何雨柱转过身，看着刘海中端着搪瓷缸子站在西厢房门口。深秋的傍晚天色暗得早，刘海中身后屋里亮着一盏昏黄的灯泡，把他矮胖的身形在门槛上投下一团黑乎乎的影子。搪瓷缸子里冒着热气，也不知道是茶还是白开水。
“二大爷，什么事？”何雨柱走过去，站在刘海中家门口两步远的地方，没往里走。
刘海中左右看了看，院里没别人，只有阎埠贵家的收音机还在咿咿呀呀地唱着。他压低声音说：“柱子，进屋说。”
何雨柱犹豫了一下，跟着进了屋。
刘海中家他来过不少回，格局跟易中海家差不多，但收拾得没那么讲究。桌上铺的桌布洗得起了毛边，墙角堆着几捆舍不得扔的旧报纸，空气里有股淡淡的霉味儿，混着煤炉子烧过的烟熏气。刘海中把搪瓷缸子搁在桌上，指着板凳让何雨柱坐。
“柱子，”刘海中坐下后，脸上的表情有点不自然，像是在琢磨怎么开口，“你在铁路上那事儿，二大爷听说了。”
何雨柱心里咯噔一下，但脸上纹丝不动。
“二大爷听谁说的？”
“你别管我听谁说的，”刘海中摆摆手，端起搪瓷缸子灌了一口，“二大爷找你不是要套你的话。我是想跟你说，这好事儿你得抓紧。”
何雨柱没接话，等着刘海中往下说。
刘海中的眼神在昏黄的灯光下闪着一种精明又不安的光。他往前探了探身子，声音压得更低了：“柱子，我跟你说句实话。易中海进去之后，这院里一大爷的位置一直空着。老聋太太倒是想推个人上来，但她年纪大了，说话也不像以前那么好使了。”
“所以二大爷您想当？”何雨柱直截了当地问。
刘海中被他这么一问，反倒愣了一下。他原本准备了一套弯弯绕绕的说辞，没想到何雨柱直接捅破了窗户纸。他尴尬地咳了一声，端起搪瓷缸子又灌了一口，嘴角沾了一圈水渍。
“这个嘛，”刘海中放下缸子，脸上的肥肉抖了抖，“二大爷也不是非得当这个一大爷。但你看这院里，老阎那个人你是知道的，只会拨算盘珠子。王主任那边呢，也不想院里再出什么乱子。二大爷我好歹在轧钢厂干了这么多年，有资历、有威望——”
“二大爷，”何雨柱打断他，“您想让我支持您？”
刘海中张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。他看着何雨柱那张平静的脸，忽然觉得自己准备好的那套说辞全都不管用了。这个十六七岁的少年，眼睛里没有巴结、没有怯意，就那么稳稳当当地看着他，像是在等他出牌。
“柱子，二大爷不是那个意思。”刘海中换了个坐姿，板凳在他屁股底下吱嘎响了一声，“我是想说，你要是真进了铁路公安，那可是咱们院里第一个穿制服吃公家饭的。到时候，你的话在院里就有分量了。”
何雨柱明白了。
刘海中不是在告诉他什么消息，而是在做一个长线投资。他赌何雨柱能进铁路系统，赌何雨柱以后在院里有话语权，所以提前来烧香拜佛——不，是来送人情。如果何雨柱真的进了铁路公安，那今天这个“通风报信”就是一份人情。如果没进去，刘海中也没损失什么，不过是说了几句废话。
这算盘打得，快赶上阎埠贵了。
“二大爷，您说的这个铁警名额的事儿，”何雨柱故意顿了顿，“我自己还没定呢。”
“没定？”刘海中眼睛一亮，“那就是说确实有这么回事？”
何雨柱心里暗骂了一声老狐狸。刘海中根本不确定这个消息，他只是听到了什么风声，今天是来诈他的。如果他刚才否认了，刘海中就坡下驴，说“哎呀那可能是我听错了”。如果他没否认，那这个风声就坐实了。
“二大爷，这事儿成不成还两说呢，”何雨柱不置可否，“您要是听说了什么，也别往外传。院里人多嘴杂，传出去对我不好，对您也不好。”
刘海中连连点头：“那是那是，二大爷嘴最严了。”
何雨柱站起来，拍了拍裤腿上不存在的灰：“二大爷，您要是没别的事，我先回去了。雨水还在家等着吃饭呢。”
“哎，柱子，”刘海中站起来送他，走到门口的时候又压低声音补了一句，“你要是真进去了，记着二大爷今天的话。”
何雨柱点了点头，没再多说，转身往自己屋里走。
