“谁曾想，周军明修栈道、暗度陈仓——主力佯攻我太平关，却另遣精锐奇袭曲沃。”
刘仁实长叹一声，眉宇间尽是焦灼。
“眼下太平关外这支‘周军主力’，正是我要告诉你们的第二件事。”
听罢儿子所言，刘弘基攥紧拳头，指节泛白，语气里透着压抑不住的怒火。
“将军，莫非……”
蒋立超目光一凛，从刘弘基脸上读出端倪，脸色骤然煞白。
“不错！关下所谓‘主力’，不过是一支偏师虚张声势，专为拖住我军！”
“粗略估算，兵力顶多一万上下。”
刘弘基咬牙切齿，几乎是从牙缝里挤出这句话——被耍得团团转，任谁也咽不下这口气。
“父亲，那眼下该如何是好？”
刘仁实掌心全是冷汗，再耗下去，怕是要全军覆没。
“曲沃既失，固守太平关已无意义；绎城若破，周军可自两路夹击龙门。”刘弘基深吸一口气，竭力稳住声线……
“唐公已弃夏县、安邑，撤离途中又被李存孝反复截击，赶赴龙门的速度大打折扣。”
“照此推算，被周军主力追上，不过是迟早的事。”
说到此处，他声音愈发低哑，眉间沟壑深如刀刻。
“父亲所言极是。再守下去，只能坐等围歼。”
“唯有夺回曲沃，抢在周军合围前与唐公会师，才是活路。”
刘仁实目光一亮，果断接话。
眼下局势再清楚不过——死守太平关，无异于坐以待毙：要么被围困至粮尽援绝，要么被周军主力碾成齑粉。
唯一的活路，只在主动突围！
“但愿周军主力还没赶到曲沃……千万别追上我们。”
话音刚落，刘弘基心头一紧，恨不得抽自己一记耳光——当初怎就一时热血，接下这烫手军令？
“本将军即刻率一万七千精锐，直扑曲沃，稳住西线门户，再与唐公会师！”
主意一定，他不再迟疑，斩钉截铁下令。
“余下三千人，交由立超统领，死守关隘，务必挡住周军偏师的突袭！”
后续安排紧锣密鼓，他语速未停，句句落地有声。
“得令！末将纵粉身碎骨，亦不负所托！”
蒋立超咬着牙应下——虽不甘留守，可军令如山，他别无选择。
“仁实，快去整装！”
方针既定，刘弘基转身催促儿子。
他脊背发凉，直觉周军主力早已逼近，若抢不下曲沃，溃败就在朝夕之间。
父子俩不是没想过血战到底，可活着，比什么都重要。
“是，父亲！”
此刻，身为世家子弟的刘仁实，心中再无宏图大志，只盼着一口气喘下去，命能保住。
“出发！”
待号角撕裂长空，刘弘基与刘仁实跃身上马，率唐军如离弦之箭，奔向曲沃。
争的就是这一日半日——赶在周军铁蹄踏进曲沃之前，抢下这道生门。
“愿将军父子旗开得胜……”
蒋立超伫立关头，目送烟尘滚滚远去，默默攥紧了手中刀柄。
“快！再快！”
刘弘基伏在马背上，鞭梢破风，额上汗珠滚落如雨。
“驾——驾——！”
刘仁实狠抽战马，皮鞭甩出脆响，胯下骏马四蹄翻飞，只恨不能生出双翼。
“咴——咴——！”
战马嘶鸣此起彼伏，一日狂奔不歇，唐军终于杀至桥山脚下。
翻过这座山梁，曲沃便在眼前。
“呼……到了！”
望着石碑上“桥山”二字，刘弘基喉头一松，长长吐出一口浊气。
“咻——！”
一道尖啸骤然劈裂空气。
“呃啊——！”
身旁亲兵惨叫一声，仰面栽倒，胸前赫然钉着一支羽箭，血如泉涌，迅速染透前襟，猩红刺目。
“有埋伏！快列阵！”
刘弘基脸色骤变，厉声嘶吼。
“咴——！！！”
震耳欲聋的嘶鸣炸响，他猛然抬头——
只见前方山脊之上，黑压压的周军如潮水漫来，最前头一员少年将军银甲耀目，眸光似刃，杀意凛然。那匹赤兔马昂首长啸，声如惊雷裂谷，竟带龙吟之势。
正是林长夜，亲率周军主力，与唐军狭路相逢于桥山。
“前脚刚送走刘仁景，后脚又撞见刘弘基父子……倒省得我分兵追杀了。”林长夜端坐赤兔马上，目光冷淡扫过敌阵，语气轻得像在闲话家常。
“你……你……！”
刘弘基嘴唇哆嗦，连句整话都说不利索，面如金纸，冷汗浸透内衫。
万没想到，竟在此地撞上这尊杀神，还带着倾巢而出的周军。
“怎、怎么会……偏偏是这里？还有……还有林长夜？！”
刘仁实牙齿打颤，冷汗顺着鬓角滑落，啪嗒砸在马鞍上。
“兵力悬殊，主将又是他……撤！立刻撤！”
这是刘弘基脑中第一个念头——撞上林长夜，活命机会近乎为零。
当年林家灭门案里，他亲手递过刀；李元霸、李元吉的尸首，还摆在长安城外晾着呢。
桥山地势起伏陡峭，周军已占高坡，一旦冲锋而下，势如崩山断岳。
“呜——呜——呜——！”
号角撕心裂肺，如恶兽咆哮，直刺耳膜。
“杀——！”
这时周军动了，铁甲铿锵震耳，脚步如雷滚过山岗，黑压压一片扑面压来。
“好骇人的阵势！”
在刘弘基眼里，周军似一道劈不开的墨色山洪，正从高坡倾泻而下，眨眼就要吞没整支唐军。
他瞳孔骤缩，喉头一紧，整个人僵在原地，连呼吸都忘了换。
“父亲！父亲——”
刘仁实一把攥住缰绳，急声大喊。
“撤！立刻回太平关！”
刘弘基猛地回神，声音嘶哑却斩钉截铁。敌势太盛，硬拼等于送死；退守关隘虽难解危局，至少还能喘口气、留条命。
“咴——！”
他胯下战马焦躁扬蹄，鼻孔喷着白气，耳朵向后紧贴——不是怕，是被那股子扑面而来的杀气逼得发狂。
“得令！”
刘仁实翻身上马，手一挥，号角呜咽响起，唐军如潮水般调头奔逃。
将士们绷紧的肩膀一松，长矛往肩上一扛，撒开腿就往太平关方向蹽，靴底卷起漫天黄尘。
“轰——哗！”
就在唐军转身刹那，周军阵列骤然裂开，左右两翼如巨鹰展翅，兜头包抄而来。