棺伯的面容蒙上一层沉重的阴翳，声音重新干涩起来。
“又过了些时日，敖葵察觉自身有孕。”
“阿央得知，喜不自胜。”
“那是我许久未在他脸上见过的、近乎天真的欢欣。”
“他手足无措地筹划着未来，甚至开始偷偷给孩子想名字，用什么字比较好。”
“可敖葵的反应，却如一盆冰水，将他从头浇到脚。”
“她表现得异常冷静，甚至冷酷地捂着自己的肚子说：我不过拿你当人宠，一时血气冲动罢了，此胎不该存于世。”
“说罢，敖葵掌心已有灵力凝聚，就要打掉肚子的孩子。”
“阿央当时......真真是吓得魂飞魄散，直接扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流，只反复哀求敖葵。”
阿申听得心头紧绷：“棺伯，您当时......在场目睹？”
棺伯沉重地摇头：“那日我恰接了趟急活，去城外收敛一副客死异乡的尸首，不在城中。”
“这些撕心裂肺的详情，都是事后阿央精神稍定，断断续续哭诉告知，我才知晓的。”
“只知那日之后，小院彻底失去了最后一点暖意。”
“阿央再也不笑了，整个人如同被抽走了魂魄，又像是憋着一股疯狂的死劲。”
“他唯一做的事情，就是写，疯狂地写，从晨曦微露写到夜深人静，指节磨破，眼眶深陷，仿佛要将自己的生命也一并灌注到笔墨里去。”
“我想，他是希冀着能用他写的那些故事，去挽回什么，或是证明什么吧。”
“那段时间，我去的次数更少了，非是情淡，而是那院中的空气沉重得让人窒息，我不过一个局外人，实在不好干涉。”
“如此又煎熬般过了一年多。”棺伯的声音仿佛沉入了泥沼，“我一次在县衙回廊偶遇阿央，差点没认出来。”
“他形销骨立，面色青灰，眼神涣散，交差时连话都说不连贯，如同风中残烛。”
“我心中酸楚难当，实在看不过眼，便特意买了些敖葵早些时候，曾随口赞过一句的蜜渍果脯，决意去看看他们俩。”
“想着无论如何，总得劝上一劝。”
“可当我推开那扇许久未进的院门时......”棺伯闭上眼，喉结剧烈滚动了一下，才重新睁开，眼中已是浑浊一片，“我没有看见敖葵姑娘。”
“只看见了阿央直接倒在冰冷的地上，不省人事。”
“而在屋内唯一还算干净的角落，一个以旧衣絮成的简陋襁褓里，躺着一个正安静吮着手指的女婴——那便是小龙女了。”
阿申感到心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，呼吸都变得困难。
“所以......敖葵生下孩子后，就单独离开了？她怎么如此狠心？就如此轻易地便抛弃了他们父女？”
棺伯长久地沉默着，那沉默比任何言语都更沉重。
半晌，他才缓缓道：“我不知道。”
“我赶到时，只见结果，不见过程。”
“屋内没有打斗痕迹，没有留言字迹，干净得令人心慌。”
“或许有我们不知的隐情，或许有迫不得已的苦衷......但一切的猜测，在那冰冷的现实面前，都显得苍白无力，都......太迟了。”
“我将阿央弄醒，他睁开眼的瞬间，先是茫然，继而像是骤然想起了什么，猛地瞪大双眼，发出一声非人的嚎叫，挣开我便冲了出去。”
“那之后好几日，他像是彻底疯了，在城里漫无目的地狂奔、嘶吼、哭笑无常，惊扰市人百姓......”
“唉——”棺伯长叹一口气，“全赖昔日那位县老爷念旧，又知他有些‘非常’手段，恩威并施加上极力周旋之下，城里百姓才没让阿央当做中邪之人，送去绞死。”
“可怜襁褓中的小龙女嗷嗷待哺，阿央又神智尽失，我别无他法，只能硬着头皮，私下将她接过，学着喂养照料。”棺伯的嘴角扯动了一下，露出一丝极淡的、属于慈蔼长辈的痕迹。
“那两年，我一手做棺材，一手偷偷养娃娃，倒也......别有一番生活滋味。”
阿申恍然，语气软了下来：“难怪小龙女和您认识，原来有这么一段故事。”
“不过是尽了点情分。”棺伯的声音轻得像叹息，“好在，或许是小龙女的笑靥，或许是时间终究能磨损一些尖锐的痛楚。”
“阿央在浑噩癫狂了两年后，竟慢慢清醒了过来，恢复了神志，并重新扛起了为人父的责任。”
“我们商量之后，便辞了衙门的差事，带着小龙女，回了苦芒村，准备过过安稳日子。”
他的话音到此，骤然转冷：“原本以为，往后或许是安稳地过日子。”
“可我怎么也没想到，阿央将小龙女放入苦芒河那日，会是另一场噩梦的开始。”
“直到那一刻，我才惊觉自己错得多么离谱。”
“阿央......他只是披着正常的外壳回来，可内里精神，早已彻底扭曲、断裂，再也回不去了。”
“他后来的种种作为，哪一件，还能算是个‘正常人’做得出来的......”
阿申不以为然：“棺伯，他哪儿不正常了？”
“我昨晚瞧着他，见他也就是邋遢了些，模样磕碜了点，人不可貌相了点，怎么就扯上‘不正常’了？”
阿申这通挖苦，让棺伯那绷紧的、近乎肃穆的神情差点没挂住。
但他嘴角那丝将露未露的弧度很快压了下去，面色重新沉入阴影。
“自打将小龙女放入苦芒河后，阿央他......便又开始了不对劲了。”
“那时，我劝他看开些，甚至张罗着给他介绍村里的姑娘，指望他能从过去走出来。”
“可他统统拒绝了，只是把自己关起来，没日没夜地写小说。”
“我放心不下，常去看他。”
“就这么过了一段日子，我忽然觉出村里有些异样——苦芒村里头，不时就会出现几个以前不会出现的‘妖怪’。”他刻意加重了最后两个字。
“那些妖怪，仿佛凭空出现，个个还因为身受重伤，都暴露出身上的原形特征。”
“但奇怪的是......”棺伯说到这里，目光在阿申脸上停留了片刻，意味深长，“不论是男妖怪，还是女妖怪，模样都生得......相当不错。”
阿申下意识抬手摸了摸自己的脸，脱口而出：“棺伯，我可不是妖怪，这点我敢肯定。”
“是啊，你是人。”棺伯缓缓点头，眼中忧虑却更深，“这正是唯一的变化，或许......这意味着阿央要干的疯事，又更上了一层。”
阿申猛地醒悟过来：“棺伯，您该不会是说，我也是被土中央从外面......掳过来的吧？”
“很有可能。”棺伯直接猜测。
“不......不会吧？兴许只是巧合。”阿申仍试图辩解，但底气已有些不足，“或许他就是因为上一段情伤，钻了牛角尖，心性偏了而已。”
“可他抓那么多妖怪回村做什么？难道是有了喜欢收藏漂亮妖怪的怪癖？”
“可如果是怪癖，怎么还都放在外面，他就不怕妖怪们凶性大发，去祸害村里人吗？”
棺伯深深吸了一口气，那口气息浸透了异样的感觉。
“这正是我要说的。”他盯着阿申，一字一顿道，“阿央接下来要干的疯事儿......”