三日光阴，大军疾驰。
官道两侧的景致，从北京城外的烽火连天，渐渐褪作齐鲁大地独有的苍凉萧索。连绵土丘荒草萋萋，断裂的城墙爬满青苔，废弃的营寨只剩半截焦黑木梁，一路铺展向天际，像极了被战火啃噬过的枯骨。沿途村落十室九空，断壁残垣间偶有流民蜷缩在沟渠旁，破衣烂衫裹着瘦骨嶙峋的身子，眼神惶恐得像受惊的野狗，飞快瞟过这支甲胄映着落日的大军，又猛地扎进泥尘里，连呼吸都不敢重，生怕沾惹上半分战火祸事。
王小宝勒马立于高坡，一身玄色织金戎装在晚风中猎猎作响，金线绣的蟠龙纹在暮色里泛着冷光，衬得他面膛愈发俊朗，也愈发阴鸷。他摘下腰间那只磨得发亮的兽首酒壶，壶口还沾着未干的酒渍，仰头灌下一大口时，喉结狠狠滚动，烈酒顺着喉咙滑入腹中，烧得胃里一阵翻涌，却恰好压下一路长途奔袭的燥热。
他抹了把唇角酒渍，目光扫过脚下这片疮痍遍地的齐鲁大地，眼底没有半分怜悯，反倒淬着一丝玩味的冷意——这片土地，本就是他踏向权力顶峰的垫脚石，脚下的泥尘越脏，越能衬出他的权势滔天。
身旁一众八旗大将分列左右，各怀鬼胎，却都被王小宝的气场压得不敢造次。
索尼一身石青色旗袍，腰束玉带，神色沉稳得像一潭深水。他眉头微蹙，目光沉沉扫视四方，视线掠过荒林、土寨、沟渠，每一处都被他纳入眼底。心底早已明镜似的：王小宝这人行事霸道到了骨子里，此番入鲁，绝非只是巡查这般简单，分明是要借着南下的由头，蚕食山东的军政大权。他心中隐隐生出忌惮，却始终不动声色，只垂着眼帘默默静观局势，像一头蛰伏的老狐，等着看后续的好戏。
苏克萨哈则身姿绷得像张拉满的弓，一身镶白旗重甲硌得他脊背发僵，眼神警惕锐利得能刺穿暮色。他一手始终按在腰间刀柄之上，指节泛白，刀柄上的铜纹被攥得发亮。时不时猛地环顾四周起伏地形，荒草没过脚踝的林带、土坡后的阴影处，都被他仔细扫过，眉宇间满是谨慎不安，生怕暗处突然窜出一支伏兵，打个措手不及。
图赖性情刚硬桀骜，一身玄色重甲，肩甲上的兽首吞口透着悍然煞气。他面色冷硬如铁，周身裹着一股生人勿近的杀气，唇线抿成一条直线，沉默不语。可那双环眼之中，却满是傲气——自认八旗精锐天下无敌，区区山东的土寇流民，根本不配入眼。心底对这位年轻主帅尚有几分不服，暗忖着不过是仗了摄政王的势，才有今日的风光，若论沙场勇猛，自己甩他十条街。
“这山东地界，山多林密，土寨遍布，暗藏杀机，怕是不好走啊。”苏克萨哈低声喃喃，声音被晚风扯得断断续续，像根绷紧的弦，语气里的忧心几乎要溢出来。他侧头看向王小宝，生怕这位主帅轻忽了风险，坏了大事。
王小宝将酒壶塞回腰间，壶绳在胯侧晃了晃，发出轻微的碰撞声。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那弧度不大，却透着一股子缺德冒烟的阴狠，像极了猎人盯着落入陷阱的猎物。目光扫过满目疮痍的原野，落在济南城的方向，语气淡漠却带着十足的掌控力，甚至还带着一丝戏谑的玩味：“不好走才对。若是坦途，那些藏在暗处的阿猫阿狗，以为我窦王八好欺负，敢跳出来碍眼。”
他顿了顿，抬手拍了拍身下战马的脖颈，骏马嘶鸣一声，震得周围空气都颤了颤。玄色披风扫过苏克萨哈的肩头，带起一阵冷风，他继续道：“传令下去，全军加快行军速度，弃了沿途休整的规矩，今夜务必抵达济南城下。本帅要让济南城里的那位‘父母官’，连准备的时间都没有，乖乖把城门打开。”
