眼中闪过一丝决绝。
“备车。”
她松开手，整理了一下衣襟，语气不容置疑。
“拿二十个大洋。”
“去请他。”
秋菊瞪大了眼睛，难以置信地看着自家主子。
“您当真信了他？可咱们府上确实没出什么事啊！”
老夫人站起身，望向窗外漆黑的夜空。
沉默片刻后，才缓缓开口。
“你不知晓的事，未必不存在。”
秋菊张了张嘴，最终什么也没说。
看着老夫人佝偻却坚定的背影，她心中涌起一股莫名的寒意。
或许……那个年轻人说的，都是真的？
二十块大洋，沉甸甸地揣在怀里。
秋菊捏着这笔钱，心里那点算计终于落了地。
她跟着彭老夫人出了门，直奔平古客栈。
马车轱辘声停歇，伙计刚勒住缰绳，秋菊便率先跳下车板。
紧接着，她搀扶着老夫人，一步步迈进客栈大堂。
跑堂的笑脸相迎，指引了方向。
二楼走廊幽深，秋菊扶着老人，走到最左侧那扇门前。
叩、叩、叩。
手掌落在木门上，发出沉闷的声响。
没人应。
里面静得像座坟。
“奇怪。”
秋菊眉头微蹙，低声嘟囔，“掌柜的说人刚回来，怎的连个鬼影都没有？”
她转头看向身后的老夫人。
彭老夫人面色凝重，那双浑浊的老眼里透着股狠劲。
“再敲。”
声音不大，却不容置疑。
秋菊本想劝老人去楼下歇息，等半个时辰再来。
可看着那张铁青的脸，话到嘴边又咽了回去。
她抬起手，再次落下。
叩、叩、叩。
依旧死寂。
秋菊叹了口气，正欲开口劝说，那扇紧闭的房门却突然开了。
一股冷风扑面而来。
“哟。”
林在野倚在门框上，脸上挂着恰到好处的惊讶。
他扫了一眼门口的两人，故作诧异：“这不是彭府的人吗？大驾光临，有何贵干？”
秋菊下意识往后缩了缩。
彭老夫人却没恼。
她从袖中掏出那叠大洋，双手捧着，递了过去。
“小兄弟，前几日多有冒犯，这点心意，算是赔罪。”
她的语气诚恳，甚至带了几分卑微。
林在野没推辞。
生气？不至于。
但既然张了口要钱，如今人家送上门来，何必假惺惺地推脱。
他伸手接过钱，随手塞进怀里，侧身让开道路。
“进来坐吧。”
然而，老夫人脚步一顿。
她并未跨进门槛，而是回头冷冷瞥了秋菊一眼。
“你，在外面候着。”
话音未落，房门重重关上。
隔绝了两个世界。
屋内光线昏暗。
林在野随意坐在床沿，翘起二郎腿。
老夫人则拉开对面的木凳，缓缓坐下。
空气凝固了几秒。
“直说吧。”
林在野嘴角噙笑，眼神却锐利如刀，“既然知道我是干什么的，就别装糊涂。”
“开个价。”
老夫人的语气干脆利落，透着一股商贾特有的精明与决断。
林在野摇了摇头。
“钱不是问题。”
他身子前倾，压低声音，“但我能感觉到，你们家闹的是凶煞之鬼。”
“究竟怎么回事，您得给我讲清楚。”
彭老夫人沉默片刻。
屋内的烛火摇曳，将她的影子拉得扭曲细长。
“是我那个不成器的大孙子。”
她叹了口气，眼中满是痛惜。
“彭家生意遍布大江南北，男丁常年在外奔波。”
“我儿子更是常年不着家，一年到头见不到几面。”
“孙子长大了，也接过了担子，出去闯荡。”
“起初一切都好，直到半个月前……”
说到这里，她顿了顿。
目光紧紧盯着林在野，似是在观察他的反应。
“这话烂在我肚子里，绝不外传。”
林在野嘴角扯出一抹安抚的笑意，抬手示意对方接着讲。
彭老夫人见他没有打断的意思，紧绷的神经稍稍松弛，积压已久的恐惧化作滔滔苦水，全倒了出来。
半月前，那孩子从外头回来，魂像是被抽走了一半。
神智不清，连亲人都认不全。
去厨房瞧见老嬷嬷，竟张嘴就喊她奶奶。
这事儿透着邪性。
