李朝钦把绣春刀往腰间一按，沉着脸带人走出客栈大门。门外果然黑压压围了几百号人，堵得整条街水泄不通，嘴里嚷嚷着“狗官封粮行想饿死百姓”“东厂滚出漳州”，喊得一个比一个中气十足，震得人耳朵嗡嗡响。
“大人，不对劲啊。”亲随皱着眉往前瞟了瞟，“您看前头那几个喊得最凶的，脸不黄肌不瘦，脚步稳得很，腰上还别着钱袋，哪像饿了好几天的灾民？”
李朝钦嗤笑一声，又气又好笑：“还用你说？真灾民饿都饿软了，能有这么大嗓门骂街？摆明了里面混了不少带节奏的托，故意挑事呢。”
旁边王矿监缩在李朝钦身后，探着脑袋扯着嗓子喊：“大胆刁民！竟敢围堵朝廷命官！我看你们是活腻歪了！都散了！再不散就按谋逆论处！”
喊完他赶紧又缩回去，生怕有人扔烂菜叶子砸他，惹得旁边番子偷偷憋笑，肩膀一抽一抽的。
李朝钦懒得搭理这怂货，“锵”地一声拔出绣春刀，寒光晃得人群瞬间静了一瞬。他厉声喝道：“都给我住口！本官是东厂掌刑千户李朝钦，奉旨查办赈灾粮贪墨案！封的是贪赃枉法的周记粮行，跟正经粮商半点关系没有！你们买不着粮，是有人故意囤粮抬价、关门罢市，不是本官封的！”
他往前迈一步，刀尖指着人群里喊得最起劲的几个：“你们几个，喊得最起劲是吧？出来！本官倒要问问，是谁教你们说东厂封粮行饿死人的？是谁在背后撺掇你们来围堵官差的？”
“来人！把这几个带头挑事的给我拿下！带回衙门细细审问！”
番子们应声就要往前冲，人群顿时一阵骚动。胆小的百姓下意识往后缩，几个混在里面的托却故意往前拱，推搡着身边的百姓往前挤，嘴里还煽风点火：“大家别怕！他们就几个人，还能把咱们都抓了不成？”“跟他们要粮食！不给粮食就冲进去！总不能眼睁睁饿死！”
混乱中，就听见人群中间一声闷哼，声音不大，却刚好扎进嘈杂里。紧接着一个穿粗布短打的汉子捂着胸口，指缝里往外冒血，直挺挺倒在地上，抽搐了两下就不动了。胸口插着一把短刀，血很快漫开，染红了脚下的青石板。
人群瞬间安静了一秒，紧接着就炸了锅。
“杀人啦！锦衣卫当街杀人啦！”
“狗官残害良民啊！没王法了！”
几个尖细的嗓子扯着喊，声音比谁都大，一边喊一边往知府衙门的方向跑，嘴里还嚷嚷着“找施青天做主去！施大人给我们百姓伸冤啊！”
原本还犹豫的百姓被这阵势吓住了，又被人推着搡着，稀里糊涂就跟着往知府衙门涌，一边走一边喊，声势越来越大，转眼就走了大半。
李朝钦站在台阶上，气得胸口起伏，差点背过气去。他刚才看得清清楚楚，短刀是从汉子身后捅进去的，死者身前连个伤口都没有，自己这边人全站在台阶上，难不成还能隔空捅人？这摆明了是故意杀人嫁祸，把人命扣在东厂头上，再煽动百姓去找施邦曜，把事情闹大。
“妈的！一群阴沟里的老鼠！”他咬着牙骂了一句，转头冲亲随喊，“看清楚凶手长什么样了吗？别让他混跑了！”
“看清了大人！”亲随连忙回话，手指着东边巷口，“三十来岁，络腮胡，左耳下面有颗黑痣，左胸口衣服破了点，露出旧刀疤！刚才捅完人就混在人群里往那边跑了！动作快得很，一看就是老手！”
“跑不了他！”李朝钦脸色铁青，厉声下令，“穆永元！你带一半人全城搜捕！就按这个特征找：三十岁上下，络腮胡，左耳有痣，胸前带旧刀疤！掘地三尺也要把人给我挖出来！城门全封了，挨家挨户搜，一只苍蝇都别放出去！”
