“锦衣卫当街杀人”的谣言不到一炷香就传遍了漳州城大街小巷，连街边卖凉茶的摊子都在绘声绘色讲东厂番子当街捅死良民的段子，越传越邪乎。李朝钦刚把搜捕凶手的人手分派下去，正蹲在客栈院子里擦绣春刀，看门的番子就跑进来禀报：“大人，城里几家粮行的东家联袂过来了，说要求见大人，有要事相商。”
李朝钦擦刀的手一顿，嗤笑一声把刀布扔在一边：“联袂求见？我看是上门示威来了。行，让他们进来，本官倒要看看这帮囤粮抬价的奸商，能唱出什么好戏。”
旁边王矿监连忙凑过来，一脸紧张：“李千户，这时候来怕是没安好心啊！要不要多叫点弟兄镇场子？万一他们闹起来……”
“闹？他们敢吗？”李朝钦斜了他一眼，“真闹起来正好，当场扣几个省得咱们找证据。放心，就是来打嘴炮的，没胆子动手。让他们进来。”
番子应声出去，没一会儿就领着五个人进了院，个个身着锦缎、手摇折扇，派头摆得十足。
为首的温家粮行东家温元秋笑呵呵上前拱手，挨个引见身后众人：“李千户久仰！在下温元秋，这几位都是漳州粮行的同行：刘家粮行刘继祖刘老板，他家公子刘墨是今科乡试解元；这位是孔家孔闻翔孔老板；樊家粮行樊时文樊老板；还有吴家吴辛吴老板。我们几个听说大人这边出了乱子，特意过来看看能不能帮上忙。”
五人站成一排齐齐拱手，眼神里带着几分有恃无恐，全然没把东厂千户放在眼里。
李朝钦坐在主位没起身，端着茶杯扫了一圈，慢悠悠道：“哦？各位老板有心了。我倒听说，漳州所有粮行昨天就集体关门罢市了，百姓买不着粮都快闹起来了。各位不在店里守着，跑到我这儿来，就不怕百姓砸了你们的粮行？”
温元秋脸上笑意不变，摆着手道：“李千户说笑了，哪有什么罢市啊。最近粮源紧，各家都没多少存货，实在开不了门，总不能拿沙子当米卖吧？我们也是没办法，正愁着呢。听说大人封了周记粮行还闹出了人命，合计着大人初来乍到说不定有误会，就过来看看。”
话说得客气，话里话外全是挤兑，暗指东厂封粮行搞出了事，他们是来“收拾烂摊子”的。
旁边刘继祖摸着胡子接话：“是啊李千户，百姓情绪都激动得很，真闹出事大家脸上都不好看。依我看，不如大人先撤了周记粮行的封条，出面澄清两句，这事慢慢也就过去了。”
李朝钦听着听着，肝火直往上冲，指节捏得茶杯咔咔响。他心里门儿清，这帮人就是来施压的，逼他服软撤封，把查贪腐的事咽下去。可真要是当场发作拍桌子拿人，反倒落了口实，坐实“东厂蛮横”的名声，正好中了圈套。
他深吸一口气硬生生压下火气，把茶杯往桌上一放，站起身道：“各位说的也有道理。就是水喝多了，容本官去撒泡尿，回来咱们再慢慢聊。”
说完也不等众人反应，转身就往后院走，留下满屋子粮商面面相觑。温元秋脸上的笑都僵了，没料到李朝钦来这么一出，半天没回过神。
刘继祖的儿子刘墨撇撇嘴，小声嘀咕：“什么东厂千户，这么没规矩，议事的时候去撒尿，上不了台面。”
几人对视一眼都露出轻蔑，索性坐下喝茶闲聊，全然没了刚才的拘谨。王矿监留在堂里赔笑，被温元秋几句话怼得讪讪的，坐也不是站也不是，活像个受气的小媳妇。
李朝钦绕到垂花门外，亲随连忙迎上来：“大人，秦百户已经在这儿等着了。”
李朝钦抬头一看，当场愣了半秒——旁边站着个五大三粗的络腮胡汉子，身高八尺腰赛水桶，穿着锦衣卫百户服，脸上还带道浅刀疤，跟他预想中“秦柔”该有的温婉模样差了十万八千里。
“你就是漳州锦衣卫百户秦柔？”李朝钦嘴角抽了抽。
那汉子瓮声瓮气拱手：“卑职秦柔，参见李千户。”
“行吧，名字取得挺秀气。”李朝钦摆摆手不纠结这个，直奔主题，“我问你，刚才进来那几家粮商都是什么来头？一个个底气挺足啊。”
秦柔挠挠头，一一道来：“回大人，刘家就是普通商户，没啥大背景，全靠他儿子考了解元，在读书人里有点面子；樊时文是福建提学樊时英的堂弟，沾着堂哥的光，官场上都给几分薄面；吴家祖上是万历年间的漳州知府，门生故吏不少，本地势力不小。”
他顿了顿，语气重了几分：“最麻烦的是孔家的孔闻翔，乃是山东衍圣公府的旁支子弟。虽说远了点，可架不住衍圣公名头大，天下读书人都认这块招牌，真闹起来，满朝文官都得帮着他说话。”
“衍圣公旁支？”李朝钦一拳砸在旁边桂花树上，震得树叶簌簌往下掉，暗骂道，“怪不得这帮人有恃无恐，合着一个个都有靠山。难怪敢联合罢市、煽动百姓，原来是仗着身后有人撑腰，觉得本官动不了他们。”
他本以为就是几个本地奸商，没想到盘根错节牵出这么多关系，难怪周世昌敢设埋伏杀东厂的人，背后这张网还真不小。
正头疼着呢，一个小番子气呼呼从前院跑过来，脸都憋红了：“大人！太气人了！里面那几个粮商太过分了！”
“怎么了？他们说什么了？”李朝钦皱着眉问。
“他们见您半天不回去，就在那儿调侃您，说您是不是掉茅坑里出不来了！还说东厂连个周家都搞不定，全是软脚虾，也就会欺负欺负小老百姓！”小番子越说越气，“那个刘解元还说，东厂就是一帮阉党爪牙，成不了大事，早晚得被文官们参倒！”
“好啊，好得很。”李朝钦气得指尖都把绣春刀顶出了鞘，寒光露了半截。混东厂这么多年，还没人敢当面这么嘲讽，换在京城，早就拖出去打板子了。
他站在原地深吸三口气，硬生生把拔刀的冲动压了下去。现在不是发作的时候，一旦动手打了人，尤其是孔家、樊家的人，正好给了文官弹劾的口实，到时候魏公公都未必保得住自己。
“行，咱们回去。”李朝钦抹了把脸，把火气全压进眼底，黑着脸转身就往堂屋走。
他倒要看看，这帮人还有什么花招。既然敢上门挑衅，就得做好被扒层皮的准备。这笔账他记下了，早晚连本带利一起算。