巴拿马地峡的运河蓝图刚刚在羊皮卷上定格，岳飞并未急着南下休整，而是将目光投向了北美大陆那片未知的苍茫腹地。
随军的墨家机关师展开一张略显残破的兽皮地图，手指沿着一条蜿蜒如巨龙的蓝色线条缓缓划过：“王爷，据抓获的土着向导所言，这片大陆并非只有沿海的荒原。其腹地有一条‘众水之父’，贯穿南北，直通极寒之地。若能掌控此河，便如扼住了美洲的咽喉，大乾的兵锋可直插大陆心脏。”
岳飞凝视着那条被标注为“密西西比”的河流，目光如炬：“传令！抽调水师精锐，组建‘内河特遣舰队’，目标——北上探河！”
……
密西西比河口，浊浪排空，古木参天。
这里的土着部落与南方的阿兹特克人截然不同，他们尚武且狡黠。当乾军的舰队破浪而来时，迎接他们的并非臣服的跪拜，而是漫天飞来的骨矛与毒箭。
河面上，数百艘巨大的独木舟如离弦之箭般冲出芦苇荡。这些独木舟由整根百年巨木挖空而成，船头雕刻着狰狞的鳄鱼图腾，每艘船上都载着数十名赤膊的勇士，划桨如飞，在宽阔的河面上来去如风。
“敌袭！戒备！”
乾军前锋乃是最新试制的“神火火轮船”。这种船只虽无风帆，却依靠船腹内的墨家蒸汽机驱动明轮，虽速度不及顺流而下的独木舟，但胜在稳如泰山，火力凶猛。
“开火！”
随着一声令下，火轮船舷侧的轻型佛朗机炮齐声怒吼。
“轰！轰！轰！”
实心弹与散弹交织成一道火网，瞬间将冲在最前方的几艘独木舟打得粉碎。木屑纷飞中，土着勇士惨叫着落水，瞬间被浑浊的河水吞没。
然而，密西西比河河道复杂，沙洲遍布，且两岸芦苇丛生。土着人利用对地形的熟悉，迅速化整为零，驾驶着轻便的独木舟钻入芦苇荡中。他们时隐时现，利用吹箭和投矛偷袭宋军甲板上的士兵，然后迅速消失在茫茫水泽之中，令乾军的重炮有力无处使。
“王爷，这样下去不是办法。”副将抹了一把脸上的泥水，看着几名中毒倒地的士兵，心急如焚，“这些土着像泥鳅一样，抓不住，打不着。”
岳飞站在船头，看着那片随风起伏、无边无际的芦苇荡，眼中闪过一丝狠厉。
“他们仗着熟悉水性，以为这芦苇荡是他们的庇护所。”岳飞冷笑一声，拔剑指向那片翠绿，“传令，放‘火乌鸦’！”
“火乌鸦”乃是墨家最新研制的燃烧弹，外壳轻薄，内填猛火油与磷粉，尾部装有平衡羽毛，可用床弩或投石机抛射。
“放！”
数十只“火乌鸦”呼啸着飞入芦苇荡。
“呼——”
接触的瞬间，猛火油遇风即燃。原本翠绿的芦苇荡瞬间化作一片火海，浓烟滚滚，直冲云霄。高温炙烤下，躲在芦苇中的土着独木舟无处遁形，纷纷起火燃烧。
“杀！”
乾军火轮船开足马力，撞开燃烧的残骸，如钢铁巨兽般冲入土着部落的核心区域。
土着人惊恐地发现，这些外来者的船只竟然不需要风帆和船桨，就能在火海中逆流而上，而且还能喷吐火舌。他们以为遇到了河神发怒，纷纷弃船跳入河中，却不知河水早已被火油覆盖，惨叫声此起彼伏。
乾军顺势占领了河畔的一处高地，建立据点。
“王爷，您看！”一名斥候兴奋地指着上游，声音因激动而颤抖，“这河……这河简直就是一条黄金水道！”
岳飞登上高处，极目远眺。
只见密西西比河宽阔平缓，水深流急，宛如一条巨大的玉带镶嵌在大陆中央。两岸土地肥沃，黑土千里，一望无际。更远处，隐约可见连绵的丘陵和森林，那是取之不尽的木材与矿产。
“好一条大河！”岳飞赞叹道，眼中闪烁着野心的光芒，“若在此地建立航运体系，大乾的商船便可直达美洲腹地。粮食、木材、皮毛……皆可顺流而下，运往沿海港口，再运回大乾。此乃万世之利啊！”
“传令！在此地设立‘密西西比都督府’，修筑港口，疏浚河道。另外，派人沿河而上，探查源头，绘制详细的水文图！我要让大乾的旗帜，插遍这条河的每一处支流！”
……
数月后，汴京，垂拱殿。
当岳飞关于“密西西比河”的奏折和那张详细的水文图呈送到赵祯面前时，这位大乾皇帝再次被震撼了。
“内河航运……腹地粮仓……”赵祯的手指在地图上那条蓝色的河流上轻轻滑动，仿佛已经看到了无数艘悬挂着大乾旗帜的商船，在河面上往来穿梭，将美洲的财富源源不断地输送回帝国。
“爱卿们，”赵祯抬起头，目光灼灼，“你们可知这意味着什么？”
工部尚书出列，激动地说道：“陛下，这意味着我大乾在美洲的统治，将不再局限于沿海。有了这条大河，我们便能深入内陆，开发资源，移民实边。这密西西比河，便是美洲的‘长江’啊！甚至比我大乾的长江更为宽阔！”
“好一个美洲的‘长江’！”赵祯大笑，笑声在殿内回荡，“传旨！封岳飞为‘寰宇大元帅兼美洲经略使’，赐尚方宝剑，全权负责美洲内河航运建设！”
赵祯走到巨大的世界地图前，提起朱笔，在那条密西西比河上重重画了一道蓝线，仿佛为大乾的版图注入了新的血液。
“告诉岳飞，朕要他在美洲，建起一座座港口，开通一条条航线。朕要让大乾的商船，像过江之鲫一样，在这条河上穿梭！”
“另外，”赵祯顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“听说那河里有一种名为‘鳄鱼’的猛兽，皮可制甲？让工部研究一下，若是能用来制作水师战甲，也是一大妙用。还有那些土着的独木舟，虽简陋，但胜在灵活，也可仿制一二，作为内河巡逻之用。”
“吾皇圣明！万岁万岁万万岁！”
而在万里之外的密西西比河畔，岳飞正站在新建的港口码头上，看着一艘艘火轮船缓缓驶入港口，汽笛声划破长空，惊起一群水鸟。
他知道，自己正在书写的，不仅仅是一场征服，而是一个新时代的序章。
这条大河，将成为大乾帝国在美洲跳动的脉搏，源源不断地为这个庞大的帝国输送着养分。