院子里已经完全黑了。阎埠贵家的收音机换了个频道，变成了新闻播报的声音，字正腔圆的男中音在夜风里飘着，说的什么听不太清。何雨柱推开自家屋门，煤炉子上炖的砂锅还在咕嘟咕嘟冒着热气，何雨水已经把碗筷摆好了，正趴在桌上写作业。
“哥，二大爷找你干嘛？”何雨水抬起头，铅笔还捏在手里。
“没什么，闲聊。”何雨柱脱下外套挂在门后的钉子上，“作业写完了？”
“快了，还剩两道算术题。”何雨水又低下头，铅笔在本子上沙沙地划着。
何雨柱盛了两碗饭，把砂锅端到桌上。今天炖的是白菜豆腐，汤里放了几片五花肉，肉片切得透光，在乳白色的汤里微微卷着边。这是空间里种的白菜，叶子嫩得一掐就出水，炖出来的汤带着一股清甜，跟外头卖的大白菜完全不是一个味儿。
何雨水夹了一块豆腐，吹了吹气，小心地咬了一口。豆腐吸饱了汤汁，咬下去满嘴鲜香。她眯起眼睛，含糊不清地说：“哥，你做的饭越来越好吃了。”
“好吃就多吃点。”何雨柱给她碗里夹了片肉。
吃饭的间隙，何雨柱心里还在想着刘海中刚才的话。老刘头能打听到铁警名额的事，说明这个消息已经不是什么秘密了。就算不是全院都知道，至少有一部分人在议论。他得抓紧时间了——不是因为刘海中能帮上什么忙，而是因为越拖风险越大。万一这期间有人横插一杠子，他不就白忙活了？
吃完饭，何雨水主动去洗碗。何雨柱坐在床边，把意识沉进空间里。
空间里的东西越攒越多了。粮食区的小麦长到了膝盖高，绿油油的一片，在灰蒙蒙的光线下泛着健康的色泽。蔬菜区的白菜、萝卜、西红柿各占了一小块地，长势喜人。角落里那几只鸡正在低头啄食，旁边还堆着一小堆鸡蛋，少说也有二三十枚。
他走到存放“资产”的那个角落。一个旧的木头匣子里整整齐齐码着几叠票证和现金——黑市卖粮攒的，一部分已经换成了全国粮票和布票，比现金更保值。旁边另一个匣子里是银元和金条，都是这几个月寻宝攒下来的，银元大概有七八十枚，金条三根，都拿旧报纸裹着。
最值钱的还是那几个旧瓷器。一只雍正年间的青花碗，碗口的釉色微微泛青，底款清晰。三只道光年间的粉彩盘，画的是百子图，品相完好。还有一只不知道哪个年代的铜胎珐琅盒，盒盖上掐丝的花鸟纹细得要用放大镜才能看清纹路。这些东西他暂时不打算出手——现在的行情太低，卖不上价，放个几十年，那就不是几百几千的事了。
何雨柱在心里盘算了一下。铁警名额的钱还差最后一部分，不多，但也不少。黑市上的交易还得继续做，银元也得再出一批。好在金条暂时不用动，那东西现在出手太扎眼，容易惹麻烦。
他从空间里退出来的时候，何雨水已经洗好碗，正在擦桌子。她回过头，看见哥哥坐在床边发呆，忍不住问：“哥，你是不是有心事？”
何雨柱回过神来，笑了一下：“没有。哥在想，过两天要出趟远门。”
“又去寻宝？”何雨水压低了声音，眼睛亮晶晶的。她知道哥哥隔三差五会去老城区“寻宝”，但不清楚具体怎么寻的。在她想来，大概就是去旧货市场淘东西。
“不是寻宝，是去办正事。”何雨柱说，“铁路上有个名额，哥得去跑一趟。”
何雨水愣了一下，然后脸上绽开了笑容：“哥，你真要当铁路公安了？”
“能不能成还不一定，先别往外说。”何雨柱叮嘱她，“尤其是院里那些人，一个字都别提。”
“我知道！”何雨水使劲点头，“我嘴可严了。”
何雨柱看着她那张认真的小脸，忍不住伸手揉了揉她的头发。这几年下来，何雨水已经从一个哭哭啼啼的小丫头长成了懂事的小姑娘。她在学校成绩中上，在家还能帮他打理日常。有时候他觉得自己太苛待她了——别人家的孩子在院里疯跑玩耍，何雨水放了学就回家做作业、做家务，从来不抱怨。
“雨水，”何雨柱忽然说，“等哥进了铁路，日子就好过了。到时候给你买辆自行车，上学就不用走路了。”
“真的？”何雨水眼睛亮了，然后又摇摇头，“自行车太贵了，不用买。我走路挺好的，锻炼身体。”
何雨柱笑着没说话。他知道妹妹是心疼钱，但自行车在她心里大概跟后世的小姑娘想要一辆电动车差不多。这个年代，谁家孩子有辆自行车，在学校里都是最神气的。
