七日。
魏晋在听瀑居的小院里，第七次浇完灵田里的寒泉草。水珠顺着草叶滚落，坠入泥土，洇出一小片深色。
七日对修士不过弹指，他却过得比七年还慢。
炼丹室在锈骨坊深处，主持的是位姓陈的筑基初期丹师，脾气古怪，收费高昂，成丹率在同阶中却算高的。宋铁嘴托了三层关系才搭上这条线，预付三百灵石，约定成丹后每枚再付五十。玄牝根为主材，辅以月见草、阴风草等七味。陈丹师验过材料，只撂下一句：“七成把握，出丹四枚以上。”
七成。在散修的世界里，七成已值得押上全部身家。
今日是第七日，约定的开炉时辰在午时。魏晋站在院中，手指摩挲着腰间蚕形玉佩。玉佩温凉，裂纹依旧。距下一个月圆，还有十八天。
“魏道友，时辰快到了。”宋铁嘴探头进院，身后跟着拎酒的鲁大头。
魏晋点头，把玉佩塞进衣襟：“走吧。”
炼丹室是座灰扑扑的石屋，门口挂一块“闲人免进”的木牌。甄英雄已等在门外，抱臂靠墙。柳青蛾闭死关未出，来的是四个人，碰了面，谁都没多话。
石屋里渗出丹火的气息，混着药材苦味。魏晋想起七岁那年，师傅带他去坊市买丹，也是这样站在门外等。那时师傅还活着。
日头爬高，影子缩短。宋铁嘴等得心焦，掐着指头念念有词：“午时三刻，紫气东来，此卦上上吉，丹必成，错不了。”
午时三刻，门“吱呀”一声开了。
陈丹师走出来，灰白头发凌乱，面带疲惫，嘴角却是翘着的。
“老朽不辱使命。”
他摊开手掌，一只白玉托盘浮在掌心。托盘上五枚龙眼大小的丹药静静躺着，通体暗金，表面纹路细密，像某种古老的符文。丹香不浓，反带一股沉静的苦意，闻之令人心神一清。
“五枚破镜丹。玄牝根药力保存得极好，老朽炼丹三十余年，这炉算上乘之作。”
甄英雄取出二百五十枚灵石，双手奉上。陈丹师收了灵石，叮嘱道：“破镜丹药力霸道，服用时须有人护法，最忌打扰。此丹对练气六层巅峰效果最佳，六层以下服用，药力浪费过半。”
魏晋接过玉盘，指尖触到丹药，一股温热传来。他心里已把账算清：玄牝根是团队所得，费用平摊，五枚丹，五个人，一人一枚。
但柳青蛾是练气四层，暂时用不上，人又在闭死关。
“柳娘子那份怎么办？”宋铁嘴问。
“先由魏道友代管。”甄英雄声音不大，却不容置疑，“柳娘子那份谁也替不了。出了力就有份，等她出关，一枚不少交到她手上。修为低可以练，机会错过就没了。”
宋铁嘴点头：“咱们五个是一起从阴风涧里爬出来的，少一个都不行。”
鲁大头咧嘴一笑，露出黄牙：“谁敢打柳娘子那份的主意，俺第一个不答应。”
魏晋把丹药分予三人，各执一枚；剩下那枚柳青蛾的份额，他单独收进储物袋，与自己的那枚分开放好。
回到听瀑居，四人约定三日后各自闭关。甄英雄又定下护法章程：他、宋铁嘴、鲁大头三人两两互为护法，一人冲关，一人守关，轮着来。商定之后，各自散了。
魏晋回到小院，取出一枚破境丹在掌心端详。暗金色的丹药在夕阳下泛着微光，纹路像活的一样。市价两千灵石一枚，有价无市。
他想起师傅临终时握着他的手：“小晋，师傅这辈子就卡在练气六层。你替师傅看看，练气后期是什么样的风景。”
