的命了？”
“或许，也不尽是死路。”棺伯忽然用一种饱含深意的眼神，再次紧紧盯住阿申，“阿申，只要你把小龙女肚子搞大了，你就不用去当水鬼了。”
“嗯？啊——？！”阿申当场懵住，脸腾地红了，“棺伯，您这说的什么话！感情是两厢情愿的事，您怎么能......”
话说到一半，阿申猛地刹住了。
一个可怕的念头闪电般击中了他。
他忽然想到土中央抓自己来这里的动机了。
莫非就是为了这个——强行把自己和小龙女配对？
他猛然想起了那晚土中央说的那些莫名其妙的话。
什么“脚踩村长家的纨绔傻大儿”、“打倒我这个为富不仁的大地主”、“想要你的小龙女.......主动些......”
......原来，那是一出早就为他写好的、充满嘲讽的戏码？！
阿申感觉浑身的血都凉了，他“噌”地就要站起来。
“不行！我得走，我必须马上离开苦芒村！”
棺伯伸手，一把将他按回原处：“你走不掉的。”
阿申坐回之后，满脸困惑：“为何走不掉？天大地大，难道我还能没处去不成？”
“苦芒村四周，早就布下了结界。”棺伯给了回答，“你往苦芒河走，河里有水鬼。”
“你往其他方向走，入眼全是走不到头的荒山......那都是阿央布下障眼的结界，你怎么都走不出去的。”
“障眼法......”阿申脸色难看至极，“那就......一点办法都没有了？”
“办法，我已经告诉你了。”棺伯平静地说。
阿申沉默了，烦躁地抓着自己的头发。
棺伯看着他：“怎么？小龙女虽是妖，但她心地纯善。”
“你们俩若真能在一起，老夫......是赞成的。”
阿申：“......”
“棺伯，您怎么也学那土中央，喜欢乱点鸳鸯谱了？”
“况且我和小龙女，眼下......眼下真的只是能说说心里话的朋友，还没到那一步呢。”
棺伯呵呵一笑，不再多说。
他站起身，身上一缕缕死气散开，重新回到周围的一口口棺材里。
棺伯的面色恢复正常，他先是目光迷茫了下，随即又恢复正常。
他最后看了眼阿申：“老夫已经把活命的法子告诉你了。”
“阿申，你自个儿心里......好好掂量掂量，相信龙儿她不会介意的。”
他转身，朝着来时的方向走去。
“当然，你也可以自己去试试能不能逃出村去。”
“只是到时候，别又被蜚语他们抬着回来。”
阿申独自站在原地，看着棺伯的身影消失在棺材通道的入口，又看了看四周的棺材。
他目光闪烁不定，心中乱成一团。