婢女们捧着漆盘鱼贯而入，盘中盛着炙羊肉、蒸鱼、胡饼、馉饳儿、蜜渍樱桃。
菜式不算寒酸，可比起皇亲贵胄府上的排场，到底差了一截。
楚姜宁拿起竹箸低头吃自己面前的那一份。
她左手边的永乐县主也动了筷子，夹起一片炙羊肉咬了一口，嚼了两下便搁下，眼神在案上扫了一圈，端起酒盏随意抿了一口。
“这酒是去年的吧？”
永乐县主开口，声音不高不低，恰好能让邻近几席听见，“味儿都散了。”
席间一众女眷听了纷纷对视，眼底皆是错愕。
众人皆知今日是慕容府长辈寿辰，主家待客周全礼数完备，从未听闻有人敢当面这般直白挑剔主家宴席。
满堂宾客无人敢接话，气氛瞬间凝滞，只剩席间细微的器物轻响。
柳夫人听了她这话也不恼，反而笑着转向永乐县主：“县主说的是，我们这等小门小户的寿宴，自然比不上宫里和王府的排场。县主见多识广，不知宫里的寿宴是什么规格？也让我这个老婆子长长见识。”
永乐县主得意道：“我记得去岁太后寿宴，席上用的是剑南烧春，那才叫酒。如这种寡淡的东西，我在恭王府都不喝的。”
女眷们面面相觑，有人低头尝了一口杯子里的酒，却品不出什么好坏来。
唯有楚姜宁充耳不闻，专心品尝美食果腹。
永乐县主又说：“太后千秋节那才叫寿宴。麟德殿摆开百席，席上用的是金盘玉盏，光冷盘就有四十九道。热菜更不必说，鹿唇、熊掌、驼峰、猩唇，寻常人听都没听过。酒是剑南道进贡的烧春，一坛就值好几匹绢。席间还有教坊司的乐舞，两百个舞姬在殿中旋回，衣裳上的金线绣着万寿纹，灯光一照，晃得人眼花。”
在座的妇人们都听得入神，有人微微张了嘴，有人下意识去看自己案上那碟蜜渍樱桃。
然后永乐县主就转向楚姜宁，语气里带着几分亲昵，仿佛两人之间从未有过龃龉：“二娘曾随大长公主赴圣人中秋宫宴，亲眼见过皇家盛大宴饮，你且说说，本县主所言是否属实？”
楚姜宁正在喝汤。馉饳儿的汤底是用鸡骨慢熬出来的，味道鲜美深得她心。
被无端点名，她只能放下汤匙，语气平平暗叹一口气了。
本想低调待到宴席结束，奈何终究避不开这些牵扯。
“县主所言不假。宫宴的规制森严，陈设也精致，肴馔酒水皆是世间顶尖。我仅有幸亲历一次，眼界粗浅，远不及县主常年出入宫闱王府，见识广博。”
柳夫人接过话头，语气自嘲：“以我们慕容家如今的光景能摆出这一桌已是尽力。县主见惯了大场面，还请体谅则个。若有招待不周的地方，莫要见怪。”
永乐县主淡淡颔首，并未顺势收场，只随手夹了一箸菜品浅尝，随即蹙眉放下筷子，语气敷衍：“这用的食材也寻常，调味平庸，只能勉强入口。”
慕容家几位女眷的脸色已经不好看了。
坐在楚姜宁斜对面的一位穿深青衫子的老妇将竹箸搁在案上，发出轻轻一声响。
旁边一位年轻些的妇人也停了筷子，抿着嘴不说话。
满席的菜色不算差，可永乐县主方才那番话像是把整桌酒菜都批得一无是处。慕容家的人听着心里堵得慌，偏又无法当面反驳。
楚姜宁舀了一勺蒸蛋羹，又掰了半块胡饼，蘸着羊肉的汤汁吃。
柳夫人仿若未察席间僵硬氛围，转头看向楚姜宁，语气温和：“二娘尝尝今日菜品，不知口感是否合你口味？”
楚姜宁咽下口中的胡饼，答道：“都好。这馉饳儿的汤底熬得浓，羊肉也嫩。”
“倒是难得。”
永乐县主突然轻笑出声，字字带着刻意的讥讽，“只是如今你已是世子夫人，身份尊贵，眼界品味却依旧平庸。早知如此，当初你便该嫁入璩府与我做姐妹，日日身处高门雅境，也能熏陶出几分上等眼界。”
此话一出，席间气氛彻底降至冰点。
楚姜宁也收敛了温和的神色，静静看着永乐县主。
几位妇人手里的筷子都顿住了。
一位穿鹅黄半臂的年轻妇人皱了皱眉，开口问：“县主这话是何意？楚娘子不是肃王世子的夫人么，怎么又与璩府扯上了干系？”
永乐县主笑了一声，语气从容：“说来也是旧事了。去岁冬至我在府上设宴，请了二娘来。那日席间我与二娘投缘，便想着认她做姊妹，日后同住璩府，彼此也有个照应。我家夫君当时也在，见了二娘，也有意纳她做妾，成了我们这段姊妹情谊。”
她顿了一下，目光扫过在座诸人，语气里带着几分惋惜，“只是后来因为一些事到底没能成。二娘如今嫁了世子，倒是比我预想的还要风光。”
语毕，满座哗然。
众人的目光齐刷刷聚焦在楚姜宁身上，满是诧异、探究、轻视。
谁也未曾想到，如今的肃王府世子夫人，昔日竟有过给璩非吟做妾的机缘。
