143【建康九年】
“魏池……魏大人？”
戚媛的样子有些狼狈,魏池跳下马来：“您怎么一个人在这里。”
戚媛松了一口气：“幸好遇到了您！不好了！我和梅月上山来看花,到山顶后,那丫头说看到那边有好的花,就去采,我也没有想那样多,就让她去了，哪知道这都过了快一个时辰了，还不见她回来。我又没有带别的人，这才过来找。”
“您一个人走过来的？”魏池看了看后面崎岖的山路：“您快上马，我带您去安全的地方。”
“别……”
“我去找梅月，”魏池看她不答应赶紧说：“您这样也找不到，还是我去找，天不早了,一会儿黑了更难找，您快上马。”
益清也跟上来了，魏池把戚媛扶上马，重新往山顶上爬。走了不远果然在个岔道口看到了个小小的柴屋，应该是山民秋天守山用的。现在没有人，里面只有石头磊出来的一个灶台，还好，地上是干的。魏池退了推门：“这个屋子还算结实，这是我的书办益清。益清，你先伺候戚夫人在此等着，我去找梅月。”
“……您？”
您看起来也是个孩子呢！戚媛看到天色渐晚，很不放心。
“夫人您放心让魏大人去吧，他打过仗，很厉害的。”现在益清已经很相信魏池钻山林子的本事了：“夫人也走不远，这会儿也来不及去找其他人了，还是让大人去找吧。”
戚媛暂时也想不到其他的办法，只得同意。魏池安顿了两人后，重新上马。冬天的天色黑得早，可能也就只有一个时辰的时间的，魏池望向戚媛所说的方向开始担心——因为自己和益清正是从那个方向来的，但一路上并未遇上异常啊……
想要采花？哪来这样不着边的丫鬟啊……
想到这些女人的小脚，魏池觉得不会跑得太远，于是骑着马跳出小路，开始往梅花特别茂盛的地方找。
山里的夜来得更快，山风凛冽了起来。这匹马很普通，已经被劳累了一天，这会儿走山路就很吃力了。梅花这东西有和人差不多高，魏池一边喊着梅月的名字，一边还要拿手去挡着这些树枝，天越黑，就觉得这梅花越讨厌。
“梅月！！！”等月亮浅浅的出现的时候，魏池真的着急了。现在至少也是一个时辰多了，一个小丫头能跑到哪里去呢？而且这样天寒地冻的！是不是真的出了什么事情了？
连珠山虽然离京城很近，也不高，但是后山还是很荒凉的，回音来回的飘荡，显得有些诡异。魏池突然听到‘扑哧’‘扑哧’的响动，魏池只好停下来，后面果然跟了一条野狗。魏池空甩了一个响鞭后，那野狗才放弃了侥幸，跑走了。
“可恶！”魏池狠狠的砍断了梅树的枝桠，往林子更深处走去。
终于，在呼啸的山风中似乎能听到一点哭音，弱弱的，时断时续。魏池一边仔细听，一边往那边摸索。
“梅月！！梅月！！！”
远处有几点绿光，这不是该有磷火的季节，魏池突然想到了一点，拉着马往有绿光的地方过去。那些绿光飘荡了几下，时隐时现，但是哭音果然渐渐的清晰了。
梅树斑驳的影子被月光拉得很长，那些绿光似乎是在和魏池博弈，总是时远时近，时而跳跃。
哭声越来越清楚了，魏池一边暗暗庆幸，一边更加留心。
“梅月！！！梅月！！！梅月？”
“救命！来人啊！！”
在山坳里终于有了回应，是梅月！
原来这地方离山路并不远，只是雪很厚，山坡边上是一株开得很妖艳的梅花，山坡边的洞可能是被积雪覆盖了，这丫头定是去采花的时候掉了进去。
魏池拴好马，跑到坡边——还好，这洞算浅的。
“梅月，是我！”
“魏……魏大人！”梅月激动地语无伦次。
“没事了，来！拉着我的手！”
小丫头跌进来的时候崴了脚，又冻了这样久，已经没了力气，无论魏池怎么鼓励，就是用不上劲。魏池想到那些漂浮的绿点，知道再耽搁可能会真有危险，也就顾不得那么多了，跳下洞，把梅月连拖带拽抱了上来。
