执政官大人，一名亲信卫兵小心翼翼地开口，天元皇帝他……会帮我们吗？
弗里茨沉默了一会儿。
他会。他的声音很轻，因为我们是他插在昂斯东边的一把刀。他不能失去我们，就像我们不能失去他。
渔船顺流而下，用了大半天时间到达了卡恩港。
卡恩港是白水河下游的一个小港口，距贝尔伯约六十里。港口不大，只有十几艘中小型商船停泊。
弗里茨在卡恩港找到了一艘准备东行的大型商船，一艘挂天元旗帜的货船，满载着毛皮和矿石，目的地是云津港。
他用执政官的私人印章作抵押，说服了船长带他走。
执政官大人？船长，一个满脸雀斑的胖中年人，上下打量着眼前这个衣衫褴褛、满脸风尘的执政官，满脸怀疑。
弗里茨没有多做解释。他只是从怀里掏出一封盖着执政官印章的信件，递给船长。
到了云津港，把这封信交给天元帝国国防部。他们会接待我的。
船长将信将疑地点了点头，让弗里茨上了船。
从卡恩港到云津港，走海路需要七到十天。
这七天里，弗里茨过得极其狼狈。
商船上的条件不比渔船，他是临时搭船的，没有专门的客舱，只能睡在货舱角落里一个用麻袋搭成的临时铺位上。货舱里弥漫着鱼腥、皮革和矿石粉尘混合的怪味，老鼠在脚边窜来窜去，到了夜里更是肆无忌惮地啃咬麻袋。
弗里茨蜷缩在铺位上，裹着一条毯子，听着海浪拍打船身的声音，辗转难眠。
他想起了贝尔伯。
此时此刻，贝尔伯大概已经陷落了。
昂斯大军在城北二十里出现后，以他对自己城市的了解，城墙上的两三千民兵在第一时间就会被冲散。贝尔伯的城墙虽然经过加固，但毕竟只是一座小城，面对一万八千精兵的围攻，能撑一天就算奇迹了。
城中的百姓，那些和他打了十几年交道的面包师、铁匠、渔夫、酒保，他们会怎样？
威兰一世不是善茬。但弗里茨了解他，威兰虽然凶狠，但不是那种滥杀无辜的暴君。他需要贝尔伯活着的人口来替他守城、劳作。所以城中百姓大概率不会被屠杀，而是被当作战利品和劳动力加以控制。
但弗里茨自己呢？
作为执政官，作为抵抗昂斯的旗帜性人物——威兰一世绝不会放过他。如果他没能逃走，此刻大概已经被关在威那亚的地牢里了。
所以，他逃对了。
至少，他是这么告诉自己的。
第七天。
云津港的轮廓出现在了海天之间。
远远望去，那座天元的东方大港在晨光中熠熠生辉。码头上桅杆如林，大小船只穿梭往来。城墙上飘扬着天元的黑色龙旗，在晨风中猎猎作响。
弗里茨站在船头，望着那座越来越近的港口，心中涌起一股难以言说的复杂情绪。
也许都有。
商船缓缓驶入港口。弗里茨下船时，双腿差点没站稳，七天的海上颠簸让他的腿像面条一样软。他踉跄了一下，被亲信卫兵扶住。
大人，您没事吧？
没事。弗里茨稳住身形，深吸了一口气。
海风中带着鱼腥和盐味，但他的肺里却像是灌进了一股清冽的山泉，这是自由的味道。
他活着到了天元。
常兴八年，三月十七。
海阳城，皇宫。
御书房。
赵衍坐在书案后面，手里拿着一份刚送来的电报。自从常兴三年试制成功后，电报系统已经在天元帝国的核心城市中铺开。虽然对外严格保密，但在帝国高层，电报已经成为日常通讯工具。
电报是云津港发来的，内容很简单：
贝尔伯执政官弗里茨·冯·贝尔伯已抵达云津港。请求觐见陛下。情况紧急。
赵衍看完电报，放下手中的纸，揉了揉太阳穴。
来了。他轻声说了一句。
他早就预料到这一天。
常兴七年底，也就是过年前后，他就通过情报网得到了消息：威兰一世在威那亚大规模征兵、扩充军备、修缮银峡走廊的补给线路。种种迹象表明，这个昂斯皇帝并没有死心，他还在准备第三次进攻贝尔伯。
当时赵衍就给弗里茨写了一封信，通过秘密渠道，用明文写的，没有加密，因为他知道弗里茨收到后一定会想办法保管好。
信的内容很明确：威兰一年内必来，早做准备。
然后呢？
然后，
陛下，李忠弓着腰走进来，贝尔伯的那个弗里茨到了，在外面候着呢。
赵衍叹了口气。
让他进来吧。
殿门打开了。
赵衍抬起头，差点没认出来。
走进来的那个人，如果那能叫的话——佝偻着背，脚步蹒跚，像是一阵风就能吹倒。他穿着一件脏兮兮的粗布斗篷，毡帽被海风吹得变了形，帽檐耷拉在一边。满脸胡茬，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。
这是弗里茨·冯·贝尔伯？
赵衍记忆中的弗里茨是一个身材中等、面容清瘦但精神矍铄的中年人，总是穿着一件裁剪得体的深蓝色执政官长袍，说话时带着贝尔伯特有的那种上扬的尾音，既礼貌又带着一丝小市民的狡黠。
而眼前这位——像是一个从难民营里逃出来的乞丐。
陛……陛下……
弗里茨抬起头，看到赵衍的那一刻，他的嘴唇剧烈地颤抖起来。
然后，
呜呜呜呜！
他哭了。
不是那种含蓄的、体面的流泪，而是那种嚎啕大哭，放声号啕，涕泪横流，整个人扑通一声跪倒在殿中央，双手趴在地上，肩膀一耸一耸地抽泣。
赵衍：
他愣了一瞬，然后心里涌起了一种极其复杂的情绪。
首先涌上来的是，同情。弗里茨确实太惨了。一个执政官变成了这副模样，换谁看了都心疼。
但紧接着涌上来的，是一种极其微妙的、不太好意思承认的感觉。
那就是，
朕过年时就写信提醒你了啊。
这句话在赵衍的脑子里转了好几圈。
他清清楚楚地记得，常兴七年底，大概是十一月还是十二月，他亲自给弗里茨写了封信。信里明明白白地说了：根据情报分析，威兰一世极有可能在未来一年内再次进攻贝尔伯，建议阁下提前做好全面防御准备。
未来一年。
这才过了几个月？
结果弗里茨还是被打了个措手不及，连城市都丢了，一路狼狈逃到天元来哭。
赵衍的内心在这一刻经历了一场剧烈的天人交战，一方面，他是一个有同理心的人，看到弗里茨这副惨状，确实于心不忍；另一方面，他是一个穿越者，脑子里有一种现代人特有的我已经提醒过你了你怎么不听的抓狂感。
但他当然不能表现出来。
他是皇帝。皇帝要有皇帝的样子。