弗里茨先生，赵衍站起身来，快步走下御阶，亲自伸手搀扶弗里茨。他的声音里带着恰到好处的关切和震惊，你这是，怎么搞成这样？快起来，快起来，来人，给弗里茨先生赐座，上热茶，拿些吃食来！
两名太监急忙上来搀扶弗里茨。一个给他搬来了椅子，另一个端来了一碗热腾腾的参茶。
弗里茨被搀扶到椅子上坐下，双手颤抖着接过参茶，喝了一口，被烫得龇牙咧嘴，但死活不肯放下碗，他大概已经在商船上喝了七天的凉水，这会儿一碗热参茶对他来说就是人间至味。
赵衍坐回御座，面色凝重地看着弗里茨。
弗里茨先生，慢慢说。贝尔伯，怎么了？
这一句话就像打开了水闸。
弗里茨又开始哭了。
但这一次，他边哭边说，把事情的经过断断续续地讲了出来。
天元皇帝陛下——威兰一世——他、他用了诡计——弗里茨的声音因为哭泣而断断续续，他在东边——搞什么演习——一万人——我们以为只是演习——结果——结果他从东边翻山——又从鹰嘴崖绕过来——两路汇合——一万八千人——一夜之间——就到了城下，
他擦了擦眼泪，又喝了一口参茶，继续哭诉。
我的城，贝尔伯，守军不到三千，民兵都是些卖面包的、打铁的，怎么可能挡得住，城墙被攻破了，昂斯人冲了进来，我、我只能从水路逃走，
赵衍一边听，一边在心里默默地复盘威兰一世的战术。
声东击西。两路迂回。一夜急行军。
……这个威兰一世，倒是学聪明了。赵衍在心里暗叹。
前两次征讨贝尔伯，威兰一世都是硬打，正面强攻，以力破巧。结果两次都在后勤上栽了跟头。而这一次，他用了一个极其巧妙的战术，先以为名调集精兵，麻痹贝尔伯的哨探，然后突然改变行军方向，两路汇合后以最快的速度突袭。
整个计划一环扣一环，从情报欺骗到兵力调动，从山地行军到一夜急行军，每一步都恰到好处。
这不是蛮干，这是用脑子打仗。
赵衍心中对这个对手的评价瞬间提高了几个等级。
弗里茨先生，赵衍的声音温和而关切，完全看不出他内心的吐槽，你的遭遇，朕深感痛惜。贝尔伯是天元的朋友，贝尔伯的苦难就是天元的苦难。你放心，朕，不会坐视不理。
弗里茨听到这句话，眼中瞬间迸发出希望的火花。
他挣扎着从椅子上站起来，又一声跪了下去，这次跪得比刚才更用力，额头重重地磕在金砖地面上，发出的一声闷响。
陛下，贝尔伯请求陛下出兵，帮我等夺回贝尔伯！
弗里茨先生，请起，
陛下不答应，在下就不起来了
赵衍无奈地叹了口气，亲自起身再次将他搀扶起来。
朕答应你。
他的声音平稳而坚定。
天元，会出兵。
弗里茨听到这句话，全身像被抽去了骨头一样软了下来。他靠在椅子上，又哭了起来，但这一次的哭和刚才不一样。刚才的哭是绝望和恐惧的哭，现在的哭是劫后余生的哭。
赵衍看着他，嘴角微微动了一下，那是他极力忍住朕过年就提醒你了你怎么不听这句话的表情管理。
三天后。
皇宫，御书房。
赵衍和弗里茨的第二次会面。
这一次，弗里茨换了一身天元朝廷为他准备的衣裳，一件深蓝色的文官常服，虽然不是什么华贵的料子，但裁剪合体，干净整洁。他的胡子也刮了，头发也梳了，脸色虽然还有些苍白，但总算恢复了个人样。
赵衍看着他这副模样，心里暗暗点头，这才像是一城执政官的样子。
两个人围坐在一张小桌旁。桌上铺着一幅银峡走廊和贝尔伯地区的详细地图，旁边摆着几碟点心和两盏清茶。
弗里茨先生，赵衍开门见山，朕答应出兵帮你夺回贝尔伯。但有一个条件。
弗里茨的手微微一紧。
他就知道，天下没有白吃的午餐。赵衍愿意出兵，但绝不会白白出兵。
陛下请讲。
赵衍伸出一根手指，点在地图上贝尔伯的位置。
天元第三舰队，永久驻扎贝尔伯港口。
弗里茨的瞳孔猛地一缩。
永久驻扎？他的声音微微发紧。
赵衍的语气平静得像在讨论今天的天气，不是临时驻扎，不是借驻，是永久驻扎。天元第三舰队的旗舰和主力战舰将常驻贝尔伯港口，在天元帝国与贝尔伯自由市之间签订一项永久性的驻军协议。
弗里茨沉默了。
他当然知道这个条件意味着什么。
贝尔伯虽然是个小城，但它的位置极其关键，它位于银峡走廊以北的分岔处，紧邻白水河，有一条通往东部海域的水路。贝尔伯的港口虽然不大，但水深条件良好，可以停靠大型船只。
如果天元的第三舰队永久驻扎贝尔伯那就意味着：
第一，天元在昂斯的东部海域有了一个永久的军事据点。第三舰队的战舰可以从贝尔伯港出发，随时进入昂斯东部的海域活动。
第二，等于在昂斯的家门口放了一把刀。威兰一世无论什么时候想从东边出海，都要面对天元舰队的监视和威胁。
第三，也是最重要的，贝尔伯从此在天元的军事保护伞之下。威兰一世再想攻打贝尔伯，就不只是打弗里茨的脸了，而是直接打天元的脸。天元有了保护盟友的合法理由进行军事干预。
从好的方面说，贝尔伯从此有了天元的庇护，再也不用担心被昂斯单方面碾压。
从坏的方面说，贝尔伯从此不再是一个完全独立的自由市了。它的港口、它的防务、它的对外关系，都要受制于天元。
弗里茨·冯·贝尔伯是贝尔伯自由市第十五任执政官。他的父亲、祖父、曾祖父，每一任执政官都以独立自由为执政理念。贝尔伯之所以能在昂斯和天元两大势力之间生存下来，靠的就是那份微妙的独立性和中立地位。
而现在，赵衍要他用这份独立性来换一支舰队。
弗里茨闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他想起了贝尔伯城破时的惨状。想起了昂斯士兵冲进城门时百姓们的惊恐尖叫。想起了他在白水河上坐着渔船仓皇逃命的那个黎明。
独立？
当城市被占、百姓流离的时候，他的在哪里？
当他一个执政官沦落到搭商船逃难、在货舱里跟老鼠共处七天的时候，他的又在哪里？
独立，是强者的特权。贝尔伯已经证明了自己不是强者。
弗里茨睁开眼睛，看向赵衍。
陛下，他的声音有些沙哑，但很平静，有一个请求。
请讲。
第三舰队驻扎贝尔伯港口，贝尔伯答应。但我们请求陛下在协议中写明：天元驻军不得干预贝尔伯的内政。贝尔伯的市政管理、税收、司法，依旧由执政官和市民议会自行决定。