苏伊士运河的汽笛声还在地中海回荡，岳飞的旗舰“大明号”已率领庞大的乾军特混舰队，劈波斩浪，驶入了亚得里亚海的碧波之中。
这里的海水比外洋更为平静，却也更为拥挤。沿途，来自欧罗巴各地的商船如过江之鲫，但它们在看到乾军那如山岳般压来的钢铁舰队时，无不惊慌失措，纷纷向两侧避让，生怕被这庞然大物卷入海底。
岳飞站在舰桥上，手中拿着一份详细的威尼斯海图。这座城市，被誉为“亚得里亚海的女王”，以其独特的水上建筑和繁荣的贸易闻名于世。但在岳飞眼中，它不过是一个富裕的肥肉，一个必须被纳入大乾贸易体系的节点。
“将军，前方就是威尼斯泻湖的入口。”副将指着海图上那片由无数岛屿和浅滩构成的复杂水域，“威尼斯人依仗此地水道纵横，易守难攻，在此经营了数百年，从未有外敌能攻破其核心。”
“易守难攻？”岳飞冷笑一声，“那是对帆船而言。传令，蒸汽炮艇大队前出，为舰队开路！凡有阻拦者，炮火覆盖！”
威尼斯方面早已得知乾军攻克直布罗陀、开凿苏伊士运河的消息，整个城市陷入了一片恐慌。总督府内，总督安德烈·格里蒂与一众贵族、将领正焦头烂额地商议对策。
“那些东方人的船，根本不怕我们的火炮！”一名海军将领脸色苍白地汇报，“他们在直布罗陀和苏伊士的战绩，我们都听说了。我们的桨帆船和盖伦帆船，在他们面前如同玩具。”
“难道我们就束手就擒吗？”一位老贵族愤怒地拍着桌子，“威尼斯的荣耀，绝不能毁在我们手中！我们还有圣马可钟楼，有兵工厂的坚固城墙，有……”
他的话还没说完，远处海面上便传来了沉闷的汽笛声，如同巨兽的咆哮。
“他们来了！”了望塔上的哨兵惊恐地大喊。
只见海平线上，数艘体型较小但速度极快的乾军蒸汽炮艇，正呈楔形队列，高速冲向威尼斯泻湖的入口。这些炮艇装备了最新式的后膛速射炮，船体覆盖着轻型装甲，是专为内河与近海作战设计的利器。
威尼斯人仓促组织起防御，数百艘大小船只堵塞在狭窄的水道中，试图用沉船和障碍物阻挡乾军。岸边的炮台也开始轰鸣，炮弹呼啸着飞向乾军炮艇。
然而，蒸汽炮艇的速度太快了！它们灵活地穿梭在威尼斯人自己布设的障碍物之间，如同游鱼入海。岸防炮的炮弹大多落空，偶尔有几发命中，也只在装甲上留下一个浅浅的凹痕。
“开炮！”乾军炮艇指挥官一声令下。
“轰轰轰——”
密集的炮火瞬间覆盖了威尼斯人的防御船队。木质的船只被炸得粉碎，燃烧的残骸漂浮在水面上，惨叫声与哭喊声响成一片。
“前进！目标：圣马可广场！”
乾军主力舰队紧随炮艇之后，缓缓驶入泻湖。巨大的铁甲舰在狭窄的水道中显得格格不入，但它们强大的动力和坚固的装甲，让威尼斯人的任何抵抗都显得徒劳。
当“大明号”那巨大的舰艏几乎要撞上圣马可广场前的码头时，岳飞下令停船。
他站在舰桥上，居高临下地俯瞰着这座传说中的水城。圣马可大教堂的金色穹顶在阳光下熠熠生辉，钟楼高耸入云，广场上的人群如同蚂蚁般渺小，脸上写满了惊恐与绝望。
“传令，”岳飞的声音通过传声筒，清晰地传达到每一艘战舰，“封锁威尼斯所有港口，扣押所有商船。告诉他们的总督，若想保住这座城市，便亲自到‘大明号’上，签署降书。”
不到半个时辰，一艘挂着白旗的小船从码头驶来。威尼斯总督安德烈·格里蒂，在一众贵族的陪同下，面色灰败地登上了“大明号”。
在“大明号”宽敞明亮的指挥室内，格里蒂颤抖着双手，在岳飞递过来的降书上签下了自己的名字。
“从今日起，”岳飞的声音冰冷而威严，“威尼斯，为大乾属地。圣马可广场，即日起设立‘大乾威尼斯贸易站’。所有进出亚得里亚海的商船，皆需在此停靠，接受大乾海关的检查与征税。威尼斯兵工厂，归大乾所有，负责为乾军舰队提供维修与补给。”
格里蒂低着头，一言不发。他知道，威尼斯的辉煌时代，已经结束了。
数日后，圣马可广场上，一面巨大的大乾龙旗在钟楼上冉冉升起，取代了威尼斯的圣马可飞狮旗。广场四周，乾军士兵荷枪实弹，严密把守。
原本熙熙攘攘的商人广场，如今变成了大乾的贸易站。来自东方的丝绸、瓷器、茶叶，与来自西方的毛皮、白银、工艺品，在这里进行着前所未有的大规模交易。而交易的规则，完全由大乾制定。
岳飞站在钟楼上，望着下方繁忙的贸易景象，以及远处波光粼粼的亚得里亚海，嘴角露出一丝微笑。
“陛下，”他低声自语，“威尼斯，臣已为您拿下。这地中海，已尽在大乾掌握。接下来，便是那欧罗巴的心脏——罗马，与法兰西的巴黎了。”
海风吹过，带来咸湿的气息，也带来了征服的号角。