梅月这时候早忘了男女大防，紧紧的搂着魏池的脖子不放。
“别哭了！不许哭！”魏池不敢歇气，赶紧抱着梅月上了马——虽然要感谢这群野狼把自己带过来，不过再呆一会儿就要被吃了也说不定啊……可不希望这丫头招更多的来了。
梅月跌进石洞的时候，晕了过去，等她醒过来的时候，天已经快黑尽了，又冷又怕不说，脚也不能动了。梅月不知道什么是死，但是这一刻，她觉得自己真的是要死了。恐惧让她难以自制的大哭起来，然而很快就变得又累又困。梅月知道，在这样的郊外要是睡过去了，那就真的完了，于是只好强迫着自己保持清醒，就这样哭一会儿，睡一会儿，要不是魏池及时赶来，可能真的撑不了多久了。
寒冷的山风在梅月耳边呼啸，但是裹在魏池的大麾里，梅月觉得自己砰砰砰狂跳的心终于平稳了下来。
戚媛见魏池久久没有回来，心中十分焦急。等天渐渐黑尽的时候，连益清也坐不住了。两人都愁苦的坐在简陋的柴屋里，不知如何是好。不知过了多久，拴在门口的马儿骚动起来，益清赶紧跳起来打开门。但是门口却没有人。
“回来了？”戚媛欣喜的赶过来。
益清毕竟在本地长大，许多事情也听说过一些，看到马儿惊恐的喷着气，他感到了不详的预感。
“夫人，可能是有野兽。”益清紧紧的关上了门。
野兽？戚媛捏紧了衣摆。
这扇门其实只是几块腐朽的柴棍拼接成的，也没有门栓，益清不知所措，只得简单安排戚媛坐好后，自己紧紧的抵着门板守着。
马儿的每一次响动都让益清觉得心情胆寒，而呼啸的山风中似乎夹杂着沉闷的呼吸，那呼吸背后不知是怎样的强大的猎手。
终于，一阵清晰的马蹄声传了过来，益清几乎不敢相信这是真的，戚媛也紧紧的盯着他，两人都不敢说话。
等魏池勒马的声音千真万确的响起后，益清才感到自己松了一口气，随着大门的打开，魏池混合着寒气走了进来。
“找到了！”
戚媛如释重负，眼泪止不住的流了出来。
“夫人！”梅月除了哭，什么都不会了。
魏池把裹着大麾的梅月抱到屋子的最里面：“益清，刚才咱们没有喝完的酒还在么？”
“在！”益清跳起来，摸出怀里的酒壶。
“来，喝一口，你都冻僵了。”
梅月被灌了一口酒，在剧烈的咳嗽之后，脸色终于红润了起来。
“您也喝一口。”魏池把酒壶递给戚媛。
“我……不喝酒的。”
魏池笑了：“这个时候不能下山，要过一夜不容易，您一定要喝。”
戚媛接过酒壶捧在手里，有些犹豫。
魏池却已经转身去重新生火去了。
魏池把火分成了两堆，一堆靠里屋，一堆靠门口：“益清，你去把马拴紧，然后多抱些柴在门口堆着，再过一会儿就不要出去了。把火看好……戚夫人，您喝了么？”
戚媛只好打开酒壶，喝了一小口。魏池等她咽下去后，笑了：“乖，把酒壶揣好，现在我要来看看梅月的脚到底怎样了。”
戚媛被这突如其来的乖字弄得很不好意思，但又无可辩驳……不过比起这位小大人的奇怪的夸奖，她更关心梅月的脚。
“骨头是好的。”魏池隔着裤子做了简单的判断：“幸好，骨头断了我也不会接。”
梅月现在渐渐的缓了过来，见到夫人好好的，心中也终于放松了。魏池还在和她说话的时候，她就已经昏昏的睡着了。
“别叫她。”魏池制止了戚媛解披风的动作：“就让她盖我的，我不怕冷。您和她一起睡吧，我们守夜，明天早上就好了。”
益清按照魏池的吩咐收拾好后，才发觉自己的后背早被冷汗汗湿了。他打心底里责备魏池多管闲事，让他也担心的不行。
“大人！你终有一天要把我吓死！”幸好你去漠南的那一年我吓习惯了，要不还真是受不了。
其实益清的年龄比魏池大两岁，但是这么久以来却逐渐养成了对他的依赖，益清只觉得，虽然是同样的屋子，同样的黑夜，但是因为魏池在这里，好像刚才的一切危险都不存在了。
