142【建康九年】
院子越大,巷子就越长,越长的巷子越在夜里显得凄凉。戚媛半依着门,看着头上被风吹得颤抖的灯笼,叹了一口气。
伴着寒气,又下雪了。白色的雪片变得沉重,渐渐将那个人踩出来的脚印掩盖。两边门上的灯光昏暗但却又异常的明亮——戚媛很好奇自己为何会因为这件事情如此悲伤，甚至还要用如此有值得方法表达自己的倔强。
也许隔壁的魏大人说的对，面对这样一个极不讨人喜欢的人，自己完全用不着把这件事情放在心上。
但戚媛却觉得挪不开脚步，就像挪不开压在心里的那块石头一样。
过了一刻钟不到，漫天的大雪被凛冽的北风卷像大地，干冷的寒气呛得戚媛咳嗽起来。戚媛拉紧了披风，踩上了积雪的石板地面,艰难的走到路中间——刚才那个人站过的地方。
“我明白。”
戚媛想着这句话，望向巷子的出口，望不到黑暗的尽头。
突然！一朵礼花从自家的宅院里腾空而起，绽放在无尽黑暗的天空里，欢快的金色伴随这巨响纷纷扬扬的散落开来。
是哪个院子的丫头小子顽皮？这才是腊月二十九就在放礼花了？
戚媛抬头看那逐渐凋零的礼花，脚下却碰到了一个东西，再低头一看，正是自家院子里的笨丫头给对门送鸟食的罐子。罐子里空空如也，连底儿都是干干净净的。戚媛把它从半埋的积雪中拿起来，握在手里，呆了许久，直到听到梅月满院子嚷嚷的声音才回过神来。
“太太！太太！”梅月看戚媛的披风上全是雪，赶紧跳过来：“我刚才满院子都找遍了，找不到夫人，可把我吓坏了！太太去了哪里了？这样冷！还这样大的雪。”
戚媛自己脱了披风：“我自己放吧，你去准备洗澡水，我想睡了。”
等梅月跑出去后，戚媛才从披风里面拿出那个小瓷罐子，笑了笑，偷偷放到床下。
终于是年三十啦！魏池起了个大早，准备干点事情。但是一路逛过来，似乎却只能添乱，在不小心踢翻了一连串的竹篓后，终于被刘妈驱逐到书房。
“老爷，午饭点儿了我让珠儿来叫您，您先别出来了。”
魏池咬牙切齿，但又无可奈何。
“小气，小气！”
屋檐下的那只似乎今天挺高兴的。
魏池把鸟笼子上的棉罩卷了起来，看到上串下跳的这位，才想起来，这厮这是饿了，找了一番突然发现装鸟食的罐子找不着了！
“小气！小气！！”这边厢可不知道缘由，只是情绪激动的蹦达着。
魏池找了许久，这才想起来，可能昨天忘在门外了！虽然好象是空了，不过也许还有一两点渣渣呢？这可好了，连饭碗都找不着了。
魏池赶紧跑出院子，打开侧门，正准备沿着墙角开始找，却看到那个小瓷罐子端端正正的放在自家的门槛上……打开盖子一看，里面装的满满的……
那位……夫人？
魏池抬头看到了对面紧闭的院门，门上的白灯笼不见了，已经换回了喜庆的红色。高高的院墙后面依旧是那棵被细心保护起来的榕树，散发着冷漠的绿色。
魏池开始认真的咬自己的手指，直到把自己咬疼了。
“哎哟……”魏池自己对自己说：“……突然开始想家了……呢。”
魏池拍了拍自己的脸，又在雪地上跺了跺脚，然后找出了院子里的那根笤帚开始扫雪，忙活了大概半个时辰，等魏大人关上自家的院门的时候，巷子里多出了个很丑的雪人，歪着脑袋，找不着脖子，斜插着个树枝，脸上是红果子点缀的斗鸡眼，充做牙齿的石头大小不一，像是老头子或是老太太在笑。
天空放晴了，遥远的春意似乎是要近了，大家打开窗户看到高高的天空，颜色湛蓝，都夸——这是一个好年呢。
从初一开始走门户，魏池先去拜访了刘敏。
来拜访刘敏的客人很多，魏池坐在一群高官中间有些后悔，幸好遇到了前来拜年的耿炳文夫妇，这才面前没那么突兀了。刘敏按照长辈对晚辈的礼仪见了耿炳文和魏池，甚至还给了魏池一份压岁钱。临走的时候，刘敏偷偷对魏池笑道：“怎么？在礼部呆久了都笨掉了？要不是炳文也在，明天就有人传你上了我的船了呢。”
魏池讪笑：“下官只想到您是我认识的最长的长辈……最近确实很不激灵……”
“年轻人，别想太多，”刘敏拍了拍他的肩膀：“你现在这样挺好的，年轻人就该这样，压岁钱可别嫌少。”