“卑职遵命！”穆永元一挥手，带着锦衣卫兵丁撒腿就往东边追。
王矿监吓得脸都白了，哆哆嗦嗦拽住李朝钦的袖子：“李、李千户……这可怎么办啊？他们都跑去知府衙门了，万一施邦曜借着这事发难，说咱们当街杀人激起民变，咱们……咱们浑身是嘴也说不清楚啊！”
“说不清楚？有什么说不清楚的！”李朝钦甩开他的手，啐了一口，“刀是从背后捅的，死者身前连个血口子都没有，咱们都站在台阶上，难不成还能飞过去捅人？施邦曜要是想借题发挥，他也得拿出证据来！真当东厂是好欺负的？”
话是这么说，他心里却沉得厉害。
好好的查办赈灾粮案，硬生生变成了舆论围杀。从周宅埋伏死士，到粮商集体罢市，再到当街杀人嫁祸、煽动百姓奔着知府衙门去，一步接一步，环环相扣，摆明了是早就设计好的圈套，就等着自己急着立功往里钻。
自己贸然封粮店、闯周宅，刚好踩进了人家的节奏里，每一步都被算得死死的。想到这儿，他心里又悔又气，悔的是没听郑芝龙的话稳扎稳打，气的是这帮人手段阴毒，拿百姓的命当棋子。
“大人，您看这事……”亲随也皱着眉，“死者明显是他们自己人，杀了嫁祸给咱们。可百姓不懂这些，被人一挑唆，真就信了是咱们动的手。现在全往知府衙门跑，施邦曜要是趁机站出来‘主持公道’，咱们可就被动了。”
李朝钦站在客栈门口，望着百姓涌去的方向，脸色越来越沉。
“被动？他敢。”他冷笑一声，“真要是施邦曜在背后操盘，他现在巴不得躲起来，哪敢轻易露面？一露面不就等于告诉所有人，这事跟他有关系？”
他顿了顿，又补了句：“再说了，百姓喊着找施青天，他施邦曜人呢？昨天救完咱们就消失，夜闯知府衙门找不到人，现在百姓闹起来了，他照样不露面。你说巧不巧？每次该他出现的时候，他准定不在；每次事情闹到最关键的节点，他又能刚好冒出来。”
亲随听得连连点头：“您这么一说，还真是。昨天咱们快撑不住的时候他刚好到，今天百姓刚出事，就有人喊着找他做主，时间点卡得也太准了。要说没人提前安排，打死我都不信。”
王矿监在旁边听得一愣一愣的，拍着大腿道：“哎哟我的娘哎，合着咱们从封粮店那天起，就掉进人家圈套里了？这周世昌也太邪性了，一个粮商，怎么能布这么大的局？”
“一个粮商？”李朝钦嗤笑一声，“周世昌要是没靠山，能养几百号亡命徒？能让全漳州粮商集体罢市？能精准拿捏时机杀人嫁祸？背后要是没人撑着，给他十个胆子他也不敢跟东厂对着干。”
他指尖攥得发白，眼神冷得像冰：“而那个神出鬼没、次次都能踩在点子上的施邦曜，绝对脱不了干系。救咱们是为了卖人情，躲起来是为了避嫌疑，等百姓闹得差不多了，他再出来‘收拾残局’，既得了民心，又能把咱们逼走，好一手一石二鸟。”
“传令下去，一边搜捕凶手，一边盯着知府衙门的动静。再派人去紫芝山那边催催，让他们加快搜山，务必找到周世昌的踪迹。”李朝钦深吸一口气，压下心里的火气，“我倒要看看，这位施青天，接下来要唱哪一出。他躲得了初一，躲不了十五，只要抓住那个络腮胡凶手，顺着藤总能摸到瓜。”
番子们应声领命，立刻分头行动。
街道上渐渐空了，只剩下地上那具尸体，还有零星几个看热闹的百姓远远站着，指指点点。李朝钦站在客栈门口，脸色铁青，心里清楚，这盘棋已经从查贪腐变成了明暗博弈，自己之前走得太急落了下风，接下来再不能有半分冒失了。