“新汴京”总督府内，巨大的羊皮海图几乎覆盖了整张紫檀木长案。煤油灯的火苗在玻璃罩内跳动，映照出岳飞那双深邃如海的眼眸。
他手中的红木指挥棒缓缓划过美洲大陆的东海岸，并未停留，而是径直越过了那片代表着未知的蔚蓝，指向了地图右下角那个被墨家学者标注为“南方大陆”的巨大岛屿。
“元帅，这片浩瀚水域，西洋人称之为‘太平洋’。”随军的葡萄牙航海士何塞指着那片空白区域，喉结滚动了一下，神色有些迟疑，“但老水手们都说，那里是魔鬼的领地。风暴如墙，暗礁如林，一旦迷失方向，便是万劫不复，连尸骨都找不到。”
岳飞闻言，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。他猛地拔出腰间的湛卢剑，剑锋直指地图上的那个岛屿，寒光凛冽。
“大海之所以被称为太平洋，是因为它臣服于强者的脚下。”岳飞的声音低沉而有力，仿佛金石撞击，“亚马逊的橡胶与铁矿虽好，但也仅仅是大乾工业的血液。我要去那里，寻找支撑帝国下一个百年的脊梁！”
半月之后，汽笛长鸣，声震云霄。
一支由五艘“镇远级”重型远洋蒸汽铁甲舰组成的特混舰队，劈波斩浪，驶向了那片未知的深蓝。
当舰队穿越赤道无风带，进入南半球咆哮西风带时，大自然露出了它的獠牙。高达十米的巨浪如同移动的雪山，带着毁灭一切的气势向舰队压来。
“左满舵！开启平衡水舱！所有锅炉压力加到最大！”
在惊涛骇浪中，乾军舰队如同五把烧红的利刃，凭借先进的减摇鳍与大功率复合蒸汽机，在波峰浪谷间顽强地保持着头。钢铁船身发出令人牙酸的挤压声，却从未退缩。
“陆地！左舷两点钟方向，发现陆地！”了望手嘶哑的吼声穿透了风暴。
数日后，风浪渐息。一片赤红色的海岸线如同一道巨大的伤疤，横亘在天地之间。这里没有亚马逊雨林的湿热与瘴气，只有一种苍凉、古老、仿佛来自洪荒的壮阔气息。
舰队在一处天然深水良港（今达尔文港）抛锚。岳飞身披锁子甲，手持长枪，率先踏上这片滚烫的红土。
“咻——啪！”
一支回旋镖带着风声从丛林中飞出，砸在岳飞脚边的岩石上。数十名身涂白垩土、手持长矛的土着战士从灌木中现身。他们身材魁梧，肌肉虬结，眼中带着对入侵者的警惕与野性。
“结阵！”
乾军并未开火。盾牌手迅速上前，组成了一道钢铁城墙。陌刀手在后，长矛如林。
面对这支沉默而纪律严明的钢铁军队，土着们感受到了某种来自文明维度的绝对压迫感。在对峙了半个时辰后，土着首领最终发出一声低沉的呼哨，转身退入丛林，消失在茫茫荒原之中。
“元帅！您快看这个！”
随行的墨家首席勘探大师在一处裸露的山体前，挥舞着地质锤，声音因极度的亢奋而破音。
随着岩石崩裂，露出的并非普通的灰岩，而是一种呈现出暗红色、在阳光下闪烁着沉重金属光泽的矿石。
岳飞快步上前，蹲下身，抓起一把矿粉在手中捻碎。
“这是……赤铁矿？”
“不，元帅，这不仅仅是赤铁矿！”老工匠的手在颤抖，眼泪夺眶而出，“这是露天富矿！品位高达百分之六十以上！而且……您看这山体，整座山都是矿！无需深挖，无需排水，直接用铲子铲就能装船！这是大明国……不，这是大乾之幸啊！这是上天赐予大乾的工业粮仓！”
更令人震惊的发现接踵而至。在距离矿区不远的河谷中，士兵们用行军锅舀起一瓢河水，在淘金盘里轻轻一摇，河沙流去，沉淀在盘底的，是厚厚一层金灿灿的沙金。
“金山！银山！元帅，这里简直是流淌着奶与蜜的应许之地！”
岳飞缓缓站起身，环视这片广袤无垠的红土地。这里地广人稀，资源富集，且孤悬海外，易守难攻。
“传令！”岳飞的声音在海风中回荡，带着不容置疑的威严，“即刻建立‘大乾南天基地’。调集工程营，修筑深水码头，铺设轻便铁路直通矿区。我要让这里的矿石，像流水一样运回中原，铸造大乾万年不朽的基业！”
……
汴京，垂拱殿。
当岳飞关于发现“南天巨矿”的加急奏折，连同几块重达百斤的纯铁矿石样本被力士抬上大殿时，满朝文武皆惊，呼吸都仿佛停滞了。
赵祯走下龙椅，抚摸着那冰冷沉重的矿石，感受着其中蕴含的磅礴工业力量，脸上露出了前所未有的狂喜。
“好！好一个太平洋！好一个南天基地！”赵祯大笑道，笑声震得殿顶灰尘簌簌落下，“有了这澳洲的铁，大乾的舰队可以再造十支！有了这澳洲的金，朕的国库可充盈百年！何愁蛮夷不平？何愁四海不定？”
“陛下，”枢密使上前一步，眼中闪烁着战略家的光芒，“此地孤悬海外，若以此为基地，大乾海军便可彻底控制整个南洋与印度洋，进可攻欧罗巴之背，退可守华夏之南，实乃万世基业。”
赵祯大笔一挥，饱蘸朱砂，在地图上那片南方大陆重重写下了“大乾南天都护府”七个大字。
“传旨！封岳飞为‘寰宇大都督’，节制南洋、西洋、南天三地兵马。即刻起，征调十万工匠与劳工南下，修筑‘南天铁路’与‘南天船坞’。朕要让这澳洲，成为大乾永不沉没的钢铁巨兽，成为悬在旧大陆头顶的达摩克利斯之剑！”
而在万里之外的南天基地，夕阳如血，将红土染得更加妖艳。
岳飞站在刚打下的一根界桩前，看着第一列满载矿石的小火车喷着白烟，轰隆隆地驶向港口。
“陛下，”他遥望北方，目光穿透了万重波涛，“大乾的太阳，将永远照耀在这片南天之上。”