“这一仗打下来，你就是真正的将军了。”
苏定方跳下马背，用力拍了拍他肩头。出发前他就听闻：三千周军，守丹川、扼沁水，硬是拖住魏军主力十余日——这般血性，岂是寻常将领能有的？
“此番奉周侯钧令，率五千飞虎步卒星夜驰援。”
寒暄落定，苏定方直入正题。
“太好了！”
殷开山长长吁出一口气，绷了十几天的脊椎骨仿佛一下子松开了。
“还剩多少人？”
苏定方盯着他脸上未干的血痂，声音沉了下来。
……
“不足千人。”
殷开山喉头一哽，肩膀微微发抖，停顿良久，才从齿缝里挤出这几个字。城头每一块砖缝里，都浸着弟兄们的血。
“他们是顶天立地的汉子。”苏定方声音低沉，“这一仗，史官会用朱砂记。”
他重重按住殷开山的肩，将五千飞虎军的虎符递过去。
殷开山接过虎符，立刻调派人手：收敛周军遗骸厚葬，魏军尸首集中焚化，箭矢拾捡归仓，破损旌旗尽数更换……
“驾！驾！”
苏定方翻身上马，鞭梢一扬，铁骑卷起黄尘，直扑沁水。
急行军一夜未歇，天刚擦亮便抵城下——
沁水比丹川更惨：断墙焦木间，只剩七八百残兵，人人带伤，连弓弦都是用腰带临时绞的。
“狗娘养的！”
来整一脚踹翻鼓架，双眼赤红。
“杀——！”
郭孝格满面焦黑，双眼布满血丝，已整整四十八个时辰未合眼，嘶吼着再次跃上缺口，手中长刀砍得卷了刃。
每个人双眼赤红，见了敌人便挥动兵刃劈头盖脸砸过去。
纵然眉间透着倦意，可立在城楼上的周军将士，个个脊梁挺直、杀气未减。
“我看你还能撑到几时？”
来整死死盯住城头那员敌将，此番隋军倾力猛扑，沁水城眼看就要陷落。
“轰——隆——！”
忽地，远处传来一阵震耳欲聋的奔雷声，大地微颤，烟尘翻涌——苏定方率援军杀到了！
“鸣金收兵！”
隋军鏖战半日，早已筋疲力尽，一见周军生力军压境，来整当即勒令撤退。
临走前他回头一瞥，那扇摇摇欲坠的城门近在咫尺，却终究功亏一篑，只得咬牙传令。
“哗啦啦……”
攻城梯刚架上墙头，云梯尚在半空，隋军便如潮水般疾速退去。
“哈哈哈，援兵到了！”
郭孝恪长舒一口气，紧绷的肩头终于松了下来。
“人马交给你了。”
苏定方亲率大军驰至，先稳住郭孝恪与残部军心，随即把五千精锐交付主将调度。
至此，沁水与丹川两处险关，总算稳住了阵脚。
可他片刻未歇，旋即点齐余下五千铁骑，马不停蹄直扑曲沃。
“嗒、嗒、嗒……”
自长平郡丹川出发，经沁水折向南下，再奔曲沃，苏定方昼夜兼程，人不卸甲、马不离鞍。
待大军踏进曲沃地界，烈日已高悬中天。
“敌袭——！”
千蹄踏地，声如闷雷滚过城垣，曲沃守军猛然惊醒。
“杀——！”
兵贵神速，这支从长平郡一路杀来的劲旅，只为抢在敌军反应之前夺下曲沃。
此地本就驻军稀薄，仓促迎战，哪还挡得住这雷霆一击？
“杀！”
飞狐骑齐声怒吼，长矛如林高举，挟风雷之势直撞曲沃城门。
骑兵冲锋势不可挡，更兼守军毫无防备——城门大开，连阖拢都来不及。
前线战事全在丹川、沁水，此处连烽火都没点起，周军来得太快，城门自然敞着。
“嗖！嗖！嗖！”
弓弦急响，箭雨泼天而至，密密麻麻钉向城门方向。
唐军士兵拼死扑向门栓，可乱箭之下，连靠近都难，关门更是奢望。
“噗！噗！”
转瞬之间，飞狐骑已冲至眼前，马蹄踏碎门闩，长枪挑开木门，人马如洪流般撞入城中。
有唐军仓皇赶至门洞，妄想堵住缺口——只要守住这道门，或许还有一线活路。
“咚！咚！”
可他们刚露头，飞狐骑的枪尖便已刺到眼前。来多少，杀多少，攻势如烈火燎原，毫不留情。
眨眼工夫，城门口血流成河，尸横遍地，数百具躯体歪斜堆叠，断肢与残旗混作一团。
“胆敢犯我曲沃？活得不耐烦了！”
忽听一声厉喝，曲沃守将率数十骑疾驰而来，甲胄未全，刀已出鞘。
“弓来！”
身旁亲兵立马递上硬弩与长弓。
苏定方左手虚掩右眼，右手扣弦拉满，指尖一松——
“咻！”
箭影撕裂空气，白光一闪，那唐将甚至没看清是谁放的箭，头颅已被洞穿，当场栽下马背。
“降了！我们降了！”
主将暴毙，敌骑已破城而入，残存唐军面如死灰，除了跪地乞降，再无他路可走。
“全军入城，清点伤亡，肃清残敌！”
苏定方一声令下，将士们鱼贯而入，曲沃之役至此大功告成。
曲沃一失，太平关与绎城之间咽喉顿断。
周军五龙战旗赫然出现在绎郡境内，猎猎招展。
绎城自此孤悬敌后，成了一座死城。
此刻镇守绎城的，是刘弘基之侄——刘仁景。
曲沃失守、联络中断的消息，由斥候快马加鞭送入绎城。
“踏！踏！踏！”
曲沃陷落不过半日，那斥候已如离弦之箭，直奔太守府。
“报——！”
人未进门，声音已炸响在府门前。
“何事？”
刘仁景闻声霍然起身，大步跨出厅堂。
“启禀将军，曲沃已失，我军与太平关音信全断！”
斥候单膝跪地，嗓音发紧，额角全是冷汗。
“什么？！”
刘仁景浑身一震，脱口而出。
“确是如此，将军。”
随后，斥候将打探到的情报，一字不漏地禀报给刘仁景。
“若与太平关彻底失联，绎城便成孤悬之岛。眼下最紧要的，是立刻北上，与叔父他们合兵一处。”
话音未落，刘仁景眉峰骤然拧紧，额角青筋微跳。
“将军，咱们眼下该当如何？”
副将听完军情，面色发白，声音里透着焦灼。
“周军至多只派了偏师抢占曲沃——主力绝不可能这么快抵达。以我军战力，夺回曲沃，重通太平关，绰绰有余。”刘仁景目光一沉，心念电转，当即拍板。
“传令！全军即刻整备，随本将出征！”