瀑布声隔着石壁渗进来，听瀑居里一盏油灯，四道人影落在墙上，长短不一。
魏晋坐在蒲团上，肋下敷着药，布条缠了三圈。斩杀孙长庚那一场，他赢得不干净，身上挂了两处彩，丹田里的灵力去了大半，养了半日才回过来三丝。此刻他垂着眼，手边一碗药汤早凉了，也没碰。
甄英雄他坐下，沉默了一会儿，像是下了什么决心，从怀里摸出一只木匣，打开，推到灯底下。
匣子里是半块根茎，寸许长，断面参差，色作深紫，灯下泛着一层油润的光。屋子里的药味忽然被压下去，换上一股沉静的香，像雨后的老山。
“玄牝根。”甄英雄道。
宋铁嘴山羊胡一抖，凑近了看，却没敢伸手。“老朽掐指一卦，此物水土相抱，紫气内蕴，错不了，是玄牝根，还是足年份的老根。”他抬起眼，“甄道友，这等东西，你哪儿来的？”
“去年秋天。”甄英雄的手指在膝上敲了两下，“我追一头铁背狼妖，追进了阴风涧深处。瘴气里迷路，靠着金火灵力硬撑了半个时辰，远远瞥见一处巢穴——地龙蚯的巢。巢穴边缘生着一株紫茎三叶，我不敢近身，拼着灵力见底，隔空割了这一截回来。”
“那时你什么修为？”魏晋问。
“练气六层巅峰。”甄英雄的声音低了些，“取不了根。那东西盘在根下，我多看一眼都怕被它循着味找上来。”
魏晋没接话。他盯着那截根看了片刻，抬眼：“去年就发现了，为什么现在才说？”
灯芯爆了个花。
甄英雄迎着他的目光，没躲。“说出来做什么？”他道，“去年我说了，你们谁肯信一个练气六层的散修？信了，又有谁压得住阵脚、采得动根？多一个人知道，多一分走漏的险。”他顿了顿，“我卡练气六层，卡了四年。破镜丹是我的命。没有九成把握，我宁可烂在肚子里。”
“现在就有九成了？”
“现在有你。”甄英雄看着他，“有困龙阵，有金墨，有柳道友的手。孙长庚那样的人都斩了，我觉得，时机到了。”
魏晋垂下眼，没再问。这话里有几分真，几分是捧，他分得清，也不必分清。匹夫无罪，怀璧其罪，换作是他，他也捂到今天。
“阴风涧。”角落里的柳青蛾忽然出声，声音轻得像从墙缝里漏出来的，“三年前我采匿息草路过涧口，瘴气终年不散，涧底是东西走向的一条死谷。他说的那种塌石坡，我见过，在涧底东南。”
“地龙蚯？”鲁大头的短斧往膝上一磕，“筑基期的凶物，皮糙肉厚，我这斧头砍上去只配给它挠痒。”
宋铁嘴眼睛亮了一下，又暗下去：“凶物守根，瘴气封路，硬闯是送菜。得有个章法。”
甄英雄盯着那截根。“破镜丹一颗，市价2000灵石往上，有价无市。玄牝根整根，够炼一炉。”
“炼不了。”宋铁嘴摇头，“破镜丹是筑基丹药，你我连丹方都摸不到边，更别说炉火。得请人。”
“你有门路？”
“青炉阁的老周。”宋铁嘴掐着指头，“筑基丹师，出手稳，嘴也严。炼丹费三百灵石一炉，不二价，成丹与否都不退。卦象上说，此事利在东南，忌独吞。”
“卦上还说这个？”鲁大头瞪眼。
“卦无所不包。”宋铁嘴面不改色，“三百灵石听着狠，可丹成之后，一颗就回本。这买卖，卦上画的是上上签。”
魏晋没笑。他伸手把木匣合上，推到桌子中央，目光扫过四人，在木匣上停了一停。
“先算笔账。”他道，“避瘴丹一人两枚，一枚入涧，一枚预备，市价十二灵石一枚，四人一蟾就是一百二十灵石。盛根的盒，都得用养灵玉，又是三十灵石。这笔开销先记在公中，丹成之后从里头扣。”
他说得慢，一笔一笔，像在算自家的柴米油盐。鲁大头听得直咂舌，宋铁嘴却点头：“该记的都得记。灵石这东西，糊涂不得。”
“还有一物，得先说清楚。”魏晋看向角落，“玄牝根出土，根心泌露，谓之玄牝露，见风即散，必须当场取。整株根至多泌露三滴，药性比根更烈，是筑基丹的引子。这东西只有采根的人手够稳、息够轻，才取得下来。”
柳青蛾抬眼，灯光照不到她半张脸。“我能取。”她说，“三息采根，一息取露。”
“所以分一滴。”魏晋道，“不是人情，是手艺钱。你拿得心安，我们给得情愿。”
柳青蛾沉默片刻，极轻地点了一下头。
“话先说丑。”他道，“这一趟，宋道友起阵，柳道友采根，甄道友压阵脚，我和鲁道友守涧口接应。丑话在后头：玄牝根出土之前，谁走漏半个字，这匣子就是下场。”他屈指一弹，木匣盖上一道剑气刻痕，深可见底。
没人接话。瀑布声在墙外哗哗地响。
