顺昌元年腊月十九，宜出行。
天还没亮，京城北门外的官道上已经站满了人。
禁军列队两侧，旌旗在寒风里翻卷。文武百官依品级站定，从城门一直排到三里外的长亭。高询站在最前面，身边只跟着包锦呈和两个内侍。
肃王换上了搁置多年的制式戎装，铁甲合身，腰间配挂横刀，一身装束完全按照当朝出征大将规制穿戴。
时隔二十余年，他再度身着戎装立于军前，身姿挺拔，往日闲散王爷的气度尽数褪去，只剩久经沙场的沉稳凌厉。
高询看着他这身甲，沉默了片刻才开口：“肃王这身甲有年头了。”
“回圣上，快三十年了”
礼官依照流程行送别军礼，诵读祝词，犒赏出征将士。高询抬手端起御酒，亲自递到肃王面前。
“此行路途艰险，边关苦寒。肃王肩负国之重任，愿旗开得胜，早传捷报。”
高焱接过酒盏，仰头饮尽，把空盏递还给包锦呈，退后一步，朝高询行了一个军礼。
他直起身，翻身上马，扯住缰绳，抬眼望向朝臣队列中的高诘，目光短暂停留，没有说话，眼底满是期许与嘱托。
高焱朝他微微点了一下头。
传令官高声宣读出征敕令，三军将士齐声应和，声势震天。伴随着送行祝词，高焱扬鞭策马，率先带队启程，大军紧随其后，浩浩荡荡向着西北边关开拔。
城门口的人群渐渐散了，官员们三三两两地往回走，有人低声议论着战事，有人说着年关将近的事。
高诘跟着人群往城门里走，走到甬道拐角时，包锦呈从后面追上来。
“世子殿下留步。圣上请世子去御书房说话。”
高诘脚步顿了一下，跟着包锦呈折回皇城。
御书房里烧着炭盆，温度比外面高出许多。高询坐在案后，已经脱了外袍，只穿一件玄色圆领常服。
案上摆着一壶茶和两只茶盏，茶壶嘴里还冒着热气。
“坐。”
高诘在下首的椅子上坐下，双手搁在膝上。
包锦呈倒了茶便退出去，把门带上了。
高询端起茶盏喝了一口，靠着凭几，整个人比方才在城外松弛了些。
“知微。”
高诘抬起头。
“你知道我为什么叫你来？”高询似笑非笑地看他。
“臣不知。”
高询笑了一声，笑意没到眼底：“我只想跟你说说话，就我们兄弟两个。”
“我和你是一样的，出生没多久生母就离世了。我自小长在寺庙，从记事起，身边就没有半个亲人照拂。”
他转头看向高诘，眼神透着一股诡异的共鸣。
“世人都以为寺庙清净向善，僧人慈悲宽容。可寺里的小沙弥、扫地僧，个个都会看人下菜碟。我是被皇室丢弃的孩子，无依无靠，无权无势，谁都能上来踩一脚，随意欺凌折辱。”
“我日日挨冻受饿，受人排挤欺辱，硬生生熬到长大成人。”
高询语气陡然变冷，“若是可以选，我宁愿一辈子困在寺庙里苟活到老，也绝不坐这人人觊觎的帝位。这龙椅看着尊贵，实则就是个牢笼。我坐在上面，一举一动皆受人牵制，全程被人摆布玩弄，半点自主的权利都没有。”
说到此处，高询语速加快，神情骤然扭曲，眼底翻涌着偏执疯魔的戾气，周身气场彻底异变。
“你知道为什么我继位这么多年，后宫妃嫔无数，却始终没有一个皇子公主能成功降生吗？”
高询站起来，走到高诘面前，低头看着他，声音压得很低：“知微，你知不知道，我登基七年，后宫一个孩子都没有？”
高诘闻言心头一震，脸上露出明显的震惊神色，抬眼看向高询。
朝堂上下人人揣测圣上无子是天意，从未有人敢猜想是人为所致。
高询看着他惊愕的模样，嘴角扯出一抹阴鸷的笑意，彻底暴露了心底最阴暗的算计。
“太后把持朝政，制衡朝堂，最需要一个正统皇子，稳固她垂帘听政、外戚掌权的名分。她心心念念，盼着后宫诞下子嗣，好拿捏储君、操控朝局。”
“可我偏不如她的愿。”
高询字字狠戾，“我让妃嫔受孕，后宫雨露均沾，从不刻意避讳子嗣。但只要她们怀上孩子，我就会暗中动手，把她们腹中的孩子除掉。”
“那些手段都是我在寺庙那些年学来的。看似寻常调理、吃食药膳，无声无息，不伤母体，查无痕迹。太医院所有人都查不出半点端倪，太后就算疑心，也抓不到任何把柄。”
高诘越听越心惊，只觉荒谬刺骨。
眼前之人早已不是世人眼中隐忍温和的帝王，心性早已被常年的打压、操控彻底扭曲。
他不愿再听下去，当即躬身请辞。
“圣上，时辰不早，臣还有公务在身，先行告退。”
“站住！”
高询一声冷喝，语气强硬，不准他离开。
“你怕什么？”