晚上，何雨水睡了之后，何雨柱又进了一趟空间。他拿了个小布袋，装了二十枚银元，用旧布裹好，塞进外套内侧的口袋里。明天下午有一个黑市上的老主顾约了要银元，对方开价不低，一块银元能给到三块八毛。如果顺利，一次就能拿回七十六块钱。
加上明天这笔进账，铁警名额的钱就差不了多少了。剩下的缺口，再出两批粮食就能填上。
何雨柱把布袋收好，从空间里退出来。屋里很安静，只有何雨水均匀的呼吸声。窗外那棵老槐树的枝丫被夜风吹得轻轻敲着窗户纸，一下一下，像某种有规律的信号。远处南锣鼓巷街口传来一声三轮车的铃铛响，叮铃铃的，在深秋的夜里格外清脆。
他闭上眼睛，脑海里却还在转着各路信息。刘海中今天的试探让他有了些警觉——消息已经走漏了，虽然不全，但至少院里有人在传。刘海中能来试探他，别人未必不会。贾张氏那张嘴、许大茂那双贼眼、阎埠贵那副算盘，一个都靠不住。
得再快一步。
第二天一早，何雨柱照常去食堂上工。师傅杨德福正蹲在灶台前捅煤火，嘴里叼着根旱烟卷，烟灰掉在膝盖上他也没管。看见何雨柱进来，杨德福用下巴指了指案板上的一盆鱼：“柱子，今天中午有包饭的，五桌。这鱼你负责收拾。”
何雨柱应了一声，挽起袖子开始刮鱼鳞。鱼是早市上刚送来的草鱼，每条都有两斤往上，鱼鳞在刮刀下簌簌地飞。他手脚麻利，不到二十分钟就收拾完了五条鱼，鱼鳞鱼鳃装了一盆，鱼身冲洗干净摆在案板上，每条都整整齐齐头朝一个方向。
杨德福在旁边看着，满意地点了点头。这个徒弟他带了快三年，从切个土豆丝都切不利索到现在的刀工、火候、调味样样拿得出手，进步快得让他都有点不敢相信。有时候他甚至觉得，何雨柱做菜的手艺已经不在他之下了。
但这话他从来不说。
不是怕徒弟骄傲，而是说不出。他觉得说出来之后，自己和这个徒弟之间的关系好像就会变。具体怎么变，他也说不上来。反正就这么闷着呗，师傅教，徒弟学，都是手艺人，不用那么多话。
“师傅，”何雨柱刮完最后一条鱼的鳞，头也不回地说，“明天下午我想请半天假。”
“什么事？”
“去办点私事。”
杨德福没追问，磕了磕烟灰，站起来说：“行，灶上的活我顶着。”
中午的五桌包饭忙了一个多时辰。何雨柱掌勺，红烧草鱼、溜肉段、醋熘白菜、鸡蛋汤，四道菜轮着炒，灶台上的铁锅烧得冒青烟，颠勺的时候火苗从锅底窜上来，映得他脸上忽明忽暗。杨德福在旁边打下手，递酱油递醋，偶尔提醒一句火候。师徒俩配合得默契，五桌菜上完，灶台上居然没收多少烂摊子。
下午两点多，食堂里的客人走得差不多了，何雨柱洗了手，换了身干净衣裳，跟杨德福打了声招呼，出了食堂大门。
今天是和黑市老主顾问约好的日子。接头地点在崇文门外的一条窄巷子里，巷子口有个卖煎饼果子的摊子，俩人约的是在摊子后面第三根电线杆底下见。何雨柱到了的时候，对方已经在那儿等着了。
那是个四十多岁的中年男人，穿着一件灰布棉袄，领口翻出半截脏兮兮的羊皮里子，嘴上叼着根烟卷，正靠在电线杆上眯着眼看天。他姓孙，何雨柱一直叫他孙哥。孙哥是黑市上倒腾银元的老手了，帮好几个大院子弟收银元，手里常年不缺钱，但有一样——嘴不够严，喝多了就容易话多。何雨柱跟他交易了大半年，从来不在他面前多待，一手交钱一手交货，完事就走。
“孙哥，久等了。”
孙哥把烟头扔在地上，用脚尖碾了碾：“没事，我也刚到。东西带来了？”
何雨柱从怀里掏出裹着旧布的小布袋，在手里掂了掂。银元在布袋里碰出清脆的声响，孙哥的眼睛立刻就亮了。他从袖子里摸出一个小铁盒，打开盖子，里面是一卷一卷的钞票，面额最大的十块，最小的一块。
“二十块银元，一块三块八，一共七十六块，”孙哥把钱卷递给何雨柱，“当面点清楚。”
何雨柱接过钱卷，手指一捻，钞票在拇指底下刷刷翻过去，眼睛扫了一遍，数目对。他把钱揣进怀里，把小布袋递给孙哥。
