他没半分迟疑。拖得越久，变数越多，危局越深。
“遵命，将军！”
副将领命转身，大步奔向营盘。
绎城守军不过万余，硬撼周军主力确属不智；可若对阵一支轻装突袭的偏师，胜算十足。
“列阵！速聚！”
霎时间，驻扎在绎城南校场的唐军营地人声鼎沸，铁甲铿锵，号角嘶鸣。不到半炷香工夫，九千精锐已刀出鞘、弓上弦，肃立如林。
刘仁景一身玄铁明光铠，腰悬横刀，翻身上马。副将与亲卫紧随其后，策马而出。
“曲沃已陷，我军顿失臂膀，四面受制。唯有夺回此地，方能稳住阵脚，续接太平关一线。”
他勒马环视众将士，嗓音低沉却字字入耳。
九千人，八千攻城，一千固守绎城——这是最稳妥的布署。
“得令！”
将士齐吼，声震云霄。
“此战若捷，绎城可保，唐公亦能从容调度。成败在此一举！”
刘仁景厉喝一声，手中马鞭凌空一抽，裂帛般响。
军情如火，刻不容缓。稍有耽搁，恐生肘腋之变。
“吱呀——轰隆！”
厚重的绎城东门缓缓洞开，九千唐军踏着整齐步点，如黑潮涌出，直扑曲沃方向。
“再快些！再快些！”
行至半途，刘仁景频频回首张望，唯恐周军主力衔尾而至，不住催促前锋加速疾进。
“嗒…嗒嗒…”
忽地，一阵异样的震颤从侧前方传来，沉闷却密集，似大地在喘息。
“嗯？”
刘仁景猛然勒缰，神色一凛，抬手断喝：“止步！”
军令如风掠过，整支队伍戛然而止，连马嘶都压了下去。
四野骤静。
“轰隆隆——”
那声响陡然清晰，由远及近，带着山岳倾颓般的压迫感，正朝他们碾压而来。
“是数万甲士齐动之声……莫非是周军主力？！”
刘仁景脸色瞬间惨白，喉结上下滚动，冷汗浸透内衬。
“唰——”
唐军将士纷纷侧首，目光如箭，齐刷刷射向声音来处。
远处丘陵起伏处，黑云压境般漫出一片铁甲洪流。一面五爪金龙战旗猎猎招展，在风中劈开一道刺目的寒光。
“是周军！真是周军主力！”
刘仁景倒抽一口凉气，心口发沉——竟在赴援路上，撞上对方主力，运气差得令人窒息。粗略估算，敌军不下四万。当初二公子、四公子与名将段志玄联手，便是折在这等兵力之下。
林长夜，极可能就在阵中！
“呵，绎城果然坐不住了，急着来抢曲沃。”
刘仁景刚见敌踪，林长夜那边早已了望分明，嘴角微扬，毫不意外——这本就是战前推演中的必经一环。
“曲沃一破，他们便如断线风筝，只能仓促出兵，妄图重连太平关。”
李靖冷哼一声，眼中寒光迸射：“倒是撞得巧。可惜，撞上了咱们这支戚家军加飞虎步卒的铁壁。”
这支主力，一万戚家军如狼似虎，三万五千飞虎步卒如山似岳。
“既遇上了，哪还有放走的道理？——给我碾过去！”
林长夜长臂一挥，战旗高扬，杀意如雷贯耳。
“杀——！！”
周军阵势轰然裂开，铁骑当先，步卒如浪，挟雷霆之势扑向唐军。
“撤！快撤回绎城！”
刘仁景瞳孔骤缩，脱口嘶喊，声带都在发颤。
连段志玄都败得毫无还手之力，九千疲兵，怎挡得住四万虎狼？
此时不退，待到被合围，便是全军覆没之局。
“冲上去！”
但是，半道上撞上周军主力，哪是说撤就能撤的？
周军将士反应极快，眨眼间便如铁索缠身，死死咬住意图后撤的唐军。
“这下全完了，全完了……”
眼看退路被封，刘仁景心头一沉，额角冷汗直冒，暗地里不住叫苦。
“嗤啦——嗤啦——”
连遭两次重击的唐军，本就人少势弱，此刻面对周军压境，士卒双腿发软、手抖得连矛都握不稳，军心早已溃散如沙。两军刚一接阵，飞虎军便如出笼猛兽：有人挺矛突刺，枪尖翻飞似毒蛇吐信；有人抡起斩马刀，寒光一闪，直劈敌首。
“杀——！”
若从高处俯瞰，只见唐军鲜血狂喷，尸身一具接一具栽倒，冷硬如铁，无声无息。
更甚者，士兵成排成片扑街，活像秋风扫过麦田，齐刷刷伏倒。
在主力铁骑的雷霆冲击之下，唐军最后一点战意也崩得干干净净，四散奔逃，状若惊弓之鸟。
“快跑！”
刘仁景眼见麾下阵型瓦解、号令失灵，脑中只剩这一个念头——逃！
他猛勒缰绳，调转马头，就想甩开乱军，单骑遁走。
“想溜？”
一声断喝炸雷般响起，李靖腰悬长剑，策马疾冲，直取刘仁景面门。
“你……你……”
对方虎目圆睁、杀气凛然，刘仁景竟一时僵在马上，连缰绳都忘了攥紧。
“唰——！”
李靖岂容他喘息？战马如离弦之箭逼近，手中佩剑横掠而出，快如电光。
“咔嚓！”
颈骨应声而断，刘仁景那张写满惊骇的脸，咕噜噜滚落尘泥。
鲜血喷涌如泉，顷刻间将身周染成一片刺目的猩红。
“当啷！当啷！”
主帅授首，残存唐军彻底垮塌——有的拔腿狂奔，有的直接扔掉兵刃跪地求饶。整个战场乱作一团，哭喊、嘶吼、践踏之声混作一片。
自然，绎城那千把守军，毫无悬念被顺势荡平，唐军这条防线，就此土崩瓦解。
“……”
同一时刻，太平关内，刘弘基面色铁青，紧急召来心腹将领议事。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声急促由远及近，刘弘基之子刘仁实与副将蒋立超并肩入厅。
这二人，正是太平关一线倚仗的主将与臂膀。
“参见将军！”
“参见父亲！”
两人先后抱拳行礼。
“免礼。”
局势火烧眉毛，刘弘基顾不上虚礼客套。
“曲沃已陷于周军之手，我们既断了与唐公的联络，又失了绎城消息。”
“更要命的是——后方粮道，也被彻底掐断。”
待二人落座，刘弘基声音低沉，字字如锤。
“什么？！”
蒋立超与刘仁实齐齐变色，万没料到形势竟恶化至此。