佟佳氏搂着宁姐儿不肯松手，眼泪把整张帕子湿透了，方氏在旁边递了三回新帕子才算止住。
苏琬莹站在月洞门边等着，秋风把落了一地的菊花瓣卷过她脚面。
佟佳氏抱着宁姐儿走过来的时候，小女孩正把脸贴在她额娘的肩窝里，一只手还攥着那只布老虎，另一只手揪着佟佳氏的衣领。
佟佳氏的眼圈还是红的，声音却稳下来了。
“苏教养，我有话问你。”
苏琬莹欠了欠身。
“夫人请讲。”
佟佳氏把宁姐儿交给方氏抱着，自己拉着苏琬莹的袖子走到花园尽头的石凳旁边坐下。
“你怎么知道问题出在钱氏身上？”
佟佳氏盯着她，眼里的急切还没退干净，又压上了一层追问。
“宁姐儿跟着钱氏两年多了，我从来没见过钱氏对她动粗，她怎么就……怎么就把我的孩子弄成这样的？”
苏琬莹在石凳上坐了半个边，双手搁在膝头，声音不紧不慢。
“夫人，奴才昨日头一回见宁姐儿的时候就留了个心眼。”
佟佳氏身子往前倾了两分。
“什么心眼？”
“奴才蹲在宁姐儿面前的时候，试着伸了一下手。”
苏琬莹抬起右手比了个动作。
“不是碰她，就是把手掌伸到她嘴边三寸的位置。”
佟佳氏紧紧盯着她的手。
“然后呢？”
“宁姐儿立刻往后缩了，整个头都偏了过去，两只手攥着裙角死死捏住了不放。”
苏琬莹：(v?v)
【佟佳氏的脸白了。】
“那个动作不是怕生，夫人。”
苏琬莹把手收回来。
“怕生的孩子看见陌生人会躲，但不会对一个特定的动作产生回避，宁姐儿不怕人，她怕的是手靠近嘴巴。”
佟佳氏的嘴唇哆嗦了一下。
“你的意思是……有人打过她的嘴？”
苏琬莹没有直接点头，把话往更稳的方向引了引。
“奴才不敢凭一个动作就下定论，但奴才在摄政王府照看世子的时候积了些经验，婴幼儿如果对某件事产生了恐惧，身体会比嘴巴诚实。”
她顿了一拍。
“宁姐儿每天跟谁的嘴离得最近？喂饭是谁喂的？擦嘴是谁擦的？教说话的时候手指点着她嘴巴比画的又是谁？”
佟佳氏整个人从石凳上弹了起来。
“钱氏！全是钱氏！”
苏琬莹垂着眼帘，没再多说。
佟佳氏的胸口起伏了好几下，脸上的血色一阵红一阵白。
“方氏！”
方氏抱着宁姐儿站在三丈开外，听见喊声赶忙跑过来。
“夫人。”
“把钱氏叫到正厅来，现在，马上！”
方氏的脸也变了，抱着宁姐儿快步往院里走。
苏琬莹跟在佟佳氏后面进了正厅，在下首的位子上坐了。
不到一盏茶的工夫，钱氏被两个婆子领了进来。
她还穿着灰布褂子，头发梳得板正，进门先行了礼。
“夫人传奴婢来，不知有何吩咐。”
佟佳氏坐在上首，双手按着扶手，声音绷得紧。
“钱氏，我问你一句话，你老实答。”
钱氏垂着手站在厅中间。
“夫人问，奴婢自然如实答。”
“你教宁姐儿说话的时候，有没有动过她的嘴？”
钱氏的肩膀抖了一下，幅度极小，但苏琬莹看见了。
“夫人这话是什么意思？奴婢不太明白。”
佟佳氏的指甲嵌进了扶手的木头里。
“我问你，宁姐儿发出声音的时候，你是不是捂过她的嘴，弹过她的唇？”
钱氏：(????)