魏池看了看屋外的月亮，估计不会超过子时，夜其实还很长呢！于是决定找益清聊天，但是被折腾了一天，有担惊受怕的益清在放松下来之后，迅速就困顿了。没说两句话就开始眼皮打架，哈欠连天，一刻钟不到就歪在柴堆边上睡着了。
“喂！喂！臭小子！”魏池咬牙切齿。
“魏大人。”
“您哪里不舒服？”魏池回头才发现，那位夫人并没有睡着。
“您过来吧，门口很冷，您又没有披风。”戚媛坐了起来。
当然不能过去，魏池知道自己必须遵守那毫无意义的‘男女大防’。
“您比我小六岁，而且也认识了这样久了。静慈也说过，要是我早两年进京，我们也许还能认作姐弟呢。现在你我虽然身份有别，但心中却已有那样一份亲情的缘分在，实在没有必要为了世俗的事情去在意俗夫的眼光。”
魏池没有动：“还是守着门比较安全。”
“过来吧。”戚媛给梅月裹了裹衣襟：“乖。”
乖？
魏池不好意思的笑了，想了想，有些害羞的走过来。戚媛解开披风的系带子，搭了一半在魏池肩上，又把自己怀里的软手筒强塞给他。
其实魏池也觉得很冷，当戚媛温暖的手把他的手拽进暖手筒的时候，魏池突然觉得这暖手筒中的暖意，暖的有些让他动容。
屋外的雪还在噗噗的落着，山里安静地只剩下柴火的劈啪声。
“幸好这屋子里的柴火很干呢，要不益清那个家伙说不定还弄不着火。要是火灭了就不好了，虽然这里离京城近，每天人也多，但是其实还是有野兽的。这连珠山后面的山还有许多，冬天吃的少，想半夜过来偷家畜的也有。”魏池加了一块柴在火堆里：“说起来也真是奇怪，我的当年才搬进我现在那院子的时候，还有一天早上看到了一只狐狸。一开始我就在想怎么京城里面也有野物，还以为是自己看错了，哪知道真是有一只。”
“江南就几乎没有，”戚媛掏出酒壶递给魏池：“您也喝一口吧，刚才我喝了确实觉得挺暖和的。小时候我只听说有黄鼠狼之类的，别的都没有见过。当时来京城的路上，也在白云庵歇了一晚。静慈就和我说起过这山上的野狗都有不少。”
“夫人是哪一年来京城的？”
“算上今年，有两年了。”
“呵呵，”魏池笑了：“如果你再早一会儿来，我说不定还真有机会认你做姐姐了呢。”
一个披风很窄，戚媛觉得自己很奇怪，竟然会有一天和一个陌生的男人坐得这样近。但看他的时候，觉得他似乎并不窘迫，也不害羞，只是像个小孩子那样笑着。也许是因为他的五官太清秀了，看着像个女孩子？
“戚夫人，你笑什么？”魏池很困惑。
“啊……魏大人，有没有人说过你笑起来像个女孩子？”戚媛不知自己怎么了，竟然当真说出来了，话一出口，当然很后悔。
魏池尴尬了片刻，拍了拍自己的脸：“这个……我真的长得很像女的？”
戚媛赶紧解释：“当然不是这个意思！您非常有气概！只是因为长得太漂亮了而已，可能因为是南方人吧，我的家乡也有很多男人皮肤比这边的女人更白，所以也不奇怪呢。”
魏池别过头，憋着暗暗高兴。
“我刚才的意思是说，您长得非常……英俊，就是这个意思。”
“我不会生气的，”魏池乐呵够了回过头来：“虽然只和您见过几次面，但是每次见到梅月都能听她说到您，所以觉得真是遗憾自己早来了几年，要不真的就能有一个姐姐了。”
戚媛看他当真不生气，这才松了一口气，听他这样说，心中也有些高兴：“要是大人不嫌弃，现在也可以把我当作姐姐。”
“真的？”魏池看她不像是说笑的：“那真是太好了，我自小到大都是独来独往的，到了京城认识的人都要避嫌，今天当真有这样好的事情那还真是我的造化了，我哪里会嫌弃，只要您不嫌弃就是了。”