高询死死盯着他，语气带着近乎癫狂的逼迫，“你我同命相怜，都是被太后逼迫、拿捏、算计的人！你生母因吴氏而死，我自幼被弃，常年受外戚牵制，活得身不由己！”
“满朝文武，宗室宗亲，只有你我是真正的高氏正统。别人都不懂我们的难处，只有你能懂我。”
他上前一步，语气急切，试图拉拢高诘。
“知微，我们兄弟二人联手，同心协力，铲除所有吴氏党羽，扫清朝堂奸佞，把皇权彻底收回到高氏族人手中。这次肃王出征就是最好的信号。我们借边关战事洗牌朝堂，改朝风气，肃清朝局，从此再也不受任何人掣肘。”
高诘神色沉静，语气坚定地反驳。
“臣和圣上不一样。”
高询脸上的急切瞬间僵住，满眼错愕地看着高诘。
他完全没想过自己推心置腹的倾诉，换来的却是如此直接的拒绝。
“我如今别无他求。”
高诘平静道，“我只想和我的妻子安稳度日，寻常生活，不求权位，不求宏图，只求岁月安稳。”
高询愣了片刻，忽然低声发笑，笑声空洞又冰冷，充满了嘲讽。
“你真是天真。女人最是无用，最是薄情，最不可靠。你如今贪恋儿女情长，来日只会被牵绊拖累。等我们坐稳皇权，肃清朝野，天下女子尽在掌握，你想要多少佳人相伴，都唾手可得。何必执着一人，自困其身？”
“臣不认同。”高诘没有退让，直面他的偏执观点，“臣的妻子是臣此生唯一心安之人，无关权势，无关利弊。”
高询定定看了他许久，没有再强行逼迫，眼底的疯魔渐渐收敛，重新恢复帝王的深沉难测。
“也罢。”
他淡淡开口，“我不逼你。但你要记住，你我才是大靖正统的皇权继承人。你今日不懂，来日风波迭起，朝堂清算，你终究会明白我的用心良苦。你迟早会站到我这边。”
话已至此，高诘不再多言，躬身行礼，再度请辞。
这次高询没有阻拦，抬手示意他退下。
走出皇城，殿内压抑刺骨的氛围才彻底褪去。
高诘没有立刻回府，独自调转方向，去往城外那座破旧寺庙。那是他生母慕容浅离世埋名的地方，也是他心底唯一的念想寄托。
可抵达旧址之后，高诘被眼前所见的景象怔住。
往日残破的寺庙早已不见踪影，整片空地被平整推平，地面干净整洁，没有半分旧迹。他亲手立下的无名木牌位也消失不见。
他静静立在空地上，许久之后，扯出一抹无声的苦笑。
阿慎站在他后面不敢上前。
最终，高诘只是蹲下来，伸手抓起一把土。
土是湿的，凉得刺骨。
他攥了一会儿，松开手，土从指缝里漏下去。
他站起来，转身往回走。
阿慎跟在后面，小声问：“阿郎，这会是谁干的？”
高诘没有回答。这件事不用查也知道是谁所为。
吴太后手段狠绝，斩草除根，连一座破庙、一个无名牌位都要毁掉。
等高诘折返府邸，天色已经彻底暗沉。
门房提着灯笼迎出来，高诘把马缰丢给他，径直往里走。
中堂的灯亮着。楚姜宁坐在案边打瞌睡，一只手撑着下巴，脑袋一点一点往下坠，可爱至极。
案上摆着几只碗，用食罩盖着，旁边放着一壶酒。
芸儿和阿莼坐在角落的矮凳上，看见高诘进来，两人同时站起来。
高诘朝她们摆了摆手，示意不要出声。
他走到楚姜宁身边，弯腰把她抱起来。
楚姜宁迷迷糊糊睁开眼，看见他的脸，嘟囔了一句：“你回来了……是不是饿了......我让芸儿去热一下……”
“不用。”
高诘抬手直接制止，然后上前俯身，直接将自己的小妻子打横抱起，转身迈步走入内室。
“陪陪我。”
楚姜宁瞬间察觉他的异常。高诘这会儿的状态和往日全然不同，明显心绪低落压抑。
她没有多问朝堂诸事，也没有开口言语，只是安安静静待在他怀里，小声回应了一声好。
进了内室，高诘把她放在榻上。他没有点灯，就着窗外透进来的一点月光，低头去解她的衣带。
楚姜宁没有拦他，只是在他俯身的时候伸手摸了摸他的脸予以慰藉。
高诘捉住她的手按在枕边，低头吻下去。
这一次和以往都不同。他没有说话，也没有像往常那样和她嬉笑打趣。
他只是不停地要她，一次比一次用力，像是在跟什么东西较劲。
楚姜宁能做的只是搂紧他，呼喊他的名字，听着在难以抑制地低喘，回应他的每一个深吻，直到两个人都精疲力竭。
最后一次结束之后，高诘趴在她身上，把脸埋在她颈窝里，呼吸急促，胸膛起伏了很久才慢慢平复下来。
楚姜宁抬手摸了摸他后脑的头发，手指缠着他散下来的发丝，附在他耳边哑声道：“知微，我在这儿。”
高诘没有说话，只是把她抱得更紧了些。