宋铁嘴先点头：“该当如此。”柳青蛾轻轻“嗯”了一声。甄英雄把木匣收进怀里，算是认了。鲁大头看看这个，看看那个，把短斧往肩上一扛：“我听你们的。”
散了局，魏晋独坐灯下，肩上一沉，金墨跳上来，墨绿的背，金纹在灯下闪。
“主人。”神识里传来谄媚的声，“那地龙蚯，皮糙肉厚，舌剑毒箭都未必破得了防，小的的蟾鸣也只能叫它一愣神。硬拼不成，小的倒有一计。”
“讲。”
“玉露。”金墨的喉咙咕噜一声，眼睛眯成两条缝，“玉瓶里那滴玉露，取半滴，气息散出去，那蚯蚓闻着味儿，保管自己爬出来。困龙阵一罩，二十息，够柳仙子采根了。兵不血刃，妙哉妙哉。”
魏晋指尖一顿。
玉露一个月一滴，他自己都舍不得用。半滴，换一株玄牝根，账面上是赚的。可这账不只是灵石的账，玉露的气息一旦泄出去，落在有心人眼里，比玄牝根更惹事。
“预付四分之一滴。”他道，“事成，再付四分之一。你敢私吞半分，或在涧底乱叫半声，我剥了你的金纹。”
金墨缩了缩脖子，转眼又眉开眼笑：“主人英明！主人算无遗策！小的一切听主人的，绝不多喘一口气！”
魏晋看它一眼，没再言语。
接下来七日，听瀑居的门关着。魏晋白日养伤，柳青蛾来过一回，两人隔着一张桌子，把涧底的地形用炭条画在木板上：“紫茎三叶在涧底东南，背后是壁，左手一汪死水，右手一片塌过的乱石坡。退路只有一条。”
“我采根只要三息。”柳青蛾说，“三息里，那东西不能动。”
“它动不了。”魏晋道，“二十息内，它动不了。”
七日后，丑时三刻，阴风涧。
天无月，星子稀。瘴气像煮烂的绿豆汤，糊在涧底，三步外不辨人形。四人一蟾各服避瘴丹，丹药苦得舌根发麻，半个时辰内百瘴不侵，代价是灵力运转滞涩两成。
宋铁嘴蹲在三阶残阵的阵眼旁，手里捏着最后一枚阵旗。这套困龙阵是他早年淘来的残阵，三阶的底子，困锁之力只剩二十息，用一回就废。
柳青蛾已经看不见了。她的遁术连影子都收得干净。
金墨趴在涧底一块青石上，腹部贴地。四分之一滴玉露抹在它下颌，一丝若有似无的清甜气息，顺着瘴气沉下去，沉进泥里。
泥动了。
先是鼓起一个包，接着整条地龙蚯从涧底拱出来，丈余长，黑甲一环套一环，头上一张吸盘似的口，直朝青石扑去。金墨腿一软，险些当场叫出声，生生憋住，连滚带爬退到魏晋脚边。
“起阵！”
阵旗插落。残阵嗡的一声亮起来，八道锈红色的光链从地里窜出，缠上地龙蚯的环甲，一寸寸收紧。凶物嘶鸣，声浪撞在涧壁上又弹回来，震得人耳膜发麻。涧底的碎石簌簌往下跳。
宋铁嘴按住阵眼，灵力顺着旗杆往下灌。残阵年头太久，光链每收紧一分，阵盘就裂一线，裂纹蔓延的细响顺着地皮传到他掌心。这东西撑不满二十息，他心里清楚，嘴上不说。
十五息处，西侧阵脚晃了一下。甄英雄一步踏进阵位，灵力补上，金光压着锈红，把将散的光链又拧了回去。
就在这一瞬，柳青蛾的身影在瘴气里显了一线，又没了。她贴着涧壁滑到那株紫茎三叶前，手快得像风。
一息，刨土。二息，断须。三息，整根入袋。
二十息。
“走！”
宋铁嘴拔旗，残阵应声而溃，光链寸寸崩断，阵盘自己炸成一把铁屑。地龙蚯脱了困，吸盘口一张一合，暴怒地砸向涧壁。半里山壁轰隆隆塌下来，泥石追着四人的脚后跟，一路翻出涧口。
瘴气被塌方搅得翻涌。临出涧，魏晋回头望了一眼。
回到安全处，天将亮未亮。鲁大头一屁股坐在坡上，短斧拄地，半天说出一句：“下回，下回能不能换个不塌山的取法。”没人理他。
柳青蛾摊开手，玄牝根躺在帕子上，紫茎完整，根须只断了两根。甄英雄接过去，看了很久，冲柳青蛾抱了抱拳，没说话。有些谢，说了反倒轻。
两滴玄牝露装了小玉瓶，淡金色。柳青蛾对着天光看了看，什么也没说，身影一淡，先走了。
甄英雄取出养灵玉盒，当场把玄牝根分出大半，仔细包好，递到宋铁嘴手里，小半截根须自己收进玉盒，贴身藏了。“根的主体在我这儿，跑不了。”他道，“这一份劳你带去青炉阁。”
宋铁嘴揣进怀里，山羊胡一翘：“老朽这就动身找老周。三百灵石炼丹费，老朽先垫着，丹成再算。七日后，青炉阁见。卦云，此行大吉。”
“卦要是错了呢？”鲁大头问。
“卦不会错，错的是人。”宋铁嘴甩袖而去。
魏晋站在原地，肋下的伤隐隐作痛。他摸了摸颈间的玉佩，玉佩冰凉如初，像这些年里的每一个日夜，什么也不说，什么也不应。