等屋里的动静逐渐平息之时，屋外的天色已经黑透了。
高诘翻身下床去点了灯，然后穿好衣物，走去门口叫芸儿和阿莼准备好饭食送过来，这才转身回来坐在床边轻轻抚摸楚姜宁的脸。
楚姜宁靠在软枕上，浑身筋骨都透着酸软无力。脖颈两侧错落密布着几道浅红印痕，两颊透着一层刚被情欲浸染的薄红，眉眼湿漉漉的，褪去了平日的冷静锐利，只剩慵懒的倦态。
一番极尽缠绵的纠缠，高诘丝毫不知节制，将她拿捏得死死的，此刻她连抬手的力气都没有。
未几，门外传来脚步声。
芸儿和阿莼端着食盒走了进来，食盒里盛着温热的晚膳。两人刚踏入屋内，目光不经意扫过床上半躺着的楚姜宁，又飞快垂首，不敢再抬头张望。
主母这般模样，但凡细看便能猜出方才屋内发生了何等激烈的情事。二人恪守本分，目不斜视，稳稳将饭菜一一摆上案几。
楚姜宁被两个婢女看得脸颊微热，下意识偏过头，抬着一双水润的杏眼，嗔怪般瞥了一眼高诘。
始作俑者却半点无愧，神色坦荡自然，仿佛方才肆意妄为的根本不是他。
他坦然接受楚姜宁的眼刀，唇角甚至还扬起一抹淡淡的笑意，若无其事地看着婢女布菜。
待芸儿阿莼将碗筷摆好退出门外合上房门后，楚姜宁撑着坐起来。
被子滑下去一截，她赶忙拽住被角，杏眼朝高诘瞥过去：“别看我。”
高诘轻笑一声，起身先坐到了案几前。
他的小妻子方才被欺负狠了，这会儿有气呢。
楚姜宁慢悠悠地穿戴齐整，这才尽力表现得若无其事地走到他身旁坐下。
他拿起竹筷，稳稳给楚姜宁布了一筷软烂的嫩笋，又添了一块清蒸鱼肉，放在她碗中。
“多吃点。”高诘的嗓音比平日低沉温和，“空腹伤身。”
楚姜宁抬眸望他，眼底满是幽怨嗔意，眼尾泛红，带着未散的湿润水光。
方才的温存耗尽了她所有气力，此刻连开口说话都觉得费力。
高诘看着她这副模样，心头微动，喉间泛起燥热，却硬生生按捺住再起的心思。
他将筷子递到她手中，语气带着不容拒绝的温柔。
“先吃饭。”
楚姜宁没有推辞，乖乖接过筷子。情事过后本就体虚乏力，急需膳食补足气力，她懒得再多言语，低头安静进食。
高诘坐在一旁陪着她慢条斯理地用饭。屋内只剩碗筷轻碰的细碎声响，氛围安宁平和。
两人静静用完一餐后，芸儿和阿莼闻声进来，默默收拾好碗筷食盒，轻手轻脚地退了出去，全程没说一句话。
房门再次合拢，楚姜宁放下手中锦帕，收敛了脸上的慵懒，抬眸看向身侧的高诘，率先打破沉寂。
“今日到底是出了什么事？”
高诘今天的状态便格外反常，他看似一如往常，散漫随性，眼底却始终压着一层化不开的沉郁，眉宇间的褶皱从未舒展，这般状态绝不像是无事发生的样子。
高诘轻轻将她揽入怀中安抚。
“没什么大事。”
他语气平淡，“只是些许琐碎杂事，不值当你费心，我自行处理便可。”
这番说辞让楚姜宁心底陡然生出强烈的不满。
她抬手抵在他胸前，微微挣开些许距离，目光清亮，直直看向他的眼底。
“知微，你这话不对。”
“你不想让我烦心，那你就不该表现出来让我察觉。你从进府到现在，脸上写满了事。我既然看出来了，又怎么可能让你自己一个人担着。”
她很认真地说：“你处处护着我不想让我沾染凶险，这份心意我懂。但你这般刻意隐瞒，不是保护，是不信任。你不信我，不信我能跟上你的脚步，不信我可以和你并肩，一同面对所有艰难险阻。”
高诘望着她澄澈坚定的眼眸，一时语塞，无从辩驳。
楚姜宁的话句句戳中要害，道理通透，让他再也无法敷衍遮掩。
他收敛了所有温和，神色慢慢沉敛下来，眉宇间的凝重愈发浓重。
“今日发生的事超出了我的预料。”
他语气晦涩，“我没做好接纳这件事的准备，贸然说出来只会徒增变数，惹来更多麻烦。”
他并未提及高询白日里那番疯癫偏执的话，也没有细说宗室暗流的崩坏之势，只是模糊带过。
“我答应你，日后局势明朗，我能全盘预判、掌控所有变数时，万事都不瞒你。但今日之事，牵连太广，我无法保证自己能全身而退，只能走一步看一步。”
楚姜宁看着他紧锁的眉头、凝重的神色，心头顿时又一片柔软。
她抬手，指尖轻轻抚平他眉心的褶皱。
“我从没想过只做贪图安稳、坐享其成的娇妻。”
“既然前路艰险，步步荆棘，那我便陪着你一起闯。你有难处，我便帮你分担。不管后续局势如何，我始终站在你这边，能帮的我一定帮，能分忧的我绝不推脱。”
高诘看着怀中的妻子，眼底沉郁稍稍散去，翻涌着熟悉的暖意。
他低头轻轻吻了一下的她的额头。
“阿爷此番领兵出征，前路艰险重重，怕是很难再平安归来。”
楚姜宁心头骤然一震。
肃王是高诘为数不多的至亲，亦是他暗中布局的重要助力，若是肃王出事，对高诘而言是一记重创。
“吴太后绝不会放过这个机会。”
“太后那边肯定要有所行动。西北战事是一局棋，朝堂又是另一局。接下来的每一步都是未知。而圣上......”
