走出沈家村数里，脚下黄土渐渐被荒原硬沙取代。
身后村落的哭喊声、争吵声彻底被风沙隔绝，天地间只剩呼呼风声，以及三人略显沉滞的脚步声。
刚刚斩断十几年乡土羁绊，没人说话，气氛压抑。
半晌，石狠挠了挠头，压下心底的复杂，看向走在最前的沈砺，低声开口：
“砺哥，村子咱们是彻底离开了，那接下来…… 咱们往哪去？”
这话问到了点子上。
他们三人无家可归，前路是茫茫乱世，黑风寨的复仇随时会来，漫无目的闯荡，纯属找死。
沈砺脚步微顿，抬眼眺望远处层叠起伏的荒山，正欲开口作答。
唰、唰、唰！
身后突然传来细碎急促的脚步声，夹杂着负重跑动的喘息。
荒原地势开阔，视野通透，沈砺淬体后的感官无比敏锐，瞬间捕捉到异动。
五道黑影顺着他们离开的土路快速追来，身形压得极低，速度极快，看着目的性极强。
有人尾随！
沈砺眼神瞬间一凛，抬手对身侧两人压了个噤声手势，五指微微收拢。
石狠、鬼七二人瞬间绷紧全身神经，常年搏命的本能瞬间拉满。
两人默契分散，一左一右贴住两侧土坡掩体，手掌稳稳扣住枪柄，身体压低，呼吸放匀，瞬间进入实战战备状态。
荒原对峙，一触即发。
对面五道黑影显然也察觉到前方三人骤然变冷的气场、以及隐隐的合围姿态，连忙停下狂奔的脚步，高声呼喊，语气带着急切与惶恐：
“砺哥！别动手！是我们！”
声音熟悉！
沈砺眉头微松，抬手示意石狠、鬼七暂缓动作。
五道身影快步上前，跑到近前，个个背着简单行囊、衣衫沾满尘土，脸上带着劫后余生的疲惫，眼神却无比坚定。
一共五人，都是沈家村从小和他们玩到大的年轻人，品性踏实。
方才村内争吵、指责沈砺的时候，这几人全程沉默，没有半句落井下石。
为首的少年喘着粗气，郑重开口：
“砺哥，村里的事我们看在眼里，心里亮堂。”
“今日若不是你们拼死挡下土匪，全村没人活得了。”
“那些长辈糊涂、忘恩负义，我们不想留在村里等死。”
“黑风寨死了头目，铁定要来报复，村子守不住，留下来迟早是死。”
“我们收拾了家当，想清楚了，愿意跟着砺哥你走！”
其余四人也纷纷点头，眼神决绝：
“我们跟着你！去哪都行！”
沈砺看着五人坚定的神色，心底微动。
乱世独行步步凶险，多一个靠谱人手，就多一分活下去的底气。
这五人皆是村里能干的青壮年，吃苦耐劳、心性纯粹，比那些凉薄村民靠谱百倍。
他没有过多客套，沉声点头：
“想跟着我，往后就要刀口舔血，以命搏命，乱世路上，没有安稳日子，你们想清楚。”
“想清楚了！” 五人齐声应和，没有半点迟疑。
至此，队伍彻底成型。
沈砺、石狠、鬼七，外加五名同村后生，八人小队！
这五人并没有经过淬体，沈砺按下了再次从系统兑换枪械的念头。
而是将从战场缴获的3把完好土枪取出，分给队中3名身手相对利落的少年，简单叮嘱用法与禁忌。
3把鲁格p08，3把土枪，算是真正有了一支能勉强立足荒原的小型武装。
人手齐整，可新的难题，接踵而至。
石狠看着身后五名兄弟，皱眉道：
“人是齐了，可咱们到底去哪落脚？”
“总不能一直在荒原流浪吧？”
“依我看，乱世当道，不如直接落草占山！”
“凭咱们手上的枪、咱们的狠劲，找座山头扎根，抢粮草、占地盘，未必不能闯出一片基业！”
这话充满草莽悍劲，也是乱世最直接的活法。
可话音刚落，一旁的鬼七便轻轻摇头，冷静反驳：
“不行。”
他眼神清亮，心思缜密，早已把周边局势摸得透彻：
“现在周边所有山头、要道、村镇，早就被各方势力瓜分干净，没有无主的空地盘。”
“贸然落草占山，只会撞上别人的枪口，死得不明不白。”
“眼下唯一能去、且有博弈空间的地方，只有去县城。”
鬼七往前踏出一步，将自己摸清的局势缓缓道来，条理清晰：
“咱们这落云县山高路远，官府政令不通，是典型的三不管边缘死地。”
“城内城外权责割裂，各方势力盘根错节。”
“谁也没法独吞地盘，刚好给了我们夹缝求生、慢慢崛起的机会。”
“目前落云县一共盘踞着四大派系，互相制衡、互相牵制。”
鬼七逐一分析：
第一派，是前清旧官吏。
以温崇山、顾守廉为首。
温崇山是前清巡检，辞官留乡，不靠民国官府，单凭旧日威望、宗族人脉、老差役班底，就能决断乡间大小事务。
顾守廉是前清千总，手里握着数百退役边关老兵，把控所有山道关卡，根本不买民国新税的账。
第二派，是民国新任官员。
县佐江启元、巡防吕承武、财政陶明远，都是北洋委派的新政官员。
可惜空有名头，无兵无粮、无势无根基。
权力只局限在集镇正街，下乡根本无人听从，处处被旧官、乡绅掣肘，形同傀儡。
第三派，是本土乡绅豪强。
分为地主派系与商行派系。
柳松亭是落云县首富，良田半山、掌控茶栈粮价，宗族私勇数百人，拿捏全县生计；
莫怀安执掌宗族礼法，是新旧势力的缓冲中间人。
还有崔望山、方仲和两大商行大佬。
一个掌控跨境商道、武装商队，靠接济旧吏换通行权；
一个长袖善舞两头讨好，暗中勾结土匪销赃，黑白通吃。
最后一派，是游离乱势。
数十人不等的小匪群、黑风寨这类二三百人的中型匪寨、鹰鹫岭五百人以上的大匪巢。
还有溃散北洋散兵组成的陈标长游军。
盘踞山林、劫掠商道，不讲规矩、只看利弊，是县里最不稳定的杀机来源。
鬼七目光扫过众人，沉声总结：
“现在落云县的规矩很明白：正街归民国官府、乡下归乡绅、山道归前清旧部、山林匪区归乱军土匪。”
“各方看似和气，实则互相提防、蚕食地盘。”
“我们八人小队势单力薄，硬闯任何一方的地盘都是死。”
“但也正因势力繁杂、制衡拉扯，才有我们夹缝扎根、偷偷发育的机会。”
一番分析，条理通透，句句戳中要害。
石狠听完沉默下来，不得不承认鬼七看得更远、更透彻。
落草占山看似爽快，实则是无脑送死。
唯有乱局，可造新机。
沈砺抬眼望向落云县的方向，风沙扑面，眼底却渐渐亮起锐利锋芒。
积分不足，系统尚未进阶，军备简陋，人手薄弱。
眼下最好的出路，的确是入局落云县。
借各方博弈之乱，养自身小队之力。
他深吸一口气，沉声道：
“休整片刻，即刻出发，奔赴落云县。”
“乱世棋局，我们入局。”