“我在南方老家里，有个同父异母的姐姐，叫做戚婉，她虽然只比我大一岁，但是我们自小就在一起，她也一贯的娇纵我，我也时常想着要是有个弟弟或妹妹就好了，可惜家里再未能有其他的孩子。第一次见到魏大人的时候就觉得很亲切，刚才又能那样巧的遇到您，这也许就是静慈说的缘分吧。”
“这个时候不该再称我魏大人了吧？”魏池把酒壶递给戚媛：“刘关张桃花树下结义，我们这是梅花树下结义，也算是很有意境了。”
戚媛一般不用别人用过的杯子，即便是梅月这样的小女孩用过的，她也会觉得有些别扭，但是这个新认的弟弟喝水的样子就像是一只卷着舌头的猫。
没人会觉得猫喝过的水会变脏……戚媛接过酒壶喝了一口，微辣的酒水有些呛人，但是粮食淳朴香味让冰凉的肠胃变得暖意洋洋：“魏池？”
“嗯！”魏池很高兴：“说起来在礼部我就冯大人这样一个朋友，如今能认您做姐姐，倒是亲上加亲，皆大欢喜了呢。”
说到冯世勋，戚媛的脸色瞬间阴沉了下来。
魏池的笑僵在脸上，屋外的风呼啸得很厉害，当没人说话的时候就更加难以忽略那撕心裂肺的呐喊。梅月受了这样多的惊吓之后睡得很沉，起伏的呼吸声听起来倒是一种安慰。
“这……”魏池从不想插手别人家的家务事，不过这一次，他还是决定冒险要劝劝这个被她当作姐姐的女人：“就我和冯大人相处的感觉来看，他并不是个坏人。说实话……也许您不会信，其实我也不能容忍三妻四妾的生活。但是那只是我，也有很多人三妻四妾处得很融洽的。就说您吧……您也和同父异母的姐妹处的很好啊。有些事情我的确不了解……不过冯大人是个好人，也许有很多是不得已的……”
戚媛叹了一口气：“这些事情不说也罢，都是不重要的，我进京能够结识您，看看静慈师父就很满足了。”
“其实，我一直觉得您误会冯大人什么了，我们旁人看来，他对你是很有心的。”魏池突然闭上了嘴，因为她看到戚媛用一种特别无奈的表情看着她，而这种表情，比她今天在山上遇到她的时候还要无奈。
戚媛想起刚才自己搂着梅月，止不住的流泪……粗略一算，自己也有十年没有哭过了吧。难不成是今天引出了哭的瘾？
戚媛偷偷拿大麾蹭了蹭自己的脸：“不过是些可笑的往事。”
“也许真的是可笑吧，不过您认为我也会笑您么？如果您真的不说，我的确很难理解为何您和冯大人之间会有这样的间隙，我……虽然只和您有几面之缘，但是我知道，你是个好人。”魏池想起那盏白色的灯笼：“冯大人……有这样高的修养和学识，为人也是彬彬有礼，我当真想不通，你们之间有什么是不能交心的。如果您刚才把我叫您的那句姐姐当真的话，怎样的事情算是不能说的呢？其实我很羡慕您，能拥有一个家庭……如果我也有机会有家的话，我想我愿意牺牲一切。”魏池顿了顿：“我不相信有跨不过去的坎儿。”
两人沉默了许久，戚媛深深的吸了一口气：“这似乎一个很长的故事，但是其实也很简单。我因为父亲的官职，在江南那座城镇中也算是有些名气。正是因为有了些名气，当时时任江苏总督府的李大人代他侄儿来向我家提亲。他家侄儿是外家的，家中境遇不是太好，但是因为这位独子天资聪慧，所以多次得到了李大人的赏识。这个人就是冯世勋，那时候他已经中了秀才了，我父亲也单独见过他，觉得他一表人才，心中非常的满意……后来，这亲事就定下了，不巧的是冯世勋听说我的样貌在那座小城中算是有些名气，于是专程骑马过来探访。您也知道这探访的含义。”
魏池点点头，这探访，当然是那种探访。
“不巧之巧，冯世勋趴在我家的院墙上看到的不是我，而是我的姐姐——戚婉。我姐姐她……小时候得过重病，高烧不退。后来命是保住了，但是……脸却歪了。那冯世勋以为看到的人就是我，所以回去之后立刻要求退亲……这些我当然是不知道的。也不知道他家是做了怎样的考量，最终这婚事还是成了。大婚的那一夜，他在案桌边睡了一夜，第二天就独自去拜了双亲上京去了，于是也就有了后来的冯探花。”
