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想到此处，他脊背挺得更直了些，仿佛身后那条看不见的尾巴又忍不住翘了起来。
然而，这份刚升腾起的得意尚未完全舒展，便被食堂门口传来的一声高亢吆喝生生打断。
“借过！借过各位工友！”
王大厨一手护着身侧挺着巨大孕肚的孙秀菊，步履蹒跚却神情倨傲地穿过人群。
这一声招呼，不仅没给易中海挽回颜面的余地，反而像一记响亮的耳光，再次将他刚刚捡起来的面子甩在地上。
周围的目光瞬间聚焦在孙秀菊身上。
作为轧钢厂的一员，她向来待人真诚、热心肠，人缘极好。
此刻看着她隆起的腹部，众人纷纷围拢过来。
“哟，秀菊，这都几个月了？肚子怎么鼓得这么厉害？”
孙秀菊脸上洋溢着幸福的红晕，温和笑道：“大夫说是九个月了，还是双胞胎。
说随时都可能发动。”
“哎呀，真是大喜事！到时候可得让我们好好尝尝喜蛋！”
王大厨闻言，那张平日里操劳的脸庞此刻光彩照人，连连点头：“放心，一定备足了好酒好菜招待大家！”
旁边有人打趣道：“老王，你可真是把你媳妇当宝贝供着呢。”
王大厨嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光似有若无地扫过不远处面色铁青的易中海，语气中满是自豪：
“那可不！你们不知道，我媳妇那是积了八辈子德。
自从嫁进我家，把我妈当亲娘伺候。
我妈那个尿盆，都是她亲手倒；家里地滑，哪怕怀着身子，她也赶紧擦拭，生怕老人摔着。
我常年在外面跑席面，不管多晚回来，桌上永远留着热饭热菜。
你说，这样知冷知热的贤妻，我要是不捧在手心里疼，我还是个男人吗？我可不想做那负心的陈世美，让大家伙戳脊梁骨。”
话音一顿，他话锋一转，声音低沉了几分，却字字清晰：
“再者说，当初她嫁给我时，多少人背后指指点点，骂她是下蛋的母鸡，让她背了二十多年的黑锅。
每念及此，我这心里就跟刀绞似的疼。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉与自嘲，提高了音量：
“直到去了医院我才明白，生孩子这事儿，光靠女人不行，还得看男人行不行！地再肥沃，若是种子不行，那也是白搭！”
轰——
人群中爆发出一阵哄堂大笑。
笑声如潮水般涌向易中海，那些戏谑的目光如同利剑，虽然没有指名道姓，却句句如针，狠狠扎在他最隐秘的痛处。
易中海脸色瞬间阴沉如水，青筋暴起，死死盯着王大厨：“王什么子！你这是什么意思？你是想含沙射影，诬陷我……不能人道？”
“您这帽子扣得，是不是有点太大了？”
王大厨嘴角噙着一丝讥诮，眼神却如鹰隼般锐利地扫过易中海那张铁青的脸，“我可是厂里的大厨，我媳妇还在轧钢厂拿工资呢。
您要是因为那点陈年旧怨，给我家那口子穿小鞋，那我回去心疼不说，您这‘德高望重’的名声，怕是要烂在肚子里了。”
易中海胸口剧烈起伏，手指颤抖着指向对方，最终却无力地垂下：“你……”
“哎哟，这就动真格的啦？”
王大厨慢条斯理地整理了一下围裙，语气中带着几分漫不经心的威胁，“今儿个可是杨厂长和李怀德亲自设宴招待周总工。
您确定要在这种节骨眼上，跟领导请来的贵客动手？到时候别说道歉，连解释的机会都没有。”
就在易中海进退维谷之际，贾东旭快步上前，一把拦住了师父即将挥出的拳头，压低声音道：“师父，忍一时风平浪静。
现在厂领导都在场，咱们只有陪笑的份儿。
别忘了，下午周总工就要主持钳工考核，选拔新车间的主任。
只要您拿下了这个位置，日后有的是机会慢慢清算这笔账。”
贾东旭顿了顿，眼中闪过一丝精光：“说白了，王大厨之所以敢这么硬气，全是因为背后有沈援朝撑腰。
您只要拿捏住沈援朝那个三岁的孩子，再搞定刘慧珍这个软柿子，王大厨还不得乖乖低头认错？”
易中海浑浊的眼眸微微收缩，心中暗自盘算。
确实，沈援朝不过是个稚童，而刘慧珍更是个性格憨厚、毫无城府的老实人，这两个突破口，看似脆弱，实则最容易控制。
他并未注意到，这一幕，恰好被刚从前厅撤下的麻花尽收眼底。
麻花放下手中的托盘，眸光微闪，转身便急匆匆向后厨跑去。
还没等站稳，他就冲着正在备菜的傻柱低呼道：“师父！我就说易中海是只老狐狸吧！刚才我在前厅放菜，看见一群人围着他和他的前妻孙秀菊。
