两军对垒，是在一片临水的开阔河滩上。
杜伏威的人马黑压压铺开，没有章法，却自有一股扑面而来匪气——那是尸山血海里滚出来的亡命之徒才有的气势。他们不列阵，不喊话，前排的汉子袒着胸膛，刀往肩上一扛，就那么直勾勾地瞪着对面的官军，像一群盯着猎物的狼。
隋军这边，却是另一番气象。
三万大军甲叶森森，队列如墙。中军高坡上，一面玄色帅旗猎猎作响，旗下那道玄甲身影按剑立马，一动不动，任凭江风把大氅吹得翻飞。
杨广在打量这支江淮兵。
史书里写过杜伏威——江淮巨盗，骁勇善战，所部皆亡命，打仗不要命。今日一见，名不虚传。这样的兵，硬碰硬，骁果纵然能赢，也要崩掉几颗牙。
而他现在，最心疼的就是本钱。
“传令。”他头也不回，“前军后撤三里，让出河滩。”
令旗挥动，隋军前队缓缓后移，整齐得没有一丝声响。
对面的江淮兵愣了一下，随即爆发出震天的哄笑和叫骂——官军怕了！未战先怯！
“弟兄们！”江淮军阵中，一员赤膊将领把刀一抡，“官军怂了！跟着老子，剁了他们，抢了他们的粮！”
两万江淮兵，像决了口的洪水，轰隆隆碾过河滩，朝着后撤的隋军狂卷而去。
他们没看见，两翼的芦苇荡里，一双双眼睛正冷冷地盯着他们。
司马德戡伏在马背上，听着那山呼海啸般的喊杀声由远及近，手心全是汗。不是怕，是痒。他在等那面旗。
三里，二里，一里——
中军高坡上，玄色帅旗猛地向下一压。
“杀——！”
芦苇荡炸开了。五千骁果铁骑从两翼斜刺里杀出，像两柄烧红的尖刀，狠狠地捅进江淮兵柔软的腰腹。关中铁骑三年没打过仗了，三年在江南湿冷里憋着的那口气，全在这一刻，砸进了敌阵。
江淮兵的洪流，拦腰断了。
前队还在埋头猛冲，后队已被铁骑绞成了血泥。进不得，退不得，两万人挤在河滩上，自相践踏。
“稳住！都给老子稳住！”赤膊将领嘶声大吼，红着眼收拢身边的悍卒，竟硬生生在乱军里拧出一股数千人的锋矢，不退反进，朝着隋军中军高坡，亡命地撞了过来。
擒贼先擒王。他看准了——那面帅旗下的人，就是隋帝！
中军前阵被撞得连连后退。江淮兵是真的悍，一个个跟疯了一样，砍倒了踩着尸体往上扑，刀卷了刃就用牙咬。秦用率宿卫死死顶住，杀声震天。
高坡上，杨广按剑而立，纹丝未动。
他不能动。帅旗一倒，军心就散了。他站得有多稳，底下的人心就有多稳。
可那员赤膊将领，实在太狠了。他硬是凭着一身蛮勇，从人缝里撕开一条血路，带着百余名死士，扑到了高坡之下。
“放箭！”
亲兵队长嘶声大吼。一轮箭雨泼下去，死士倒了一排，可剩下的竟以尸体为盾，续上了第二轮——这一次，是他们对准了高坡。
弓弦声响成一片。
杨广瞳孔骤缩。箭太多了，四面八方，封死了所有闪避的角度。最要命的是正前方那一支，淬着幽蓝的光，离弦时便直取他的咽喉——
躲，无可躲。
【叮——检测到致命威胁，龙气护体自主激发。】
一声清越的龙吟，毫无征兆地炸响在每个人耳边。
金光乍起。
一道肉眼可见的龙形气劲，自杨广周身盘旋而起，绕体一匝。那支淬毒的冷箭，在离他咽喉三寸之处，像撞上了一堵无形的铜墙，箭头寸寸崩裂，化作齑粉簌簌而落。紧随其后的数十支箭矢，无一例外，尽数弹开，叮叮当当落了一地。
时间，仿佛在这一刻凝住了。
扑到半坡的江淮死士僵在原地，仰着头，看着那个被淡淡金光笼罩的玄甲身影，手里的刀“哐当”一声掉在了地上。
“妖……妖法？”有人颤着嗓子喊。
“放屁！”赤膊将领身边的亲兵先一步反应过来，声音抖得不成样子，“那是……那是龙！金龙护体！他是真龙天子——！”
这一嗓子，像惊雷滚过战场。
河滩上，正在厮杀的双方将士，越来越多人看到了高坡上那骇人的一幕——箭矢在那人身周三寸之外，纷纷坠地，无一能近其身。
隋军先是死寂，随即，不知是谁先嘶吼出来的：
“万岁——！！”
“陛下万岁！真龙护体，刀枪不入——！！”
声浪一重高过一重，三万人的呐喊汇成惊雷，震得河水都在发颤。骁果们疯了一样地反扑，每一刀都带着十成的狠——他们护的哪里是个皇帝，分明是天命！跟着真龙天子，何愁回不了家！