魏池倒吸了一口气：“可……可这！”
“哼！”戚媛冷笑了一声：“我感谢苍天有眼，不是我姐姐要嫁给她，凭她那样一个善良单纯的人要是真落到这样一个地步，不知要怎么才能活呢！呵呵，曾经被冯世勋那样鄙夷的女子，现在活得比他房里的任何一个女人都要幸福！”
“冯大人那时候应该也还年轻，这……”魏池有些词穷：“估计也是少年的义气之举。”
“那是因为你不了解这样一个人，”戚媛冷冷的说：“我有十年的时间充分的了解他。我根本就不稀罕他的垂怜，也看穿了他可笑的虚伪。他对您很和蔼吧？他对任何人都很和蔼，包括八年后才到京城的我，当我们第一次真正见面的时候，我看到他脸上一闪而过的惊诧。然后他亲切的上来搀扶我和我行夫妻的礼仪，就像我们之间任何事情都没有发生一样！”
魏池突然感到不寒而栗。
“他不敢和我独处，也勉强留给我三分面子，因为他害怕我把他大不敬的事情说出来。他把我留在京城，那是因为我能给他荣誉，他把许小年留在身边，是因为她能给他酒色，他娶了廖秋水，还娶了这样多的小妾，是因为她们清白，可以给他留子嗣。魏池……拥有这样一个家，是值得被羡慕的么？”
冯……世勋？
魏池突然觉得这样的一个人变得遥远而陌生。
“呵呵，”戚媛擦了擦脸上的泪水：“第一次说起这些，也弄得你不痛快了。我现在活得很好，认识了你这样的弟弟，还有静慈师父，还有梅月。那些过去的就当她过去吧，那些要气恼的，就让她们气恼去吧。我还是很快乐的。”
那一夜的红烛那样明亮，照耀着整个房间，十六岁的自己紧张的坐在喜床的边沿，心中也算是欢喜吧？那种所有少女都拥有的，迷茫的，慌乱的欢喜。但是当红烛燃尽，黑暗侵蚀了一切有被晨曦剥开的时候，自己惶恐的扯开蒙着的喜帕，不知是自己做错了什么，还是别人做错了什么。
第二天，那位素未谋面的丈夫就匆匆的逃到了京城，而自己还在善意的猜测他是不是有了自己的心上人。
一切都是被喜帕蒙蔽了的可笑闹剧啊……随着时间的推移，自己渐渐明白了一切，渐渐明白得越多，就越觉得这出闹剧可笑至极。这位喜欢美人儿的‘夫君’到了京城高中之后就迅速娶了一位青楼的名妓。读着那人写回来的参杂着甜言蜜语的家信，戚媛是真的当真觉得是别样的乐趣了。然后就是八年，到了京城，看他一本正经演戏的脸，戚媛几乎有几次要忍不住笑出来了。
十年，第十个年头，自己以为会找不到梅月，会被冻死在山上。然而现在还有一间柴房，一堆篝火，还有一个‘弟弟’递过来的酒。戚媛打开酒壶的盖子，又浅浅的抿了一口，冰凉的酒水沾上了大麾中的温度，变得不那么刺人了。
“我姐姐嫁给了我们家当地的商人，她家是做绸缎生意的，每年都要织出好多匹丝绸。如果卖往内地，就是三两银子一匹，若是能够走海运，那会卖到八两银子一匹！姐夫是个很勤恳的人，又很体贴，他管着作坊，让他妹妹管着家里用度，我姐姐管着帐。五年前，他们的第一个孩子出世了，一家上下都高兴地不得了，三年前，小妹妹招了上门女婿，今年也有喜了。姐夫没有功名，是个实在人……”
“睡一会儿吧。”魏池帮她拉紧了大麾的带子。
“我不想睡，我想我的姐姐……姐夫……魏池……谢谢你……真的非常，谢谢你……”戚媛觉得心中有很多话，很多话，想在这一夜里统统说出来……但是第一次觉得自己的睡意来得如此沉重，而自己的意识第一次如此不堪一击。
终于，当她感到自己脸上的泪水被冰凉的手指抹去的时候，思绪停止了交叠，混合着叫嚣的山风往远方去了……