孙哥接过布袋往袖子里一塞，动作快得像变魔术。他左右看了看巷子两头，凑近一步低声说：“柱子，我跟你说个事。”
何雨柱心里一紧，但脸上不露声色：“什么事？”
“你那粮食，以后别往东城那边送了，”孙哥的声音压得极低，低到只有两个人能听见，“上周有人在东城那边被抓了，不是我们的人，但供出了那边的几个买卖点。你平时去的那个地方虽然不在名单上，但挨得太近了，不安全。”
何雨柱点了点头：“谢了孙哥，我知道了。”
孙哥摆了摆手，没再多说，转身往巷子另一头走了。他的灰布棉袄在巷子口的光线里晃了两下，就融进了大街上的人流。
何雨柱站在电线杆下，把钱又摸出来数了一遍。七十六块，加上空间里攒的，还差最后一点。他得再出一批粮食，但孙哥的话让他不得不重新考虑出手的地点和方式。东城不安全，西城和宣武门那边的黑市他不熟，贸然过去反而更危险。
得想个稳妥的法子。
他把钱贴身收好，裹紧外套，大步走进了崇文门外熙熙攘攘的人流。灰蒙蒙的天空压得很低，像一块没拧干的抹布，随时可能挤出雨来。街边卖菜的小贩已经开始收摊了，三轮车夫蹬着空车从身边驶过，车斗里残留的煤渣在石板路上颠出一路细碎的声响。
回到四合院的时候，天已经完全黑了。院里各家的窗户都亮着灯，昏黄的灯光从窗户纸里透出来，在院子里的青石板地面上画出一块一块模糊的亮斑。贾张氏家的窗户里传出秦淮茹收拾碗筷的声响，偶尔夹杂着贾张氏一两句嘟囔。许大茂家亮着灯，但窗户闭得紧紧的。阎埠贵的收音机今天没开，他的灯也灭得早。
何雨柱推开自家屋门，何雨水已经在煤炉子上热好了饭菜。她今天做的是咸菜炒肉丝，咸菜切得粗一块细一块，肉丝炒得有点老，但那股锅气是香的。
“哥，我今天自己炒的。”何雨水端着盘子，脸上有点不好意思，“可能没你炒的好吃。”
何雨柱夹了一筷子，嚼了两口，认真地点头：“味道可以，比上回好。”
何雨水笑了，笑得眼睛弯成了两个月牙。
吃完饭，何雨水洗碗的时候忽然回过头说：“哥，今天下午我放学回来的时候，在胡同口碰见秦淮茹了。”
“她说啥了？”
“没说什么，就问了一句你哥在家吗。”何雨水甩了甩手上的水珠，“我说还没回来，她就走了。不过她走的时候又回头看了我一眼，好像想说什么，又没说。”
何雨柱嗯了一声，没多问。秦淮茹嫁进贾家这么久了，平时和他几乎没说过几句话。她活在那个婆婆的眼皮子底下，每天就像在走一条窄得不能转身的独木桥，哪还有多余的心思去关心别人家的事。今天突然问起他，要么是贾张氏让她来打探什么，要么是她在院里看到了什么。
不管是哪一种，他都不打算接这个茬。
夜深人静的时候，何雨柱又进了一趟空间。他数了数钱，算了算账，又看了看那几件古董和银元。孙哥今天提醒他的事很重要——东城的黑市不能再去了，至少最近不能。但粮食交易不能停，铁警名额的钱就差最后一百多块了，绝对不能在这时候停下来。
他想了想，决定明天下午去一趟永定门外的旧货市场。那个市场他以前去过几次，虽然主要是卖旧家具、旧衣服的地方，但也有一些跑黑市的在那儿蹲着。他以前在那边出过几次粮食，打交道的人不多，但至少认识一个靠得住的老头。
那老头姓侯，六十多岁，在永定门外摆了个旧书摊，摊子上永远摞着几本破破烂烂的线装书，从来没人买，他也不着急。何雨柱有一次在他摊子前蹲下来翻了翻那些书，俩人聊了几句。侯老头问他做什么的，他说是食堂做菜的。侯老头又问他在哪里做，他没说。侯老头没再追问，只是笑着说了一句：“小伙子，你这双眼睛不像个厨子。”
这句话让何雨柱心里一动。
后来他又去了几次，慢慢发现侯老头不只是卖旧书的。他的书摊是个幌子，真正往外倒腾的是粮食和票证。侯老头不自己出面，他的摊子后头总有一两个蹲着的人，跟那些买旧书的人聊几句，然后领着人往巷子里走。何雨柱不认识那几个年轻人，但他认识那些人的手势——黑市上最常见的手势，手指从袖子里伸出来比划价格的动作，外人看不出来，同行一眼就懂。
明天，就去找侯老头。