江淮兵的胆气，却在这一刻，被彻底吼碎了。
刀都砍不进去的人，怎么杀？跟老天爷选中的真龙打仗，怎么赢？
“撤——！”赤膊将领目眦欲裂，却终究不敢再往前一步，嘶吼着下令。
江淮兵如同退潮，丢下满滩尸首，连滚带爬地向北溃逃。秦用率宿卫衔尾追杀十余里，斩首千余，方才收兵。
河滩上，血腥味混着水汽，弥漫开来。
杨广缓缓松开剑柄，手心里，也全是汗。
【龙气护体激发完毕。护体时限剩余：一个时辰。下次激发，需待三日之后。】
他在心里默默记下：一个时辰的时限，刚才那一瞬，用掉了。三日内，他没有第二张底牌了。
这能力，是保命符，不是护身符——往后排兵布阵，绝不能把“刀枪不入”算进胜算里。方才若不是亲兵拼死顶住箭雨的头几轮，若非伏兵得手在先，光凭一个龙气护体，救不了败局。
金手指给的是翻盘的底，不是躺赢的床。这个道理，他从穿越第一天就懂，今日算是用一条命的险，又温习了一遍。
可这话，没必要说给将士们听。
他环视战场。尸骸之间，骁果将士们正在收拢队形，一张张年轻的脸上血迹斑斑，望向高坡的眼神，却亮得吓人——那是一种近乎朝圣的光。
司马德戡打马奔上坡来，滚鞍下马，单膝砸进泥里，这个杀人不眨眼的关中汉子，仰起头时，眼眶竟是红的：“陛下神武！末将……末将今日才知道，什么叫天命所归！”
“起来。”杨广弯腰，亲手把他扶起来，声音透过淡淡未散的金光，传遍高坡上下，“天命不在朕身上——在你们每一个人的刀上。今日之战，是你们的刀，砍出来的！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸，再起于河滩之上。
萧美娘在后队的高车上，远远地望着那道被金光余韵笼罩的身影，攥着车辕的手，缓缓松开，掌心全是掐出来的指甲印。
方才箭雨泼向高坡的那一瞬，她的心跳，停了。
此刻看着那人安然立马，受万人朝拜，她长长地、无声地吐出一口气，眼眶却莫名地热了。什么真龙护体，她不懂。她只知道，她的男人，活着，赢了。
这就够了。
——
当夜，隋军大营，篝火一堆挨着一堆。
没人睡得着。打了胜仗是一个由头，真正让这些关中汉子睡不着的，是白天高坡上那一幕。篝火边，一个参加过三征高句丽的老卒，正唾沫横飞地给围了一圈的新兵讲古：“……你们是没瞧见！那箭，离陛下咽喉就差三寸！三寸啊！’咔’的一下，碎成了渣！金光一闪，好家伙，真龙！碗口粗的一条金龙，绕着陛下打转！”
“老疙瘩，你吹吧你就！”有新兵起哄。
“吹？”老卒眼一瞪，把酒碗往地上一墩，“老子亲眼所见！三征高句丽，尸山血海老子都爬过来了，什么样的邪性事没见过？可金龙护体，老子头一回见！为啥？因为从前那位，不是真龙啊弟兄们！如今这位——”
他压低了嗓子，一字一顿：“是真龙，醒了。”
篝火噼啪作响。一圈年轻的脸被火光映得通红，没人再笑。有人默默摸出贴身藏着的一小块干硬的家乡馍，就着酒，一小口一小口地啃，啃着啃着，眼眶就红了。
回家。跟着真龙天子，回家。
这个念头，今夜头一次，不再是梦话了。
——
三十里外，杜伏威的中军大帐。
败兵连滚带爬地扑进帐来，语无伦次：“大、大当家！败了！先锋……先锋全军溃了！”
帐中，一个身材魁伟、满脸虬髯的汉子霍然起身。正是杜伏威。
“废物！”他一脚踹翻报信的败兵，须发皆张，“两万打三万，一个照面就溃了？老子养你们是吃干饭的！”
“不是弟兄们不拼命啊大当家！”败兵带着哭腔，脸上又是血又是泥，眼里满是惊魂未定，“是……是那隋帝，他有妖法！箭射到他身上，全碎了！弟兄们都看见了，金龙绕着他转——他是真龙天子啊！刀枪不入，这仗没法打啊！”
帐中一片倒吸冷气的声音。
杜伏威死死盯着那败兵，胸口剧烈起伏。半晌，他忽然大步上前，一把揪住那人的衣领，从牙缝里挤出话来：
“刀枪不入？”
“老子，倒要亲眼看看——”
“他杨广的脖子，能挡得住几刀！”