我本想凑个热闹，谁知竟听到他们密谋——打算利用我和小孩子的身份，逼王大厨和孙大妈低头！”
傻柱闻言，原本平静的面容瞬间扭曲，双眼圆睁，怒火中烧：“我就知道！这伪君子整天一副正人君子的模样，肚子里全是坏水！竟然想对一个小孩子下手？这种人，若是今天不给他点颜色看看，我这晚上觉都睡不安稳！”
两人对视一眼，无需多言。
对于常年混迹后厨、精通人情世故的傻柱来说，收拾一个自视甚高的技术工人，简直比切菜还简单。
他有的是办法，让人抓不住任何把柄，却能叫对方吃尽苦头。
与此同时，前厅食堂内的议论声如同沸水般蔓延开来。
“听说了吗？老易的前妻孙秀菊，离婚后竟然能和厂长同桌吃饭？这关系网铺得也太广了吧？”
“哼，哪是什么关系网，分明是为了沈援朝。”
旁边一位知情的大妈压低了声音，神色复杂，“杨厂长本想请沈援朝和刘慧珍吃饭，但考虑到慧珍同志丧偶早，孤身一人，领导单独接待显得不太妥当。
再加上孙秀菊当年为了收养小援朝毅然离婚，孩子也认她做了干妈，这才顺理成章地坐上了主桌。”
人群中发出一阵唏嘘。
“啧啧啧，真是风水轮流转。
当初易中海嫌麻烦不收养小援朝，结果呢？人家不仅得了表彰，还拿了发明奖和收音机。
现在好了，名声没了，便宜也没捞着，真是赔了夫人又折兵，亏到家了！”
“要说起来，孙秀菊也是个苦命人，给易中海背了这么多年黑锅。
如今总算熬出了头，不仅日子越过越红火，还添了一对双胞胎儿女。
倒是易中海，晚年怕是孤家寡人了。”
食堂里的气氛凝固得仿佛能滴出水来。
易中海端着饭盒，脸上的表情精彩纷呈，嘴角抽搐着却挤不出一丝笑意。
刚才那场闹剧像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他那张“老好人”
的面具上，碎屑一地。
他那点想要往上爬、掌控四合院的野心，此刻在众人意味深长的目光下，显得如此 且滑稽。
刘海中在旁边撇了撇嘴，心里那叫一个舒坦：“哼，平时还笑话我痴心妄想，怎么没见你也当上个一官半职？黄鼠狼给鸡拜年，我看你是醉翁之意不在酒。”
而易中海呢？被王大厨阴阳怪气地捧杀了一番，连个屁都不敢放。
更让他憋屈的是，沈援朝踩着他的脸面，在轧钢厂风光无限。
这种无力感，像吞了一只苍蝇一样恶心，却又无法吐出。
他夹着尾巴，灰溜溜地走向打饭窗口。
刚凑过去，迎面就撞上了马华。
这丫头得了傻柱的授意，对其他人都是满满当当的肉菜，唯独到了易中海这里，画风突变。
“哟，易师傅。”
马华脸上挂着看似恭敬实则戏谑的笑容，手腕一抖，大铁勺在半空中划出一道并不优美的弧线。
哗啦——
大半碗清汤寡水先进了易中海的饭盒，随后才是几片薄如蝉翼、几乎看不见的肉片，最后，是几粒半生不熟、带着焦糊味的芸豆边角料。
“哎呀，真是不好意思！”
马华故作惊讶地掩嘴道，“最后这点汤别浪费了，您受累喝了吧？这几粒豆子给您补补，算是凑够分量了。
毕竟咱们新国家崇尚节俭嘛，炒得稍微有 候过头，也是难免的，您多包涵！”
易中海盯着饭盒里那飘着油花的汤水和生硬的芸豆，气得浑身发抖。
他想反驳，想发火，但周围工友们似笑非笑的眼神像是一道无形的墙，把他死死困住。
就在不远处，那个曾经被他视为弃子、毫无前途的小援朝，如今正和厂长坐在一起谈笑风生。
而他这个七级钳工，在这个他自以为掌控的地方，竟沦落到只能吃剩菜残羹的下场！
巨大的落差感如同一把钝刀，在心头慢慢切割。
易中海咬碎了牙往肚里咽，找了个最偏僻的角落坐下，机械地吞咽着那些难以下咽的食物。
不能倒！倒了就是浪费，就是政治错误。
他 自己咽下那股恶心的滋味，眼神逐渐变得阴鸷而坚定。
下午还有新车间钳工的考核，那是他翻盘的唯一机会。
只要拿下车间主任的位置，他就有权重新整合资源，夺回属于他的尊严，夺回他对四合院的绝对控制权！
与此同时，后厨内却是另一番景象。
李怀德亲自扶着孙秀菊进来，脸上堆满了罕见的客气笑容：“哎哟，孙同志，今天可真得多谢你帮忙！要不是刘岚请假，人手紧巴巴的，我还真不知道该怎么办才好。”
孙秀菊受宠若惊，连忙摆手：“李主任您太客气了，这都是我应该做的。”
要知道，平日里李怀德巡视后勤，架子大得很，她这样普通的后勤人员想跟他说句话都难如登天。
可今天，这位领导竟然对她如此谦逊有加。
这一幕，正好落在王大厨眼里。