一九四零年二月底，黄陂城外的大山深处，枪炮声像爆豆子一样，从早到晚就没断过。
初春的冷风刮在脸上像刀子割肉，但特务旅的驻地里，五千个汉子却练得浑身冒白气。厚厚的冬装都被汗水浸透了，脱下来都能拧出水。
整整三个星期，这片山头简直成了人间炼狱。
按照沈烈定下的规矩，特务旅三个步兵团加上炮兵团、侦察营，每天的作息表简直能把人扒掉一层皮——每团每日雷打不动的四次实弹射击，两次负重野外穿插，一次挖战壕修工事，外加一次夜间伪装演练。
清晨五点，天还没亮透。
第一团（旅直属团）的靶场上，硝烟弥漫。
“砰！砰砰！”
一阵密集的排枪打完，靶子背后的山坡上尘土飞扬。
沈烈踩着泥泞的积雪，背着手在队伍后面来回走动。他没有穿少将的呢子大衣，只套了一件普通的灰棉袄，脚上的军靴沾满了黄泥。
“都给老子停下！”沈烈突然喝了一声。
几十个正在装弹的新兵吓得手一哆嗦，赶紧把枪端平。
沈烈走到一个大别山难民出身的新兵跟前，一脚踢在他的小腿肚子上。
“站那么直干什么？当木桩子给鬼子当活靶子吗！”沈烈夺过他手里的三八大盖，就地一个战术翻滚，单膝跪地，枪托稳稳顶在肩窝，“三点一线，眼睛、准星、目标！开枪之后立刻转移位置，谁教你们傻站在原地拉枪栓的？”
旁边一个老兵缩了缩脖子，小声嘀咕：“旅长，以前在保安团，长官都说排长龙打排枪才有气势……”
“去他娘的气势！”沈烈冷下脸，把枪扔回给新兵，“我不管你们以前是怎么打仗的，在特务旅，都得按我的规矩来！”
沈烈脑子里装的是后世经过无数战争检验的先进步兵战术。
他把一团的士兵打散，在实弹射击中强行推行“三三制”的雏形战术。三人一个战斗小组，一人突击，两人掩护，互相交替掩护前进。
“你，你，还有你！”沈烈指着三个兵，“成三角队形散开！距离保持在五到八米！鬼子的掷弹筒一炸一大片，你们挤在一起就是一锅端！记住，火力要交叉，人要散开！再来一遍！”
这套跨时代的战术体系，一开始让习惯了密集冲锋的老兵们叫苦连天，但练了几天后，那些在战场上滚过几圈的老兵油子，眼里全亮了。他们猛然发现，按照旅长这套打法，进攻的时候侧翼永远有兄弟盯着，保命的几率翻了不知道多少倍！
与此同时，山那头的第二团驻地里，张铁石正扯着破锣嗓子骂娘。
第二团主攻野外穿插。
“跑！都给老子跑起来！没吃早饭吗！”
张铁石光着个膀子，浑身的腱子肉在冷风里泛着红光。他手里拎着一根树枝，追着前面负重三十斤、在烂泥沟里狂奔的二团士兵。
一个年轻的兵脚下一滑，栽进了一个满是泥水的冰窟窿里，半天没爬起来。
张铁石走过去，一把薅住他的领子，硬生生把他拽了出来。
“腿软了？想躺下舒坦舒坦？”张铁石瞪着铜铃般的大眼，“等过阵子进了大别山深处，鬼子的追兵在屁股后面咬着，你这一摔，丢的就是你全排兄弟的命！给我站起来，继续冲！”
那新兵抹了一把脸上的泥水，咬着牙吼了一声，端着枪又扎进了密林里。
每天两次的野外穿插，不走平路，专挑荆棘丛生、陡峭难行的野山沟。张铁石这是要把二团练成一把能在山地里神出鬼没的尖刀。
到了傍晚，天色暗下来。
第三团的阵地上，小杨正带着人搞工事构筑和伪装演练。
“不行！重挖！”
小杨一脚把一个刚垒好的沙袋踢翻，指着那个满头大汗的排长骂道：“你这掩体修在山包正面上，火力倒是猛了，可鬼子的火炮一响，你这就是秃子头上的虱子，明摆着挨炸！”
那排长委屈地擦了擦汗：“杨副旅长，那您说修哪儿？”
“反斜面！把战壕和机枪阵地给我挪到山包背后的棱线下面去！”小杨指着身后的地形，“鬼子的炮弹打不过来，等步兵冲上山头，你们的机枪再从反斜面推出来，一扫一大片！还有这伪装，去砍点松树枝，把黄土给我盖严实了，五十米外看出一丁点反光，全体罚跑十公里！”
小杨不愧是脑子活泛的人，他把沈烈传授的反斜面阵地、猫耳洞和交叉火力网，一股脑地全塞给了三团。
而在距离步兵训练场几里外的空地上，马有田和炮兵团长苏老哥正在死磕炮兵与侦察兵的协同配合。
“坐标，左前偏北，距离两千二！风向东南！”
侦察营的观察哨趴在树杈上，通过步话机大声汇报。
马有田拿着本子，飞快地计算着，转头大吼：“老苏！左前偏北，标尺加二，试射一发！”
苏老哥亲自动手摇着火炮高低机，猛地一拉炮绳。
“轰！”
一发没有装填炸药的教练弹呼啸而出，准确地砸在了两公里外的一个石堆旁。
“好！准头有了！”马有田兴奋地一拍大腿，“老苏，就按这个套路，明天咱们练多炮群覆盖！”