师傅死时他十五岁。如今，丹就在他手里。
三日后，子时。
静室里，魏晋盘膝坐旧蒲团上，他把玉佩放在最顺手的位置，然后唤出金墨。
蟾蜍落地晃了晃，墨绿的背上金纹发亮，神识传音谄媚又认真：“主子放心突破，小的给您护法！谁敢靠近，先喷他一脸毒！”
魏晋取出小玉瓶，倒出一滴玉露：“张嘴。”
金墨舌头一卷，半滴玉露入口，咂咂嘴，胖脸陶醉：“主子大气！小的这辈子跟定您了！”
剩下的半滴，他收回瓶里，塞进衣襟内袋。
“认真护法，事成之后再赏你半滴。”
“得嘞！”金墨拍着胖肚皮守到门口，背上毒包微微鼓起。
魏晋深吸一口气，运转枯荣诀。木灵力自丹田涌出，一周天，两周天，三周天，灵力渐如溪汇成河。
他吞下破镜丹。丹药入口即化，灼热的气流直冲丹田，像一勺滚油泼进了血脉。魏晋闷哼一声，额头瞬间渗出汗来。
第一股药力冲入丹田，灵力旋涡转速骤增，丹田像被强行撑大的皮囊，每一寸都在撕裂。他咬牙结印，引药力沿枯荣诀的路子走。
第二股紧随而至，更猛。所过之处经脉壁如被火烧，剧痛令他浑身发颤。经脉在膨胀，在扭曲，像拉到极致的弓弦。他嘴角溢出血来。六层到七层，多少散修卡在这一步，经脉寸断，修为尽废。
第三股药力来时，他的意识开始模糊，眼前泛起白光。他咬破舌尖，借疼痛把自己钉在清醒里。不能晕，晕了就是死。
他想起阴风涧，地龙蚯破土那一刻，甄英雄挡在他身前。那时柳青蛾双手插在泥里采根，指甲缝里全是黑泥，头也不抬。
不能倒在这里。
他强运枯荣诀，木灵力与药力纠缠。木主生发，灵力所过之处，撕裂的经脉缓缓愈合，不再恶化。
第四股药力直冲识海，像被大锤砸中，眼前一黑。神识被药力搅动翻涌，意识像被撕碎又强行拼凑。练气后期，神识要从十丈扩到三十丈，这飞跃的过程，如同钝刀刮骨。
汗水湿透衣袍，蒲团浸得能拧出水。
第五股药力最为温和，像暖流缓缓淌过全身。他觉得自己像一块反复锻打的铁，终于淬去了最后的杂质。
他吞下那半滴玉露。
清凉气流与药力相融，像一双无形的手，把经脉里残留的丹毒杂质尽数清出体外。丹田内的灵力旋涡猛然扩张，从拳头大涨到碗口，灵力由雾气化作将凝未凝的水，有了液化的趋势。
神识自识海铺开，十丈，二十丈，停在三十丈。三十丈内清晰如掌纹，门外金墨趴着打盹，灵田里寒泉草的叶脉，瀑布水雾里每一颗水珠的轨迹。
练气七层。
练气后期。
魏晋睁眼，眸中精光一闪而逝。他推开窗，瀑布水声扑面而来，符文已被突破时的波动冲散。月光洒在脸上，他嘴角弯起一个真实的弧度。
师傅，我做到了。
稳固境界用了七天。
这七天他没出门，每日运转枯荣诀熟悉新路数。突破后一周天只需两个时辰，比从前省了一个时辰。他又试以神识御使断水刀，比从前灵活了不止一倍。
第七天傍晚，他走出静室。金墨第一个扑上来：“主子！小的这几天担心得觉都没睡好！”
“你打呼的声音，我在静室里都听见了。”
“那是蟾族特有的呼吸法！”
院门被推开，甄英雄走进来，气息沉稳厚重，练气七层，境界稳固，显然突破得比他早。
“魏道友，恭喜。”
“同喜。甄道友比我快。”