刘敏因为官位特别，所以一直在朝中地位特殊，他平常话不多，长相也很一般。比起长得高大，走路带风的吏部尚书荀秉超来说太不起眼。魏池要不是因为耿家的关系，就会和大多数朝廷里的年轻人一样完全忽略了这个小老头的存在。但是真的和他接触之后，魏池才发现平日里找他喝茶的都是朝中的大员，而他和荀秉超两人办事极其合拍，一静一动，简直就是绝佳搭档！
王允义和耿祝邱，荀秉超和刘敏，这是谁做好的安排呢？魏池有时候会好奇的想。
因为恰巧遇上了耿家夫妇，魏池也就顺路去拜访他家了。因为还是初一，没能遇上韵眉两口子。耿父看到魏池来了，很高兴，借着喜气问了问魏池有没有瞧上哪家的女儿，他好让夫人去说媒。魏池好不尴尬，赶紧连连摆手。
“今天是魏哥儿的生日吧？虚岁也二十一了，该放在心上了。”耿父责备炳文：“你们俩也不帮着张罗，难不曾要他自己去说？”
初三韵眉回娘家的时候，林瑁听到了这句话，捧腹大笑。
韵眉没有搭理他，挺认真的对他哥哥说：“哥哥知道林雨簪么？妹妹觉得挺合适的，她长得又好，人又文雅，还是亲戚……”
韵眉还没说完，林瑁就赶紧阻止：“不合适，不合适。”
“怎么不合适了？”耿韵眉发威：“小魏哥哥第一次见着她的时候眼睛都看直了，刷刷的放着光！”
咳！耿炳文威严的咳了咳。
胡闹惯了的小两口，这才捂上了嘴。
等耿炳文走了，林瑁这才又凑过来：“你小魏哥哥只有看见吃的才刷刷的放光呢！这事情你可得听我的劝，林雨簪这个人你不了解的，别跟着搅合，一边误了你小魏哥哥的大事，一边误了别人攀高枝，你还当自己立了头功呢。”
“偏见！”耿韵眉狠狠踩了他一脚：“你老是看不惯别人雨簪，她就怎么招惹了你了呢！”
林雨簪这会儿还在宫里为新年的宴会操劳，面对这样一位美貌的女官，所有的妃嫔都暗自嗟叹。胡贵妃甚至专门命人换人，替掉了她在御前伺候的机会。林雨簪并不在意这个飞扬跋扈的女人，既然能空闲出来，那不妨去好好歇着。
宴会的宫殿旁边有个湖，虽然已经结冰了又很冷，但是乐在清静。林雨簪找了最厚的披风把自己罩得严严实实后，才慢悠悠的走到湖边。
进宫这样久了，林雨簪早已熟悉了宫廷中的一草一木。这个湖并不大，只是借个景，绕着走几步就是桥，过了桥就绕回来了，也就半个时辰不到，恰巧能赶上和黄公公问安。
“你是？”
林雨簪才走下桥，就看到有人在桥边的暖亭中站着，那人提着暖壶傻呼呼的问。
“这位大人是要暖酒么？”林雨簪大大方方的走过去，接过那人手中的暖壶，熟练的将热水倒入瓷壶的小口中：“大人要暖黄酒？”
李潘看她的举止，知道是位女官，但他从来未见过这样貌美的女子，就仿佛是从天边飘来的一样。
“告辞。”
等李潘回转过来，那人已经不见踪影了，若不是面前冒着热气的酒壶，他真要怀疑刚才所见到底是真是假。原来世间还有这样美貌的女子啊……她是谁，是哪家的女儿呢？
初六之后，李潘才打听到这样的一个人，知道她不是皇上的嫔妃后，心中不免欢喜，但也仅仅是欢喜，尚且不知道要从哪里开始做起。
伴着年味渐渐淡去，皇家例行的行猎又开始了，这一次自然没有魏池的名字，又是正月十二，新贵们跟着皇室离开了京城。魏池好不容易等到过了街禁才赶到城外，准备去踏雪。
益清和魏池到连珠山的时候，天已经放晴了，满山的雪有些耀眼。
因为城中的贵族走了大半，所以山上多是些看梅花的百姓。两人爬到半山腰，寄存了马匹，将就着街边的酒铺喝了几口暖酒，就上熟识的店里去吃午饭。
那一年也是在这里吃的饭，魏池夹起一块酱肉的时候突然有些怀念。怀念那时候淅淅沥沥的雨和菖蒲的草环。
“大人，怎么想这个时候来山上？又冷又无趣。”
“无趣你还跟来？”魏池嘲笑益清：“这山上也还算有些梅花，我们选点好的买回去。”
“集市上那样多卖的，大人您还这样折腾。”
“集市上的哪有那样好？你在家里窝了这样久了，不出来溜达溜达？小心过年肉吃多了积食。”
