外门弟子奔走相告，有人激动地抓住同伴的肩膀使劲摇，嘴里反复念叨着“沈北，是那个四个月前还在咱们外门被赵虎欺负的沈北！”
内门弟子议论纷纷，有感慨世事无常的，有兴奋地猜测丹堂接下来会有什么大动作的，也有攥紧拳头默不作声的，那是曾经跟着郑桥嘲笑过沈北的人，此刻一个个低下了头，生怕被注意到。
天阳峰正殿。
南宫烈坐在掌门主位上，听完韩松的汇报，沉默了片刻，然后笑了一声。
“四个月前，他跪在外门破屋里等死。现在，他是天阳宗丹堂堂主。”南宫烈站起身，走到窗前，望着窗外连绵起伏的山峰，“老韩，你在丹堂堂主的位置上坐了六十年，从来不夸人。今天你主动退位让贤，你是真的看好他。”
“不是看好。”韩松站在殿中，语气平静，“是确信。确信他能做到老夫六十年没做到的事。掌门还记得三个月前我跟你说过的话吗，天阳宗丹堂最大的问题不是缺药材，不是缺丹方，是缺一个能带头的年轻人。现在这个年轻人有了，老夫还占着位置干什么？”
南宫烈转过身，从袖中取出一枚令牌放在桌上，推到韩松面前。
长老令，淡金色，和沈北之前拿到的那枚一模一样，但正面多刻了一道丹炉纹路。
“丹堂堂主，位同内门长老，享长老俸禄，有权参与长老会。这枚令牌，你替我转交。”
韩松接过令牌，入手时指尖微微一顿。
这枚令牌他见过，四个月前，南宫烈在正殿里亲手把一枚同样的令牌递给沈北，当时沈北刚突破筑基，是“天阳宗有史以来最年轻的长老”。
天阳宗立派这么多年，从没有人走过这么快的路。
当天晚上，沈北正式搬进了丹堂堂主专属的炼丹室。
进门之后他做的第一件事不是点地火，而是从储物袋里取出那尊紫铜锻天炉，放在正中央的地火台上。
炉身三道火焰阵纹在火光中一重一重点亮，火凤三足发出低沉的嗡鸣，像是在跟这座新的炼丹室打招呼。
第二件事，他让方平把陆川叫了进来。
陆川走进堂主炼丹室时腿在发抖。
堂主炼丹室，天阳宗丹堂最高级别的炼丹室，地火台是用三级火属性灵石铺的，聚火阵是韩松亲手刻的，药架是用百年灵木打的，上面整整齐齐码着几十种灵阶药材。
比他在青阳宗药园里偷看丹堂师兄们用的那间还大、还气派。他站在门口，抱着一只豁了口的陶罐，不敢往里走。
沈北盘膝坐在地火台前，头也没回，“别站在门口。把门关上。”
陆川关上门，走到地火台侧面，站得笔直。
“从今天起，你就是天阳宗丹堂正式收录的丹徒。炼气三层没关系，我也是炼气四层起步。”沈北从储物袋里掏出几样东西，一样一样放在桌上，“这是丹堂弟子令牌，拿着。这是淬体丹药材，够你炼一个月。这是我自己整理的炼丹心得，比韩长老的浅显，适合入门。你的任务很简单，一个月之内，把成丹率提到八成以上。做不到，自己加练。做得到，下个月开始学凝神丹。”
陆川接过令牌，低头看着掌心那枚刻着自己名字的铁质令牌，嘴唇抿成一条直线。
然后他用力点了点头，嗓子堵得说不出一句完整的话，只能挤出两个沙哑的音节：“谢、谢堂主。”
他拿着药材和心得，走到丹堂弟子专用的炼丹室门口，回头望了一眼沈北的背影。
地火台上的灵火映着沈北的侧脸，那张脸上没有什么表情，只有专注。
陆川转过身，推开炼丹室的门，把陶罐放在角落里，然后盘膝坐下，翻开沈北的心得第一页。第一行字写得歪歪扭扭“炼丹第一步，不是点火。
是把药材洗干净。”
陆川笑了一下，笑得很轻，然后合上心得，拿起第一株淬体草，往水缸走去。
接下来三天，沈北每天只做一件事，炼丹。
从凝神丹到筑基丹，从回灵丹到破障丹，从结丹护脉丹到净血丹。
紫铜锻天炉的火光从早到晚没熄过，炉身三道火焰阵纹轮流亮起，药架上的药材一批一批地消耗，储物袋里的返利丹药一批一批地增加。
丹道感悟在九万九千九百份的关口上卡着，纹丝不动。
每一炉丹药的返利修为灌入体内，都像是往已经满了的池塘里继续灌水，水会溢出来，池塘本身不会变大。
沈北能感觉到那层窗户纸就在指尖前方一寸处，触手可及，却始终够不着。
丹盟特使在望岳阁说的话他一直记着，最后一步不在丹房里，不在炼丹中，在外面。
但到底在外面哪里？
他试过炼更高级的丹药，把结丹护脉丹的品质从极品推到了完美的极致，返利也触发过几次暴击，丹道感悟却依然停在九万九千九百份一动不动。
也试过参悟丹盟特使给的秘境信息，第一块丹道本源碎片封印在“赤焰秘境”里，秘境入口在烈阳宗势力范围的烈焰山脉深处。
丹盟古籍记载，赤焰秘境五十年开启一次，每次开启前三天入口处的火焰灵碑会发出红光。
距离下一次开启，还有半个月。
他需要一场更彻底的突破。
不是炼丹技巧上的突破，是丹道本源层面上的突破。
赤焰秘境里封印着第一块丹道本源碎片，也许进入那个秘境，亲手触碰到五百年前西盟掌事令留下的本源碎片，那层窗户纸就会被捅破。
第五天早上，沈北被一阵敲门声叫醒。
不是灵力波动，是正常的敲门声，三下，不急不缓。
神识铺过去，来人筑基后期巅峰，火属性灵力，气息很熟悉。
他推开门，严烈站在丹堂正殿门口，一身烈阳宗赤红长袍，袖口的火焰纹在晨光下泛着金红色的光泽。
他没有带随从，没有带礼物，手里只攥着一封密函，封口处的火漆印是烈阳宗掌门亲笔所封。
“沈堂主。”严烈抱拳，语气和上次在擂台上认输时一样郑重，但眉宇间多了一丝掩不住的焦灼，“烈焰山脉外围发现了身份不明的黑衣修士，功法诡异，不像是青州任何一个宗门的路数。他们也在打探赤焰秘境的消息。”他把密函递过来，压低声音，“对方自称来自一个叫‘黑火’的组织。”