“早两日而已。宋道友和鲁道友也成了。柳娘子修为浅，闭的是水磨工夫，要的日子长。”
正说着，宋铁嘴和鲁大头到了。宋铁嘴一拱手：“咱们如今都是练气后期，在涩皮岭也算一号人物！”
“别得意太早。”甄英雄泼冷水，“筑基面前还是蝼蚁。”
魏晋点头：“院里备了酒，不醉不归。”
晚宴设在院中，石桌一张，灵酒几坛，灵兽肉几盘。算不上珍馐，在散修的世界里已是难得的丰盛。
月光如水，瀑布声如琴。四人围坐，空着一个位子，柳青蛾的位置上摆着一只斟满的杯子，是魏晋替她留的，等她出关再喝。
“第一杯，”甄英雄举杯，“敬阴风涧。”
“敬阴风涧。”酒入喉，辛辣里带一丝苦。没人再说话。
“第二杯，”宋铁嘴举杯，“敬咱们自己。”
“第三杯，”魏晋举杯，“敬以后。”
“敬以后！”
酒过三巡，鲁大头拍桌讲他当年遇二阶铁背狼差点断腿的事，宋铁嘴吹嘘算卦神准，被揭了几回老底，两人笑骂成一团。
酒到半酣，甄英雄放下杯子，神色郑重。
“诸位。咱们五个从阴风涧里爬出来，又一起破镜，这是难得的缘分。散修难，难在没有根。宗门弟子有庇护有师长，咱们只有自己的命。今日是练气后期，明日呢？赵山河死了，马三也死了。涩皮岭的散修，今天还在喝酒，明天可能就变成妖兽的粪便。”
院里静下来，只余远处水声。
“我提议，五人今日立誓，此后同进退，共患难。不是宗门，不是家族，就是咱们五个，互相扶持，一起走下去。”
他伸出手，掌心向上：“我甄英雄，以道心起誓，与在座诸位同进退，共患难。若有违此誓，道心破碎，修为尽废。”
宋铁嘴第一个把手搭上去：“我宋铁嘴以道心起誓，若有违誓，叫我这辈子卦卦不灵！”
鲁大头没说话，蒲扇大的巴掌“啪”地拍上去：“算我一个。”
魏晋看着那三只叠在一起的手，沉默片刻。他想起师傅死后独自在寒泉坳的日夜。那些年每回遇险，他头一个念头都是“跑”，跑回那间空无一人的小屋。
而现在，有人愿意把后背交给他。
他站起身，把手放上去。
“我魏晋，以道心起誓，与诸位同进退，共患难。若有违誓，天诛地灭。”
四只手叠在一起，月光下像一座小小的山。
“还有柳娘子，等她出关，让她补上。”宋铁嘴说。
“补上。”
酒继续喝。甄英雄说想筑基，去看看更高的风景；宋铁嘴想开间算命铺子，专给筑基大能看卦；鲁大头想娶媳妇生娃，在涩皮岭安个家。
魏晋只说：“我想活下去，活得久一点。”
几人愣了一下，继而大笑。甄英雄举杯：“活着，就是最好的志向。干！”
酒坛见底，月亮西斜。宋铁嘴趴在桌上念叨“大吉大利”，鲁大头鼾声如雷。甄英雄还算清醒，拍了拍魏晋的肩，说了句“保重”，摇摇晃晃地走了。
金墨从角落蹦出来，满脸嫌弃：“主子，这几个醉鬼，要不要小的扔出去？”
“不用，让他们睡。”
魏晋走到院门口，抬头望天，繁星满天。
练气后期。这只是开始。
他摸了摸腰间玉佩，温凉，裂纹依旧。指腹按在那道裂纹上，他恍惚觉得纹路似比从前深了一丝，又说不出哪里不对。距下一个月圆，还有十一天。
而这一次，他不再是孤身一人。
魏晋转身走进静室，关上门。
窗外，天快亮了。