……
二十一天的训练，一晃眼就到了最后一天。
特务旅的这五千号人，一个个黑了，瘦了，但眼神里却多了一股子见血封喉的杀气。老兵的油滑被练成了沉稳，新兵的胆怯被练成了凶悍。
深夜，司令部的炭火盆前。
沈烈、张铁石、小杨和马有田四个人围坐在一起，烤着红薯。
“旅长，照咱们这三个星期的练法，不是俺老张吹牛，就算现在把那个什么松井的联队拉出来，咱们二团也能跟他们硬碰硬地干一场！”张铁石咬了一口烫嘴的红薯，含糊不清地说道。
小杨也跟着点头：“是啊，这四套战术体系一铺开，咱们特务旅现在的战斗力，绝对不比中央军的那些王牌师差。火力猛，跑得快，藏得深。”
沈烈拿着火钳，拨弄了一下炭火，火星子“噼啪”作响。
他抬起头，看着眼前这三个得意洋洋的心腹，一盆冷水当头浇下。
“别高兴得太早。”沈烈语气平淡，“这三周的突击训练，撑死了，也就是让咱们特务旅达到了我预想中独立旅级战斗力的八成。”
“才八成？”马有田愣住了。
“对，就八成。”沈烈放下火钳，神色变得异常凝重，“那四套战术，射击、穿插、工事、伪装，你们在训练场上练得再熟，那也是死靶子。鬼子不是木头，他们会还击，会穿插，会用飞机大炮把你们的阵地炸成平地。”
沈烈站起身，走到地图前，手指重重地点在大别山西北角的一个位置。
“剩下的那两成战斗力，靠练是练不出来的。见不到真血，死不了真弟兄，部队就永远缺那最后一口魂！大别山战役的下一阶段就在眼前，幽灵谷那个反陷阱，才是检验咱们这五千人成色的真火炉！”
话音刚落，门外突然传来一阵急促的汽车马达声。
紧接着，门帘被一把掀开，一股冷风夹着雪花卷了进来。
屋里的四个人猛地站直了身子。
来人穿着一套将官呢子大衣，没带警卫，只有参谋长李文渊在一旁陪着。
竟然是师长！
“师座！”沈烈几人立刻立正敬礼。
师长摆了摆手，脸上带着几分风霜之色，眼底却透着压抑不住的兴奋。
“免了免了。沈烈啊，我是连夜从战区长官部赶过来的。”师长搓了搓冻僵的手，走到炭火盆前，“听说你的特务旅今天刚结束三周的整训，我实在坐不住，过来摸摸你的底。”
沈烈也不含糊，直接披上大衣：“师座既然来了，那就请移步演习场。”
凌晨两点。
夜黑风高，伸手不见五指。
师长站在山头上的一处隐蔽观察所里，举着望远镜，看着下方漆黑一片的山谷。
“沈烈，你要给我看什么？这黑灯瞎火的。”师长疑惑地问。
沈烈没有回答，只是对身边的通讯兵点了点头。
“发信号。”
“砰！”
一颗红色的信号弹冲天而起，撕裂了夜空。
就在信号弹亮起的一瞬间，原本死寂的山谷，突然像火山一样喷发了！
“轰！轰！轰！”
远处，老苏的炮兵团率先发难。三十门山炮和几十门迫击炮在马有田的侦察引导下，打出了极为精准的徐进弹幕。炮弹在预设的“敌军阵地”上炸开了一道火墙。
紧接着，在火光的映照下，师长震惊地看到，原本空无一物、看似平缓的山坡反斜面上，突然掀开了无数伪装网！
三团的机枪阵地像变魔术一样冒了出来，两百挺轻重机枪组成了交叉火力网，朝着山谷下方倾泻着密集的火雨。
这还没完。
在炮火和机枪的掩护下，张铁石的二团和沈烈的一团，如同两把黑色的匕首，以不可思议的速度从两侧的泥泞山沟里穿插而出！
他们没有像以往的国军那样密集冲锋，而是三人一组，散成一张巨大的渔网。前面的士兵一边开枪一边就地翻滚，后面的士兵立刻补位掩护，交替推进，行云流水！
更可怕的是，在他们身后的隘口处，四辆缴获修复的日军装甲车亮起了刺眼的车灯，如同四座移动的钢铁堡垒，机枪喷吐着火舌，直接封死了敌人的退路！
整个夜间演练，步、炮、侦、装甲完美协同，没有任何多余的命令，每一套战术都咬合得严丝合缝，像一台绞肉机，把那片预设阵地撕得粉碎！
师长举着望远镜的手，开始不受控制地微微颤抖。
他当了大半辈子杂牌军的师长，见过打烂仗的，见过逃跑的，也见过拿人命填的。但他发誓，他从来没在一个杂牌师的独立旅里，见过如此凌厉、如此现代化、如此令人窒息的战术体系！
演练结束，山谷里重新归于寂静，只有浓烈的硝烟味随风飘上了山头。
师长慢慢放下望远镜，转过头，看着身旁神色平静的沈烈。
寒风吹过，师长沉默了足足半分钟。
随后，他深吸了一口带着硝烟味的冷空气，眼神里爆发出前所未有的狂热光芒，一字一顿地对着沈烈说道：
“沈少将——”
“咱们这次，能打一万五千日军。”