高诘说到这里停住了，嘴唇动了动，到底没有把后面的话说出口。
楚姜宁没有追问“圣上”后面是什么。她只从他止住的话头和紧绷的嘴角里，读出了风雨欲来的危机。
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另一头，公主府里，大长公主坐在暖阁的正位上，案上摊着几份帖子，一份一份翻过去。
郑月琅坐在下首，看她把帖子挨个批注，心里越来越不安。
“阿家，这几日您已经宴请了三拨人。先是几位宗室老王，又是门下省的两位侍中，明日还要请中书省的人来。这要是传出去，太后那边不可能不知道。”
大长公主把一份帖子搁到一边，又拿起下一份：“我就是要让她知道。”
郑月琅眉头皱得更紧：“儿不明白。阿家从前行事向来低调，从不与太后正面争锋。如今为何突然这般高调？”
大长公主放下手里的帖子，抬起眼看她。
“肃王出征了，朝堂空了半边。太后在军中塞了监军，接下来还会往朝中安插人。她一步一步把棋子摆满棋盘，我们如果什么都不做，等到她把路堵死，就只有任人宰割的份。”
“可这般大张旗鼓地宴请朝臣，岂不是摆明了跟太后叫板？”
郑月琅说，“太后若动怒，公主府未必扛得住。”
大长公主冷笑一声。
“你以为我不宴请这些人，太后就不会动我？她不动我，是看在我这个睿宗胞妹的身份上。可一旦她腾出手来，我这个公主府在她眼里跟一只蚂蚁没什么分别。既然退也是死，进也是死，不如先踏出这一步。”
郑月琅沉默了。
大长公主继续说：“我宴请这些人只做两件事。第一件事，我在席间提了监军权力的事。我说，监军是去核查军中风纪的，不是去干涉将帅军事决策的。这话我让阿倩在几位老王妃跟前也提了。如今京中已经有人在议论，说太后的监军若是干涉肃王用兵，便是外戚干政。”
“第二件事，我把肃王出征说成是大靖御敌的大义。谁在后方构陷出征将帅，谁就是置边关军民性命于不顾。这话传出去，太后就算想递黑材料参肃王，也得先过宗室和朝臣这一关。”
郑月琅听完，半晌才开口：“阿家这是要拿舆论做武器。”
“对。”大长公主说，“战场上肃王在打，朝堂上我也在打。她在军中安插监军，我就在朝中给她套上枷锁。她敢乱来，天下人的唾沫就能淹死她。”
郑月琅依旧满心担忧，眉头紧锁。
“阿家，此举太过凶险。太后心性狠辣，权势滔天，党羽遍布军政两界。您这般公然与她对峙，抢占舆论先机，必然会彻底激怒她，招来她的全力打压，届时公主府怕是难独善其身。”
大长公主抬眸，目光锐利，带着常年身居高位的魄力，语气带着几分斥责。
“你素来心性太软，行事优柔寡断。朝堂博弈，从来都是先下手为强，后下手遭殃。我若不主动踏出这一步，提前布局造势，堵住吴太后的退路，便只能被动受制，任她步步蚕食，最终落得任人宰割的下场。与其坐以待毙，不如主动破局。”
郑月琅哑口无言，只得低头颔首，不再多言。
她深知婆母所言属实，只是畏惧吴太后的狠绝手段，心生怯意。
婆媳二人正说话间，门外传来细碎轻快的脚步声。
暖阁的门忽然被推开一条缝，一个小小的脑袋探进来。王思岑穿着一件厚厚的夹袄，手里捧着一只漆盒，漆盒上还冒着热气。
“祖母，阿娘，你们在说什么呀？”
大长公主脸上的厉色瞬间散了，慈蔼朝她招了招手：“岑儿过来。”
王思岑跑进来，把漆盒放在案上，打开盒盖。
里面是一格一格码好的糖丸，有山楂的、有枣泥的、有桂花饴的，红红黄黄煞是好看。
“这是厨下刚做的，岑儿尝过了，好吃。”
王思岑拿起一颗递到大长公主嘴边，“祖母先吃。”
大长公主低头含住，酸甜的滋味在嘴里化开，她点了点头：“好吃。”
王思岑又拿起一颗递给郑月琅：“阿娘也吃。”
郑月琅接过糖丸，笑着揉了揉她的头：“岑儿真孝顺。”
“等阿爷回来了，岑儿也要给阿爷吃。”
王思岑认真地仰着小脸，“阿爷在灵州那么远，肯定吃不到这么好吃的糖。岑儿给他留一盒。”
郑月琅听到“阿爷”两个字，眼眶微微泛红。
大长公主伸手把孙女揽进怀里，拍了拍她的背。
“好，等阿爷回来，岑儿亲手给他吃。”
王思岑用力点了点头，又拿起一颗糖丸，转身跑到窗边，踮着脚往窗外看。
窗外是京城灰蒙蒙的天，腊月的风从瓦檐下灌进来，带着几声远处坊巷里的爆竹响，年关将至。
郑月琅看着女儿的背影，低声说了一句：“也不知道定之在西北怎么样了。”
大长公主看着案上那些帖子，又把目光移回王思岑身上，过了好一会儿才开口。
“一切都会好的。”
语气淡淡的，听不出是安慰还是笃定。