朱庆澜正满心苍凉，书房外突然传来一阵急促杂乱的脚步声。
“报告！”
一名亲卫快步冲进书房，神色慌张，声音急促。
“督军！”
“署外来了几名访客，自称是热河镇守使沈砺麾下，说有十万火急要事，专程前来拜见！”
朱庆澜闻声骤然一怔，眉头微微蹙起，有些意外。
他转头看向身旁副官，出声确认：
“热河沈砺？”
“可是那个击败蒙匪巴布扎布、强势吞并林西一地，在北疆声名大噪的沈砺？”
副官立刻点头，语气肯定：
“督军，北疆地界，能有这般战绩、这般声势的热河镇守使，仅此一人。”
朱庆澜心头满是疑惑。
他和沈砺素无交集，无恩无怨，一在热河、一在黑龙江。
如今自己这番处境，这位远在热河的年轻镇守使，突然派人登门，所为何事？
短暂思索过后，朱庆澜沉声道：
“带他们前往正堂等候。”
片刻后，督军署正堂。
戚九尘神色沉稳，气度从容，一身便装，不卑不亢。
他让随行随从全部留在外间等候，孤身一人，跟随卫兵踏入肃穆威严的督军正堂。
不多时，朱庆澜身着官服，在贴身副官的陪同下缓步走入正堂。
戚九尘见状，立刻起身，规规矩矩躬身行礼，礼数周全。
二人分宾主落座，堂内寂静无声。
朱庆澜率先开口，语气平缓，带着几分官方疏离：
“不知沈镇守使，遣人远来齐齐哈尔，有何贵干？”
戚九尘坐姿端正，神色坦然，不急不缓开口：
“督军，我家镇守使的行事风格，想来您略有耳闻。”
“此次属下远道而来，只为一件事。”
“我家镇守使素来看不惯拥兵自重、结党营私、吃空饷乱军政的旧军阀。”
话音一顿，戚九尘目光直视朱庆澜，字字清晰：
“特命我前来，向督军献上汉阳造步枪1000支。”
此话一出，正堂之内瞬间落针可闻。
朱庆澜浑身一震，瞳孔猛地收缩，心底掀起滔天巨浪！
1000支汉阳造！
这年头枪械比黄金还贵重，哪怕是北洋正规军，想要一次性配齐千支步枪，都要层层报批、耗损巨额经费。
沈砺远在热河，竟然随手就能拿出1000支步枪相赠！
这一刻，他心里只有一个念头：这位新晋崛起的北疆镇守使，已然富庶强横到了这般地步了嘛！
可震惊过后，朱庆澜瞬间冷静下来。
乱世之中，从无白来的恩惠，天上绝不会掉馅饼。
沈砺平白无故赠送千支枪械，代价绝对不小，绝不会是单纯的好心相助。
他面色不动，沉默不语，没有接话。
一旁的贴身副官立刻上前一步，拱手开口，语气委婉却态度坚决：
“多谢沈镇守使好意，我家督军心领。”
“只是无功不受禄，我们与沈镇守使素未相交，不敢贸然领受这般重礼。”
“况且我黑龙江全省兵马过万，区区千支步枪，于大局而言，无关轻重，就不劳沈镇守使费心了。”
戚九尘闻言，神色依旧平淡，抬手端起桌上热茶，浅浅抿了一口。
他放下茶杯，目光淡淡扫过朱庆澜，语气不软不硬，带着一丝直白的提醒：
“督军，我今天是带着我家镇守使十足诚意来的。”
“若是督军执意推辞，那属下无话可说，现在就告辞离去。”
话音微顿，戚九尘的声音骤然压低，多了几分凝重的警示意味：
“只不过，小人临行前，必须奉劝督军一句：许兰洲，恐怕用不了几日，就要动手兵变夺权了。”
“您如今外无援军、内无嫡系、诸将观望，一旦事变的话。”
“督军，您挡不住。”
一句话，精准戳中朱庆澜当下最致命的死穴。
正堂气氛，瞬间凝重到了极致。
副官一听戚九尘直白凶险的话，脸色骤变，当即厉声呵斥：
“放肆！我黑龙江军政之事，岂容外人妄言……”
话音未落，朱庆澜猛地抬手，直接将他打断。
“住口。”
一句轻喝，副官立刻收声，不敢再多言。
正堂重新陷入安静。
朱庆澜目光沉沉，再次认真打量起眼前这名来自热河的使者。
眼前年轻人年纪不大，气度沉稳，举止从容，说话一针见血，半点没有寻常说客的油滑客套。
能被沈砺派来独当一面，绝非等闲之辈。
朱庆澜微微端坐，整了整身上的督军官服，神色郑重：
“使者高姓大名？”
戚九尘微微欠身，态度有度：
“督军客气，属下免贵戚，名九尘。督军直呼小戚便可。”
朱庆澜沉默片刻，卸下了大半官面架子，语气带着一丝疲惫与试探：
“小戚，那你说说，眼下这般死局，我该怎么办？”
此话一出，等于他已经愿意听计、愿意松动。
戚九尘眼神骤然一凝，不再客套，直接挺身躬身，声音清亮、字字落地：
“督军！属下斗胆一问！”
“若是您手中有兵，敢不敢直接拿下许兰洲？”
轰！
一句话如同惊雷，炸得正堂彻底死寂。
敢不敢干掉手握全省主力、即将兵变夺权的许兰洲？
这一句话，太险、太狂、也太直白。
副官脸色发白，大气不敢喘一口，整个正堂落针可闻。
朱庆澜十指微微收紧，胸膛微微起伏，眼底翻涌着复杂至极的情绪。
他清廉、正直、想整军安民，可手里无兵无勇，一直只能被动受欺。
良久的沉默过后。
戚九尘不给他犹豫的机会，直接下出最狠的一剂猛药：
“督军，实话告知您。”
“我家镇守使早已看透黑龙江局势。”
“我们已经提前联络沙俄东线指挥官，他们同意公开声援您这位正统督军。”
“一支2600人马的沙俄混成旅，可以随时入境，对外宣称全力支持朱督军平乱、镇压兵变叛将！”
“除此之外，我家镇守使为保万无一失，还可出动两个骑兵团，一个整编步兵旅跨省入黑，助您稳局平叛！”
一句句重磅消息，接连砸在朱庆澜心头。
外有沙俄声势撑腰，对内有热河精锐助阵。
原本四面无援、独木难支的死局，一瞬间，硬生生多出了两条生路！