祁崇安那卷纸，到底没撒手。
他就那么攥着，站在三十丈线外头，等陆舟说话。陆舟没说话，他也不急，把纸卷往腋下一夹，扭头去瞅门板。蔺重光打门板屋里出来了，手里还攥着笔，笔头上的墨没干，他这两天都蹲在门板底下抄数，抄了半块板子，袖口上全是墨点子。
两个人打了个照面，都没拱手。
“蔺长老也在。”祁崇安说。
“老夫来抄板子。”蔺重光说，“盟里往后给停炉人立册，照着真记过的立。掌院来做啥？”
“送信。”
蔺重光瞅了瞅他腋下那卷纸，又瞅了瞅陆舟，没再问，扭头回门板底下接着抄了。可他那支笔，悬在板子跟前，半天没落下去。
门板屋里摆不开三把凳子。陆舟叫秦大有把灶边那条长板凳搬进来，祁崇安坐长板凳一头，蔺重光过了一会儿也进来了，坐另一头。天机老人在炕上躺着，脸冲墙，没睡，呼哧呼哧地喘。
祁崇安先开的口。
“停炉司的底稿，三月二十七拟的。”他说，“要过户部，要过巡天司，要过御前，少说三个月。三个月里头，东域这几口炉要是都安安稳稳的，这底稿就搁在那儿，搁着搁着就凉了。要是出了事，它就热了。”
“出啥事？”
“比方说，黑石岭的炉，看数的院里人听出来了，记数的坡上人记错了，杆子没在看数的人手里。”祁崇安说，“比方说，葛家集的炉，停炉人不认管子，簿子是一管墨誊的。比方说，红柳井的炉，不在盟里，不在院里，谁的都不是。这些事报上去，一件一件，都是停炉司要设的由头。”
他把纸卷搁在膝盖上，拿手按住。
“我能压。”他说，“我在户部有几个老人，盐引那会儿的。底稿上压着那方小印，我也想知道是谁压的。可我要压，得有个说法。说法就是，东域停炉的事，有人管，管得住，不用另设一个司。”
“谁管？”
“院里。”祁崇安说，“盟里的炉，盟里管，院里不插嘴。院里的炉，加上坡上这口，院里管。坡上的杆子，院里派人攥一根，跟白河渡一样，两根杆子谁喊都得停。上头要的就是这个，院里的人看出来了，院里的人就得攥杆子。”
蔺重光在长板凳另一头哼了一声。
“掌院这是拿停炉司吓唬人，好往坡上插一根杆子。”他说，“盟里那张约，三月二十画的押，掌院也画了。东域的炉，有约，有盟规，用不着院里来管坡上。真要有人管，盟里管。邵老在，外务那半边饷也砍了，甘家的手伸不进来了。”
“伸不进来？”祁崇安笑了一下，“初一在太乙峰上，头一个说要设衙门的，是谁？”
蔺重光不吭声了。
陆舟坐在炕沿上，听他俩你一句我一句，听了老半天。他手上缠着布，搁在膝盖上，布底下的新皮一跳一跳的。
他把三条路在心里掂了一遍。
给盟里。盟里有邵元一，有蔺重光，可盟里也有甘承德。甘承德今儿输了半边饷，明儿就能把它从停炉司那头找回来，他初一在殿上说“这衙门得在皇都”的时候，底稿已经拟好四天了。
给院里。院里有祁崇安，祁崇安报实数，压自个儿的私印，可祁崇安上头是户部，是巡天司，是那方小印。祁崇安能压三个月，压不住三年。
自个儿攥着。自个儿攥着最省事，他攥了快两年了。可三月初一那天，他当着坡上一坡人说的，停炉权交下风，先生的手不算数。
“先生，”祁崇安说，“你得给个话。”
“明儿给。”陆舟说。
炕上那头，天机老人翻了个身，脸还冲着墙。
“你俩吵了半个时辰。”他说，“一个要往坡上插杆子，一个要把杆子收到太乙峰上去。老夫听着，没一个问过那个纳鞋底的。”
祁崇安和蔺重光都不吭声了。
“老夫活了三千年，见过的规矩多了。”天机老人说，“立规矩的人一走，规矩就跟着他走了。坡上这块门板，你俩谁也搬不走，搬走了它就是块板子。”
他咳了一阵，没再往下说。
初五晌午，骡车颠上坡来了。
秦大有赶着车，车上就何周氏一个，柳四嫂在葛家洼下了车，回家看娃去了。何周氏下了车，头一句话不是问人，是问炉。
“停着？”
“停着。”二妮打膛口那头跑过来，“婶子，你可回来了。”
何周氏没进屋，连口水都没喝，把包袱往门板底下一撂，攥着她那只鞋底子就往三十丈线上去了。她蹲下，把鞋底子搁在膝盖上，冲着二妮点了点头。
“点吧。”
二妮把盖在膛口的铅砖一块一块挪开，常顺在槽边上看槽，他不碰钩子，就拿眼睛盯着槽水，盯得眼珠子都不转。驼背老头搁好了管子，裘书办把算盘打褡裢里掏出来了。祁崇安和蔺重光一个站在线外头东边，一个站在线外头西边，隔着十来步，谁也不往谁那边瞅。
膛热起来了，热得慢，跟一锅凉水架在灶上似的，半天才冒一个泡。
头一个数，驼背老头念，裘书办拨，对上了。第二个，第三个，都对上了。何周氏扎一针，抬头瞅一眼膛口，再扎一针。
第七个数，涨得急了一点。
二妮的手搭在杆子上，没动，扭头往线上瞅。何周氏低着头看鞋底子，指头肚在那一溜针眼上摸，摸了两遍，抬起头来。