言语间，没有半分体恤士卒的意思，只想着用最快的速度拿捏对手，全然不顾长途奔袭的士卒早已疲惫不堪。这般行事，缺德却管用，苏克萨哈心头一紧，却不敢反驳，只能躬身领命。
军令如雷，顺着官道传向全军。马蹄踏地的声响骤然密集，烟尘滚滚如黄龙，不过两个时辰，济南府巍峨厚重的城墙便遥遥在望。那城墙高三丈，青砖裹着黑铁，城门紧闭，像一头蛰伏的巨兽，透着肃杀的气息。
济南城外，早已是一片剑拔弩张的氛围。城门紧闭，城墙上的垛口后，零星的清军旗帜无精打采地垂挂着，被风吹得东倒西歪，连旗杆都晃悠悠的。城门外的官道上，一支队伍正小心翼翼地迎了上来，走得磕磕绊绊，像极了一群待宰的羔羊。
为首一人，正是山东巡抚方大猷。
他穿着一身洗得发白的锦缎官袍，官袍上的补子都磨掉了边角，料子软塌塌地贴在身上，衬得他身形越发佝偻，像一张被晒干的弯弓，腰杆直不起来。两条短腿在马背上显得格外局促，马镫都踩不稳，整个人晃来晃去，仿佛下一秒就要从马上摔下来。
方大猷的脸上堆满了刻意讨好的笑纹，眼角的皱纹层层叠叠挤作一团，笑起来时，脸像一张皱巴巴的纸，看着就让人心里发腻。可那双狭小的三角眼，却藏着止不住的慌乱与惶恐，眼珠不停左右乱转，不敢与大军的目光对视，连眼皮都在微微发抖。
他双手死死攥紧马缰，指节用力到泛白，连掌心都攥出了血印，缰绳被勒得深深陷进肉里。身下的战马也是个欺软怕硬的主儿，被大军的杀气慑住，马腹随着他急促的呼吸剧烈起伏，前蹄不停刨地，喉咙里发出不安的嘶鸣，一眼便能看出，此人早已紧张到了极点，连胯下的马都被他的情绪传染了。
在他身后，跟着一群面色惨白的府县官吏。有人手里捧着残破的户籍册，册页泛黄卷边，沾着泥污；有人抱着装满钱粮的木盘，盘子里的粟米还沾着草屑，一举一动都透着小心翼翼的敷衍，眼神飘忽躲闪，像受惊的兔子，没有一人敢直视迎面而来的大军，生怕被盯上，落个不好的下场。
方大猷一行人在阵前勒住马缰，半步不敢再向前靠近，马缰被他攥得几乎要断。他慌忙翻身下马，锦缎官袍的下摆扫过碎石地面，发出窸窸窣窣的声响。步履虚浮蹒跚，脚下的官靴沾了泥尘，走得跌跌撞撞，快步冲到王小宝马前，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖狠狠砸在坚硬的官道碎石之上，发出一声沉闷的巨响，震得周围的人都心头一震。
“抚……抚军大人，下官方大猷，率济南一众官吏……恭迎王帅驾临！”他的声音止不住颤抖，像被风吹得发颤的破锣，头颅埋得极低，几乎要贴到地上的尘土之中，额头的汗珠子顺着脸颊往下淌，滴在碎石上，瞬间洇开一小片湿痕。全程大气都不敢喘一口，连呼吸都放得极轻，生怕惹恼了眼前的煞神。
王小宝端坐马上，居高临下地冷冷俯视着他。玄色披风在晚风之中肆意扬起，猎猎作响，像一面张扬的战旗。他双手抱臂，甲胄的边缘硌得手臂生疼，却浑然不觉，眼神淡漠冰冷，目光里毫无半分温度，看待方大猷的模样，如同看待一具毫无生气的行尸走肉，甚至还带着一丝鄙夷——这般软骨头，也配做一省巡抚，真是污了山东的地界。
身后八旗将士甲胄森严，钢刀尽数出鞘寸许，凛冽的寒光映着落日，在方大猷的脸上晃来晃去，像一把悬在头顶的刀。他浑身骤然一颤，牙齿打颤，心底的恐惧又添了几分，连脖子都缩了缩，恨不得把自己埋进泥土里。