她暗中查问过随行的小厮，才得知马车半路遭了灾。
那畜生不知为何发了疯，横冲直撞，把孙子给撞坏了。
起初她以为只是磕碰，养几日便能痊愈。
谁知日子一长，怪事接二连三。
哪里不对劲？
林在野声音冷冽，直接截断了话头。
这一嗓子，让面色惨白、浑身战栗的老夫人镇定了几分。
她深吸一口气，颤声续道：“胃口大得吓人。
更可怕的是眼神……”
乍看寻常，细琢磨却让人毛骨悚然。
那目光黏腻贪婪，就像饿狼盯着案板上的鲜肉。
有一回深夜，厨房传来异响。
她披衣起身，想去查看。
结果撞见的一幕，至今让她夜夜惊梦。
“猜怎么着？”
林在野顺着话茬追问。
“他在啃生肉！”
老夫人压低嗓音，眼底全是后怕，“吃得吧唧作响，满嘴腥红。
我当时腿都软了，不敢出声，只能缩回去。”
自那往后，她开始暗中监视。
越看越心惊。
皮囊还是那张脸，里头装的却是鬼东西。
她疑心是阴魂缠身，便悄悄遣人请道士做法。
“请了道士？”
林在野眉头微皱。
若真请了高人，府里那些耳目怎会毫不知情？
看门的老仆、贴身丫鬟秋菊，平日里对他冷眼相待，若是知道家里有脏东西，态度早该变了。
“这事关家族颜面，我哪敢张扬？”
老夫人苦笑一声，“只派了一个最不起眼的下人，单线联系。”
“那人刚出门，当晚厨房又响了。”
“动静越来越大，像是在故意 ** 我过去。”
老夫人回忆至此，眼中闪过一丝茫然，“现在回想，整座宅子不可能没人听见。
可偏偏，只有我听到了。”
林在野微微点头。
这是典型的障眼法，或者是某种诡异的召唤。
常人听不见，唯有被盯上的人才能感知。
“我想找人作陪，又怕秘密泄露。”
她咬了咬牙，一副视死如归的模样，“我都这岁数了，还怕什么死不死？”
“于是我又摸进了厨房。”
“灶台前蹲着个黑影，正埋头啃食着什么。”
“他背对着我，身影扭曲，根本看不清面容。”
那晚，后脑勺突然传来一阵阴冷的触感。
我僵在原地，眼睁睁看着那张脸缓缓扭转过来。
那双眼珠子里没有瞳孔，只有两团死灰般的浑浊，死死钉在我身上。
更可怕的是他的嘴。
鲜血顺着嘴角蜿蜒而下，滴落在衣襟上，洇出一大片暗红。
他脸色惨白如纸，手里却紧紧搂着一颗人头。
那是我刚派出去请道士的小厮。
刚才那一幕，分明是在生啃那人的头颅。
彭老夫人说到这里，浑身不受控制地战栗起来。
牙齿磕碰发出细碎的声响，像是寒冬腊月里冻僵的枯枝。
“后来……”
她咽了口唾沫，声音发颤，“他发现我了。”
林在野没接话，眼神却锐利如刀，逼视着她。
彭老夫人缩了缩脖子，继续道：“我当场就吓昏过去了。”
再次睁眼时，天已经亮了。
孙子乖乖坐在床边，一脸阴鸷地盯着她。
那孩子开口第一句话，就是威胁。
“奶奶，别多管闲事。”
“否则，我就抱着你孙儿一起下地狱。”
这句话像冰水浇头，让彭老夫人瞬间清醒。
既然对方已经露出獠牙，再纵容下去只会酿成大祸。
可她不敢动。
这几天，她表面装作若无其事，内心却煎熬如凌迟。
理智告诉她不该自私。
可情感上，她实在无法割舍那个血脉相连的孩子。
彭家三代单传，全指望这根独苗延续香火。
一旦出事，家族断绝，罪责难逃。
林在野眉头紧锁，目光沉了下来。
“彭府到现在，一共死了多少人？”
彭老夫人眼神闪躲，不敢与他对视。
沉默片刻后，她低声报出一个数字：“算上之前那个小厮，一共三条人命。”
“三千块大洋。”
林在野伸出一根手指，语气平淡却不容置疑。
这是行情价，也是她的保命钱。
彭老夫人怔住了。