“再看一个。”她说。
第八个数，平了。
二妮的手打杆子上拿下来了，长出了一口气。
祁崇安在线外头瞅着这一幕，瞅了老半天，扭头问裘书办：“她不识字？”
“不识。”
“不会拨算盘？”
“不会。”
祁崇安没再问。
炉点起来了，烧了一后晌，天擦黑的时候压了火。何周氏打线上站起来，腿蹲麻了，扶着裘书办那头驴站了一会儿，驴回头瞅她，她拍了拍驴脑袋。
陆舟走过去，问她太乙峰上那一条，停炉人只喊本炉，她认不认。
“俺认啥？”何周氏说，“俺喊停，本来就喊的是落狄口的停。落狄口两千户，一家一把米养着俺。俺不是盟里的人，俺也不是院里的人，俺也不是你坡上的人。俺是落狄口的。”
她把鞋底子揣进怀里。
“葛家那一声，俺是替柳四家的喊的。往后柳四家的自个儿会喊了，俺就不替她喊了。”
她扭头往晒场那边走了，走了两步又回头。
“你那几个人在屋里吵啥呢？吵得驴都不吃草。”
陆舟站在线上，没答她。
那天夜里，玉简烫了，是凌霜，姜砚的嗓子在她后头。
凌霜先说了楮生，说姜老量过他，人没大事，脚上的伤快好了，就是不说话，整天坐在地窨子口上，拿根树枝在雪上写字，写一个擦一个。松烟蹲在他边上看，看不懂，也不走。昨儿后晌松烟忽然说了一句，说楮生写的那个字，跟师父教他的那个“烟”一样，也是反着写的。楮生听了，把树枝扔了，一后晌没再写。凌霜说到这儿停了一下，说地窨子里那口小铁锅，前辈走的时候忘带了，松烟天天拿它下面，下得比前辈那回还糊。
然后姜砚接过去了。
陆舟把停炉司的事说了，说了那方小印，说了天机老人那一半，说了驼背老头记得的那只左手。
姜砚在那头半天没出声。
“青玉扳指。”他说，“我记得。封门那天，监封的是巡天司派下来的一个典簿，年轻，字写得好，画押的时候他在边上递笔。后来听说升了，升到哪儿去了，我出了院，再没打听。”
他咳了两声，腿上夹板大约叫炕沿磕了一下，嘶了一口气。
“你那三年之约，我也跟你算一回。”姜砚说，“我叫你北边一步别去，不是怕你插手北边，是怕你一去，台子上的数就成了你的数。你一去，人人都知道，黑石岭的先生说停，那就得停，停炉人喊不喊，不要紧了。”
陆舟攥着玉简。
“你没来。”姜砚说，“北边那两口炉，一口叫凌霜切了，一口叫你坡上那俩孩子钩停了，喊停的是凌霜，红柳井推的人是后晌才领的牌。你没来。那三年，到今儿，我认它满了一半。”
“另一半呢？”
“另一半，看你明儿给那俩人的话。”姜砚说，“停炉司要设，是要把杆子收到一个地方去。收到盟里，收到院里，收到你手里，都是收。你把它交出去了，三年就满了。你要是收回来，往后十年，北边你也别来了。”
玉简凉了。
陆舟一宿没睡，坐在门板底下，驼背老头陪着他坐。
后半夜，陆舟叫老头把簿子拿出来，叫他数，东域这几口炉的下风，到底是多少户人家。
老头翻簿子，一页一页地翻，翻到落狄口，说两千户，这是何周氏推的那天里正报的数，一家一把米，一月一口袋。翻到白河渡，说渡口四十几户船家，梁老篙那条船上画押的时候点过。铁砧山二十九户，佟九报的。葛家洼，柳四嫂按手印那张纸上是二十几户，洼里统共几十户。红柳井一镇子，二妮说驼户百十家，冉老汉说没那么多。杂役峰后头那一百二十七户，杜四数过不知多少回了。
他数一样，拿笔在簿子背面添一道，添完了，拿指头一道一道地点，点了两遍。
“三千来户。”老头说，“往多了说，三千五。”
陆舟嗯了一声。老头把簿子合上，又去磨墨，磨了一宿，磨得墨汁稠得跟浆糊似的，再一个字也没写。
初六天还没亮，蔺重光和祁崇安都出来了，一东一西，站在门板跟前。
陆舟站起来，把那只缠着布的手搭在门板上，搭在三月初一那一行上头。那一行是驼背老头写的：停炉权，交下风。
“盟里，我不给。”他说，“院里，我不给。我自个儿，也不攥。”
祁崇安腋下那卷纸往下一滑，他伸手捞住了。蔺重光往前迈了半步。
“东域下风的人家，落狄口两千户，渡口四十几户船家，铁砧山二十九户，葛家洼几十户，红柳井一镇子，杂役峰一百二十七户。”陆舟说，“加起来三千来户。停炉的人，是他们推的，是他们养的。往后，叫他们自个儿立个会。”
“会？”蔺重光说。
“停炉会。”陆舟说，“牌，盟里照发，院里照发，发了牌，人归会里。谁推，会里定。谁不认管子，会里考。谁的簿子是一管墨誊的，会里查。盟里认它一半，院里认它一半，谁也不全攥。”
天边上发白了，门板上那一溜数，一行一行地显出来。
祁崇安攥着那卷纸，半天没动。
“三千户的会。”他说，“谁来坐头一把椅子？”
陆舟扭头瞅向晒场那头。何周氏已经起来了，蹲在灶边上生火，火镰打了两回没打着，她骂了一句，又打。