马保国那头还没问出一个字，四百里外的省城，黑市联络点的门被敲响了。
三更天，门里的人披着衣服来开门，一看是高巧云，愣了。
“你不是被带走了？”
“我昏过去，又醒了，趁乱跑的。”高巧云闪身进来，反手把门闩插上，“东西呢？”
“哪个东西？”
“装在木匣子里的那个。你们头儿答应给我的那个。”
匣子从柜子底下端出来，摆在桌上。高巧云盯着它，脸色还是白的，手却伸得很快。
匣子刚开一条缝，她脑子里响了。
“宿主，晚上好。”
高巧云的手一抖：“你们把我一个人扔在公安局，差点让我把牢底坐穿！”
“我们没有放弃你。”那声音不紧不慢，“你昏着，是我们在替你挡。不然你以为，审讯室里那些人，为什么一个字都问不出来？”
高巧云噎了一下。
“现在，谈正事。”商城说，“新交易，矿区事故兑换。奖励，永不衰老的身体。”
“什么？”
“永不衰老。皱纹不再长，病不再得，你今年三十七，到死都是三十七。”
高巧云站在那儿没动。她原本心里憋着一肚子火，这一句话砸下来，火一下就灭了。
“代价呢？”她哑着嗓子问。
“初七午时，新采掘面深井爆破。代价，一百二十条人命。”
屋里静了好几秒。
“一百二十个？”高巧云往后退了半步，“你们疯了？我就是想借矿上点好处，倒腾点货，拿点好处，什么时候说要一百二十条命了？”
“你上次说，你想活得跟照片上一样。”商城说，“我把照片调给你看。”
高巧云眼前忽然浮出一张脸。十年前的她，皮肤紧的，眼睛亮的。再一晃，是今天早上镜子里那张，眼下挂着两坨青，嘴角往下耷拉。
“你值得。”商城说，“一百二十个人，散在西北各个县，谁认识谁？可这具身体，跟你一辈子。”
高巧云的手指抠着桌沿，抠得指节都白了。
“我……我再想想。”
“爆破点位是按我们的算法定好的，岩层的松法是我们三年的功夫。你以为你不点头，初七就不响了？”商城顿了顿，“你点头，奖励归你。你不点头，事照样成，你的账，我们照样算。”
“你这是逼我！”
“我们管这个叫，机会只给配得上的人。”
同一时刻，矿区驻地外线，姜岁宁猛地从矿壁边上直起身。
“岁宁？”陆长川几步赶过来，“怎么了？”
“有单子开了。”姜岁宁的手还按在岩壁上，“长川，那枚扣子，它在震。震法不是机器的，是算账的。”
“算什么账？”
“算人命。”姜岁宁转过头，“一百二十条。就在矿区这笔上。”
秦霜华本来坐在门槛上换药，一听这话，撑着门框站起来了，脸唰地白了。
“它开单子了？”
“你听得懂？”
“我太懂了。”秦霜华的声音在抖，“那种震法，先给你看甜头，再报价。我换第一样东西的时候，它就是这么给我看的。岁宁，奖励是什么？”
“四个字。”姜岁宁说，“永不衰老。”
秦霜华愣在那儿，半天，笑了一声，笑得比哭难看。
“它哄鬼呢。”她说，“它给不了。它那点能源，自己都吃不饱，拿什么给你换身体？可它敢写，因为写上去不要钱。宿主一见这四个字，什么都肯干。”
“秦霜华。”叶青禾在旁边开口了，“你以前换东西，它也是这么哄你的？”
“比这好听。”秦霜华盯着地面，“它说我是被选中的。它说我每换一样，都是在帮我自己的命。我信了。我抽别人寿数的时候，真觉得自己在治病。”
她抬起头，眼睛红的。
“现在我看明白了。它不是帮宿主，它拿宿主当柴烧。烧完一个换一个。高巧云今天要是点了头，一百二十条命进去，她自己那点寿命，早就在暗地里扣光了。”
陆长川的脸沉得能滴水：“人呢？高巧云在哪儿？”
“省城。”姜岁宁说，“扣子的回声里有电流，电流往东去，四百里开外。她手里那枚元件，跟咱们前期黑市上收缴的那些，是同一个根上出来的。”
“它远程还能操作矿区？”
“它能盯着。”姜岁宁说，“它一直在盯。它算准了初七，算准了点数，现在就差最后一只手落下去。”
“拦得住吗？”叶青禾问。
“单子开了就拦不住全停。”姜岁宁慢慢说，“但能拖延，能拆。长川，井下的炸点，明天必须全起出来。”
“我天一亮就带人下去。”
秦霜华忽然开口：“它还会催她。”
“什么意思？”
“它拿不准的事，就催。”秦霜华看着东边，“它会一遍一遍把照片摆给她看，把倒计时摆给她看，催到她伸手为止。我知道那种滋味。它催我的时候，我睡不着，吃不下，最后只想快点签字，签了就清净了。”
省城，黑市联络点。
高巧云在桌前站了半夜。
“宿主，倒计时重新开始了。”
“你催什么！”
“你不点头，奖励就归下一个宿主。”商城说，“你想清楚。下一个接手的人，可不会像你这样，手就摆在匣子上。”
高巧云咬着牙，手抬起来，又放下，又抬起来。
“我想问最后一句。”她说，“真有不老？”
“有。就等你这只手。”
她的手落在了匣子上。
就在指尖碰到匣子的一瞬间，她耳边响起来一阵沉闷的震动，不响，但是沉，从很远的地方滚过来，滚得她心口发麻。
“什么声？”她慌了，“哪儿来的声？”
“矿区方向的问候。”商城的声音里带上了笑，“交易开始了。倒计时，也开始了。”