钱氏的脸色变了半变，眼珠子飞快地转了一圈，嘴巴张了张，挤出一句。
“奴婢从来没有伤过宁姐儿，夫人明鉴。”
佟佳氏猛地站起来。
“那我再问你，宁姐儿为什么一看见人的手伸到她嘴边就往后缩？为什么我让你教了两年她一个字不开口，你一走她就说话了？”
钱氏的膝盖软了一瞬，又撑住了，声音开始打颤。
“夫人，奴婢教宁姐儿说话确实费了心思，有时候她嘴里含着东西乱叫，奴婢怕她呛着才捂了捂，绝没有打过她。”
苏琬莹坐在旁边，手搁在膝盖上一动不动。
佟佳氏：(??益?)
佟佳氏走到钱氏面前，居高临下地看着她。
“方氏。”
“在。”
“把小桃叫来。”
小桃是这三天贴身照看宁姐儿的丫鬟，进了门规规矩矩行了礼。
佟佳氏问她。
“这三天你跟宁姐儿在一块儿，她听见声音会不会转头看？”
小桃认认真真点头。
“回夫人，宁姐儿耳朵灵着呢，奴婢打了个喷嚏她都看过来了。”
佟佳氏的声音冷了三度。
“你叫过她没有？”
“叫过，奴婢叫她宁姐儿，她冲奴婢笑了一回。”
佟佳氏转过身，盯着钱氏。
“一个跟了三天的生脸丫头叫她都能笑，你跟了两年多她连嘴都不张，钱氏你告诉我这是为什么。”
钱氏撑不住了，扑通一声跪在了地上。
“夫人，奴婢……奴婢是怕宁姐儿说话不清楚，外人听见了笑话格格，笑话贝勒爷府上……”
佟佳氏的呼吸粗了一截。
“你再说一遍。”
钱氏的额头贴在了青砖上，声音已经带了哭腔。
“宁姐儿小时候发出的声音含混不清，奴婢怕她养成口齿不伶俐的毛病，有辱格格的体面，就……就捂住她让她别乱叫，想着等大些了发音准了再让她学说话。”
她磕了一个头。
“奴婢只是拿手心捂了捂，有时候她老不安静奴婢就弹了两下嘴唇，奴婢不是存心害她，奴婢是怕担责。”
佟佳氏的整个身子都在抖。
苏琬莹坐在椅子上，把目光垂到了地面上那块青砖的裂缝里。
苏琬莹：(ˊ?ˋ)
【两岁之前是语言发展的爆发期，每一次婴幼儿的发声尝试都是在建立发音和反馈的连接。】
【钱氏把宁姐儿每一次尝试开口的路全堵死了，堵了两年，宁姐儿的大脑已经形成了一套完整的恐惧条件反射。】
【出声等于疼，所以不出声。】
佟佳氏吸了一口气，声音压得极低。
“两年。”
她把这两个字咬得一字一顿。
“我女儿两年没有开口叫过一声额娘，是因为你怕担责。”
钱氏把脸贴在地上哭出了声。
佟佳氏转过身，对方氏说了一句话。
“这个人今天就带出府去发卖了，从今往后纳兰府没有钱氏这号人。”
方氏应了一声，招呼两个婆子把瘫软的钱氏架了出去。
佟佳氏走到苏琬莹面前，从鬓角上拔下一支赤金点翠发簪，双手递到苏琬莹面前。
“苏教养，这支钗你收着，是我佟佳氏的一点心意。”
苏琬莹起身福了福，轻轻将佟佳氏的手推回去。
“夫人厚意奴才心领了，但奴才不敢受此重礼。”
佟佳氏急了。
“你不收钗那我送别的，你想要什么你开口。”
苏琬莹摇了摇头，声音温温的。
“宁姐儿以后只要不强迫她，她会越说越好，奴才来看了三天，已经够了。”
她冲佟佳氏行了个全礼。
“奴才告退了，世子还在府里等着呢。”
佟佳氏拉着她的袖子不肯放，连声说着“改日一定要来，一定要来”，送了她一路送到侧门外头的马车旁边。
车帘放下来的那一刻，苏琬莹靠在车壁上，长长呼出了一口气。
苏琬莹：(vwv)
【宁姐儿的事，完了。】
【但这件事一定会传出去，佟佳氏那张嘴藏不住话。】
【我的麻烦和机遇，大概同一天到。】
马车咕噜噜碾过石板路，苏琬莹闭着眼想了一路，等睁开眼的时候，摄政王府的角门已经在前面了。