陈既白重新坐下。
“你赢了不少掌声。”
谢停云道：“陈公这话听着像后面还有半句。”
“但掌声不能替你办学。”
“果然。”
陈既白看着他。
“开民智，钱从哪里来，先生从哪里来，教什么，教到何处，读完之后能做什么。”
“这些答不出来，你方才那番话，最多值一篇好文章。”
谢停云没有反驳。
“记下了。”
“真记下了？”
“回头让户部算钱。”
户部几名官员同时眼皮一跳。
有人低声道：“谢侍郎每次说算钱，我都觉得俸禄危险。”
旁边同僚面无表情。
“你至少还有俸禄。”
短暂笑声过后，第二只题封被送上台。
顾怀璧验封，礼部官员拆开。
这一次，红纸刚展开一半，几名旧党官员已经坐直。
四个字。
女子入学。
台下的气氛一下变了。
第一题再锋利，终究还能谈教化、谈官民、谈读书人的责任。
这一题，却直接落进千家万户的门槛。
有人先皱眉。
有人低声发笑。
也有人下意识回头，看向市井席里那些跟着丈夫、父兄来听文会的女子。
礼部一位老博士第一个起身。
“此题有何可辩？”
“女子居内，幼从父兄，长习女德。富家自有家塾，贫家本就劳作繁重。朝廷若另开学门，既耗钱粮，又乱内外。”
“何况女子终不入科举。”
“学经义何用？”
话音刚落，旁听席便有人嘀咕。
“我儿子读了八年也没考中，照这么说，他是不是也该退学？”
周围顿时笑成一片。
老博士脸色一黑。
“谁在喧哗！”
问事箱那边很快送来一张纸。
代笔人显然很敬业。
连原话都没改。
礼部官员硬着头皮念完。
全场笑得更厉害。
谢停云侧头看陆小乙。
陆小乙立刻摆手。
“真不是我安排的。”
顾怀璧淡淡道：“你安排不出这么自然。”
老博士还要再说。
陈既白忽然开口。
“坐下。”
“陈公？”
“你说女子不入科举，所以读书无用。”
老人看着他。
“老夫方才才说，读书可为己、为家、为识账、为明理。”
“怎么轮到女子，便只剩科举一条用处？”
老博士脸一僵。
旧党席也安静了一片。
谢停云看了陈既白一眼。
果然。
想靠一句“女子无才”把今日混过去，陈既白自己都不会答应。
老人缓缓起身。
“这题，老夫先把话说清。”
“若问女子可否识字、读书。”
“可。”
台下不少人愣住。
连一些准备叫好的女眷都停了。
“若问女子可否学算、学律、学医、学经史。”
陈既白停了一息。
“亦可。”
这回连曹谨言都皱起了眉。
“陈公——”
“老夫还没说完。”
陈既白目光落向谢停云。
“可若问天下书院是否应当从此男女同门，国学、府学、县学是否一体开放，学成之后是否自然接科举、入仕——”
“老夫答。”
“不可骤行。”
这四个字落得很稳。
谢停云没有意外。
这才是陈既白。
他从来不怕女子多认几个字。
他怕门一旦真正接上后面的路，原有的秩序会整片移动。
陈既白继续道：“京城女学试办，老夫没有反对到底。”
“因为它先教契书、算学、医护，五十人试行，有章程，有考核，有退改之法。”
“可五十人能行，不能直接推出天下皆可。”
“女子入学之后，婚嫁如何？家计如何？男女同学如何守礼？若将来接科举，官署如何用？若不接科举，又由谁承担长年公学之费？”
“这些问题，不会因为一句‘才不问男女’便自行消失。”
台下渐渐安静。
有人点头。
甚至有几名支持女学的年轻士子也露出思索。
谢停云心里反倒松了一点。
只要问题落到“怎么办”，就比一句“不能”好得多。
礼部官员问：“谢大人答吗？”
“答。”
谢停云起身。
“先答最简单的。”
“女子入学以后，家计怎么办。”
“与男子入学一样办。”
“穷家孩子要做活，就开夜课。”
“路远，就设近学。”
“束修交不起，设助学。”
“家中确实离不开人，便允许分段学，不拿整日坐在学堂当唯一标准。”
曹谨言皱眉：“这要花多少钱？”
“所以先试。”
“京城五十人试，算每人一年纸墨、先生、馆舍。”
“再看她们学会了什么。”
谢停云从袖中取出一张薄册。
这是女学开学以来的月核。
“第一月，五十人里能独立看完一张普通工契的，二十一人。”
“如今，四十四人。”
“能独立核一笔十项以内家账的，四十一人。”
“能写清姓名、住址、事由，独立递一封简状的，三十七人。”
“还有六人学得慢。”
“其中两人先学会了认药名，三人先学会算绣工，一人到现在写字仍歪。”
陆小乙在台下小声道：“最后那个我认识。”
顾怀璧看他。
“同窗？”
“顾公子今天攻击性很强。”
台下有人笑。
谢停云也笑了一下。
“她字写得歪。”
“可上个月绣坊少算她十二文工钱，她自己看出来了。”
笑声渐渐停下。
“十二文不多。”
“对诸公一顿饭都算不上。”
“对她，是两日菜钱。”
谢停云把月核放到台前。
“所以别急着问她读书以后能不能做官。”
“先问她读书以后，能不能少被人拿走十二文。”
陈既白盯着那本月核。
“这只能证明女学有用。”
“对。”
“证明不了天下书院该一体开放。”
“也对。”
旧党席间有人愣住。
谢停云今日怎么总认？
他继续道：“所以我也不赞成明日一道旨，天下所有书院立刻男女同席。”
“房舍、师资、课程、治安、家庭负担，都要算。”
“可这些叫怎么开。”
“不能拿来证明门天生不该开。”
陈既白眼神微凝。
谢停云又道：“先有女学，再有县学旁听；先开蒙学与实用课，再看经义、科举如何接。”
“能走一步，记一步。”
“哪里出问题，改哪里。”
“总好过站在门口，因为担心十年后的路不好修，先把今天想识字的人赶回去。”
曹谨言冷声道：“说到底，谢大人还是替女子说话。”
谢停云正要开口。
台侧忽然传来一道清冷声音。
“为何总要他替？”
全场一静。
谢停云停住。
姜照雪从巡察司席位起身。
她摘下腰间负责文会警戒的令牌，交给身旁校尉。
随后一步一步走向龙门台。
旧党席间，有人脸色变了。
市井席里，许多女子也跟着站直。
姜照雪停在台阶下，抬头看向陈既白。
又看向谢停云。
“这一题。”
她声音不高。
却传得很远。
“不劳谢停云替我答。”
“我自己来。”