益清怕冷，把自己紧紧的裹在大麾里，在酒店里磨蹭了好久才出门。
两人顺着山道再往上走，就走到了曾经买花的那个小岔口。魏池突然心血来潮，吆喝着益清往山路上走。益清哪里比得过魏池？被马颠得摇摇晃晃，几次险些掉下来。魏池笑得直不起腰，气得益清无可奈何。
不用走几步，就到了那个院子门口，魏池心想，不知那个可爱小姑娘和她的小羊还在不在呢。
“这位公子，您别看啦，他家都搬走了！”隔壁院子的老头儿听见动静走了出来。
“怎么会？前年我还在这里买了花儿呢。”
“公子别笑话，他家老头子年纪也大了，还能撑几年？早回城里享受天年去了，也是公子这会儿来，要是年后来，这买这园子的酒家就来收地了。您也别往前走了，前面就没路了。”
魏池忍不住有些沮丧。
“咱们回去吧？”益清好不容易赶上来。
“还早呢，咱们再往前走走。”
益清拗不过他，只能忍着屁股上的疼，跟他往里走。走了不远果然就没有路了。
“大人，别过去了，后面没路了。要去后山咱们从大路上过去。”
“大路上过去有啥意思，来吧来吧，说不定这边的梅花不要钱就能有呐。”
是要采不要钱的梅花？益清差点从马上跌下来：“大人！大人！”不可以这样恶劣啊！！！
恶劣的魏池已经兴高采烈的往里走了。
因为在漠南经历了那么多真刀真枪，这小小的连珠山确实难不倒魏池，益清一开始还在抱怨，但幸好有魏池一路上帮他，勉强还算找到了点爬山路的乐趣。
“漠南那边也是这样？”
“当然不是，”魏池笑道：“要是那边的路也那样容易，那不知我会有多高兴呢。”
“……不会吧…………”
在没有路的山间穿行的时候，魏池突然想起了徐樾，这个老头和王允义一起告老了，是他教会了自己怎么认方向，怎么找路，怎么舒服的睡在野外。魏池突然很感谢这个老人家，越在朝廷呆得久，才越能感觉到他的可贵。
“闻到了？有梅花香了！”
魏池抬起头，在空气中四处嗅着。
“大人，你的样子很象一条狗……哎哟！”
魏池狠狠的拉了拉头上的树枝，上面的雪准确的砸了益清一头。
“大人！！！”
“快走啦，要不扔你在山上喂狼！”
魏池的影子在树林间一闪就消失了，益清当真紧张起来了，也顾不得打理自己，赶紧跟了过去。
等两人一边笑，一边闹的走了一个多时辰，天色渐渐昏黄了下来。
“大人，让小的歇歇把，腰都要跑断了！”益清累得气喘吁吁。
“你看！”
在林地的尽头，有一点两点粉红的影子，仔细一闻，似乎真的有清香飘了过来。
“啊！是梅花！”益清觉得刚才的疲惫似乎都一扫而清了：“大人！那是梅花！”
好大的一片梅花……
弥漫得半个山坡都是，浩浩荡荡，就像是有用不完的精力来绽开一样。
“哈哈！”魏池得意得笑起来——这也算是去了漠南后学以致用了吧！
不出魏池所料，这里的梅花是没人看管的，因为长在坡后面，也没人愿意花那样大的心思剪来卖，连地上的积雪都是新鲜的。二人牵着马，走进梅花林里，一边选一边剪。
两人完全没有文人雅士的矜持，就像是冲进菜园的两头饥饿的猪，一边大快朵颐，一边情绪激动的哼哼哼的叫唤。
“大人！您要是被生成个女儿就好了！”益清有感而发：“那就太漂亮了！”
“恶……”魏池在雪团里面夹了个石头，然后狠狠的扔过去：“你这个娘娘腔，竟然跑来说我。”
益清被命中了，倒在‘雪泊’里：“大人……小的说的是肺腑之言……啊……啊……”
等走到梅林边缘的时候，两人剪的梅花已经没有多少完好的了。魏池安慰在雪仗中彻底惨败的益清：“咱们没花钱，将就了……”
益清还在抖脖子里的雪，一脸苦相：“大人，以后我再也不和你玩这个了，咱们别管梅花了，快回吧，冷都冷死了。”
两人重新上了马，正准备要走，魏池突然又停下了。
“怎么了？”益清顺着魏池的目光望过去：“诶！”
魏池拉上缰绳，往坡上的山路跑去，坡很陡峭，但是是近路，魏池猛地一夹马肚子，终于跳上了山路：“戚夫人，您怎么一个人在这里？”