楚姜宁放下竹箸，拿起帕子擦了擦嘴角，语气平静：“县主的好意姜宁一直记着。只是姜宁出身微贱，不敢高攀县主。至于璩郎君，我与他素无来往，也从未有过嫁入璩府的心思。此事当日宴上便已说清，今日再说也是无益。”
永乐县主像是没听见她后半句话，只笑着接了她前半句：“我知道二娘志不在此。你胸有大志，看不上璩府的门第，如今做了世子夫人，可是青云直上了，我该恭喜你才是。”
这话直白赤裸，彻底挑明了恶意。
娘子们都听懂了其中的深意，目光愈发热切，牢牢锁在楚姜宁身上，等着她做何辩驳。
席上暗流汹涌，针锋相对，紧绷的氛围压得人喘不过气。
与此同时，男宾席氛围相对松弛，众宾客推杯换盏，谈笑风生。
阿慎悄无声息的地来到高诘身侧附耳低语。
高诘本来正与身旁一位慕容家的老者说笑，听完阿慎的话，脸上那点散漫的笑意随之慢慢收了起来。
自见到永乐县主与璩非吟同席赴宴的那一刻，他便看穿柳夫人的算计。
柳夫人刻意设局逼迫他当众表态。要么为慕容家出头，驳斥吴氏亲眷，直面朝堂派系纷争；要么坐视不理，任由新婚妻子当众受辱，沦为满堂笑柄。
想到刚和自己新婚不久的小妻子正在另一头被欺辱，他默不作声地饮尽杯中残酒，然后侧过头对阿慎低声吩咐了几句，阿慎听完点头退下。
高诘重新拿起酒壶替身旁的老者斟满一盏，嘴角又挂起那副随和的笑，与老者说起边关马政来，语气从容地像是阿慎并未来过。
女眷席的议论声愈发直白，几位慕容氏女眷压低声音，肆意评价起楚姜宁的品行。
一位穿绛紫色衫子的妇人开口了。她是慕容家的远房宗妇，平日便爱议论各家私事，此刻借着酒意，声音比平日大了些：“我说呢，世子怎么会娶一个小门小户的庶女做正妻。原来这位二娘的本事大得很，连璩大将军府都曾想进去。”
旁边一位年轻妇人接话：“可不是。听说她从前总是在西市布庄里抛头露面，整日跟胡商贩夫打交道，哪有一点官家女眷的样子。”
“样貌也寻常，”又一位妇人压低声音，“比永乐县主差远了。也不知道世子看上她什么。”
“大约是走了什么运道吧。”头先那位妇人啧了一声，“肃王也不知道怎么想的，竟同意这门婚事。世子虽说名声不大好，到底也是宗室血脉，娶这样一个才貌皆无得女子，未免太轻率了。”
永乐县主听着这些话，唇边的笑意更深了几分。她没有水花，只端着茶盏一下一下地拨着浮叶。
楚姜宁端坐着，坦然承受满堂审视与非议，面上没有半分恼怒窘迫。
片刻后，她忽然低低笑出声，笑声清亮，在一众嘈杂的议论中显得格外突兀。
满席瞬间寂静无声。
柳夫人面色微滞，眼底掠过一丝意外。
永乐县主亦是敛了笑意，侧目看向楚姜宁，满心诧异。
楚姜宁慢慢了止住了笑声，缓缓环视那些打量她的女眷，扫过每张带着非议与轻视的面孔，语态平静却力道十足。
“既然诸位夫人关心我的婚事，不妨当面指教。按诸位的说法，我应当嫁给什么样的人家才算合适？”
席间无人应答。
那位穿绛紫色衫子的妇人脸色变了变，低下头默不作声。
过了片刻，角落里有人嘀咕了一句：“给璩郎君做妾，也是高攀了。”
楚姜宁循声看去，是一位面生的年轻妇人，大约是慕容家哪一房的媳妇。
她笑了一声，语气不疾不徐：“原来这位夫人的意思是，我嫁给世子是高攀，给璩郎君做妾倒是合适。那我倒想说一句，璩郎君今日也在席上，不如请他过来当面对质，看看他当初是不是真想纳我为妾。”
此言一出，满堂皆惊。
永乐县主瞳孔微缩，神色骤然一变，难以置信地看向楚姜宁。
她没想到楚姜宁竟如此大胆，当众直言要对质璩非吟，彻底撕破脸面，全然不顾席间尊卑与世俗眼光。
楚姜宁回视她，语气平平：“县主觉得如何？既然这事是从县主口中说出来的，想来县主心中也有计较。璩郎君就在隔壁，请过来一问便知。我楚姜宁今日当着满席的面问清楚，当初我到底有没有对璩郎君动过半分心思，又到底有没有主动要入璩府。”
花厅里静得能听见外头的风声。
永乐县主放下茶盏，盏底磕在案面上，发出清脆一声响。
她盯着楚姜宁，嘴唇动了动，半晌才说：“二娘这是要做什么？今日是老夫人的寿宴，闹起来大家都不好看。”
“县主说得对，今日是老夫人的寿宴。”楚姜宁点头，“所以我也想问县主，在老夫人的寿宴上提起这些毫无根据的旧事，到底是谁在闹？”
永乐县主的脸一下子涨红了。