“起来吧。”王小宝的声音并不高昂，却带着一股直透人心的磅礴威压，像重锤砸在人心尖上，字字都带着不容违抗的狠劲。那声音里没有半分温度，听在方大猷耳中，却像是赦令，让他瞬间松了一口气。
方大猷如蒙大赦，连忙连滚带爬地站起身，官靴在地上蹭出两道泥痕。他慌乱地拍打着袍角的尘土，可骨子里深入骨髓的怯懦，无论如何都挥之不去——他知道，今日这一跪，只是开始，往后在这位主帅面前，他永远都要低人一等，任人拿捏。
他躬身在前引路，腰弯得像虾米，脚步虚浮飘忽，连路都走不稳，小心翼翼地领着王小宝一行人，往济南城外的行辕大营走去。一路上，他不停偷瞄王小宝的神色，见对方面无表情，心里更是七上八下，连喉咙都发紧，连一句多余的话都不敢说。
行辕大营的帐门被亲兵掀开，冷风灌了进去，烛火摇曳了几下，才勉强稳住。王小宝大步走入主位，一甩披风，披风重重落在身后的案几上，发出沉闷的声响。他大马金刀地坐下，手肘撑在案上，手指漫不经心地摩挲着案上的铜镇纸，目光落在方大猷身上，那眼神，像淬了毒的刀，看得方大猷浑身发毛。
“方巡抚，”王小宝的声音慢悠悠响起，带着一丝慵懒，却藏着刺骨的阴狠，“本帅一路赶来，看这山东的百姓，过得苦啊，村落十室九空，流民遍地都是。你这个山东巡抚，当得倒是‘安稳’。”
方大猷的脸瞬间白得像纸，双腿一软，又要跪下，却被王小宝一个眼神制止。他连忙站直身子，双手垂在身侧，指尖发抖，声音带着哭腔：“主帅明察，下官……下官也是尽力了。只是连年战乱，国库空虚，下官实在是无能为力啊！”
“无能为力？”王小宝轻笑一声，那笑声里满是嘲讽，缺德的心思几乎要溢出来。他抬手一指舆图上的济南府库方向，语气陡然转冷，“本帅听说，济南府库虽历经战乱，却还有不少存粮存银。本帅此番南下，大军粮草军械紧缺，方巡抚身为父母官，总该为本帅解决点麻烦吧？”
方大猷的脸瞬间僵住，三角眼里满是惊恐，喉咙动了动，却说不出话来——他哪里敢把府库的东西拿出来，那是他最后的依仗，给了出去，自己就真成了任人宰割的羔羊。
王小宝看着他这副模样，眼底的笑意更浓，缺德冒烟的心思彻底暴露无遗：“怎么？方巡抚不肯？也是，毕竟是你辛苦搜刮来的。不过没关系，本帅有的是办法让你‘愿意’。”
他话音一顿，抬手敲了敲案几，发出“笃笃”的脆响，在寂静的大营里格外刺耳。方大猷的心脏跟着一跳，连呼吸都停了。
“本帅听说，赵应元在青州作乱，杀了王鳌永，你却坐视不理，只知道躲在济南城里。”王小宝的声音冷了下来，眼神里闪过一丝杀意，“这般胆小怕事，留着你这巡抚，有何用？不如……把你的脑袋摘下来，挂在济南城门，给那些土寨流民提个醒，谁才是山东的天？”
方大猷瞬间面如死灰，噗通一声又跪倒在地，额头死死磕在地上，血痕渗了出来，声音凄厉：“主帅饶命！主帅饶命啊！下官愿意！下官愿意把府库的粮草军械，全部献给主帅！求主帅留下官一条狗命！”
王小宝看着他这副贪生怕死的模样，唇角勾起一抹满意的弧度，缺德的心思落了地——先压后哄，再打再拉，这般软骨头，就得这般拿捏。他慢悠悠道：“早这般听话，不就好了？起来吧，把府库的东西，连夜清点出来，送到本帅的大营。至于济南的事，本帅会替你‘好好管管’，你就安心等着，做个有名无实的巡抚便是。”
方大猷连连磕头，连声道谢，连头都不敢抬，只觉得眼前的王小宝，就是个索命的阎罗，缺德狠辣，却又不得不服。
王小宝看着他狼狈逃窜的背影，露出一丝奇怪的微笑。