兵营灯火通明。
萧琰站在整备完毕的新军阵前。这些兵是他从江南带回来的，操练不足三月。有人握矛的手在抖，有人甲胄穿反了还没发现。
他挨个走过去，替那个兵把甲片翻过来。
“别紧张。”萧琰说，“紧张没用。活下来才有用。”
那兵愣住，眼眶红了。
五更天。
云瑶送他出宫门。她没穿龙袍，只披件素色斗篷。手里提着灯，光晕在风里摇晃。
“监国的事，我已安排妥当。”云瑶声音很轻，“朝中有几个老臣会闹，我压得住。”
萧琰点头。
他其实想说点什么。比如让她别太累，比如天冷记得加衣。但话到嘴边，又咽回去。
太像告别。
他不喜欢告别。
“江南桃花开的时候，”云瑶抬头看他，“你会回来吧？”
“会。”萧琰答得很干脆，“看桃花。吃你做的糕点。在御花园听你骂那些老顽固。”
云瑶笑了。
笑着笑着，眼泪掉下来。她赶紧抬手擦，却越擦越多。
“风大。”她解释。
萧琰没戳破。
他伸手，用指腹抹掉她脸颊上最后一点湿痕。动作很轻，像碰易碎的瓷器。
“等我。”他说。
“嗯。”云瑶用力点头，“一定等。”
号角吹响。
萧琰翻身上马。铠甲在晨曦里泛冷光。他勒住缰绳，最后看她一眼。
然后调转马头。
五万新军跟在他身后，脚步声汇成闷雷。城门缓缓关闭，把云瑶和那盏孤灯留在里面。
队伍向北。
沿途城镇萧瑟。百姓躲在家里，从门缝往外看。有人跪在路边磕头，求将军守住北境。
萧琰没停。
他不能停。
第七天，抵达边境前哨。
守军将领叫王忠，五十多岁，脸上有道刀疤。看见萧琰只带五万新军，他脸色变了。
“将军，”王忠压低声音，“铁木真前锋已经到了三十里外。探子回报，至少有八万骑。”
“我知道。”萧琰下马，“你这边还剩多少人？”
“两万。”王忠声音发干，“全是伤兵残将。粮草只够撑五天。”
够用了。
萧琰走进营帐，摊开地图。几个副将围过来，大气不敢喘。
“铁木真主力在哪？”他问。
“分三路。”王忠指着地图，“左路五万，中路十万，右路五万。看架势想包抄我们。”
典型的饿狼战术。
萧琰盯着地图看了很久。手指在右路位置敲了敲。
“这里地形如何？”
“丘陵多，不利骑兵冲锋。”王忠说，“但铁木真右路统帅是忽必烈，他儿子。用兵比他爹还疯。”
那就更好了。
萧琰直起身。
“传令。全军撤出前哨，退到十里外山口布防。”
“什么？”王忠瞪大眼睛，“放弃前哨？那可是屏障——”
“屏障没用。”萧琰打断他，“守不住的地方，不如主动放弃。”
“可……”
“执行命令。”萧琰声音不高，但带着不容置疑的压迫感。
王忠咬牙，转身出去。
营帐里只剩萧琰一个人。他盯着地图，脑子里飞快推演。
铁木真会怎么想？
看见守军撤退，他第一反应肯定是追击。但忽必烈呢？那个年轻的狼崽子，会不会多想一步？
也许会。
所以得再加点料。
萧琰叫来传令兵：“派一队轻骑，往右路方向去。沿途丢些东西。金银细软，女人首饰，越值钱越好。要丢得散乱，像逃命时掉的。”
“是！”
“再找几个俘虏，”萧琰补充，“故意让他们‘逃回去’。告诉他们，我军粮草已尽，士气溃散。”
传令兵领命离开。
萧琰走出营帐。天阴了，乌云压得很低。风卷着沙砾打在脸上，生疼。
他想起云瑶。
想起她最后那句“一定等”。
不能死。
他握紧刀柄。
无论如何，得活着回去。
当天夜里，前哨空了。
守军撤得干干净净，连口锅都没留。营火烧到一半就熄了，灰烬被风吹得到处都是。
铁木真大帐。
探子跪在地上汇报：“汉军跑了。丢下不少东西，路上还有逃兵。”
“往哪边跑？”铁木真问。
“山口方向。”
“追。”铁木真挥手下令，“传令左路和中路，咬住他们。右路——”
他顿了顿。
“右路按兵不动。等信号。”
“父汗。”忽必烈站起来，“让我去追。五万对五万，我能全歼他们。”
“不急。”铁木真看着儿子，“萧琰这个人，我研究过。他从不打没把握的仗。”
“可探子说他们粮草尽了——”
“探子的话能全信？”铁木真冷笑，“万一是陷阱呢？”
忽必烈不服，但没再争。
他走出大帐，翻身上马。亲兵跟上来，小声问：“王子，真不去追？”
“追。”忽必烈扯动缰绳，“父汗老了，太谨慎。打仗就得冒险。”
“可大汗命令——”
“将在外，君命有所不受。”忽必烈扬鞭，“传令右路全军，跟我走。”
马蹄声震碎夜色。
五万铁骑冲出营寨，像黑色洪流扑向山口方向。
他们没发现。
远处山岗上，萧琰正透过千里镜看着这一切。
“来了。”他放下镜子，嘴角有极淡的弧度。
王忠在他身边，手心里全是汗。
“将军，他们真的上当了。”
“不是上当。”萧琰说，“是贪心。忽必烈想证明自己比他爹强，所以一定会来。”
“那现在怎么办？”
“等。”萧琰转身，“等他们进山口。”
山口很窄。
两侧是陡峭山壁，中间通道只容五匹马并行。忽必烈前锋冲到入口时，速度不得不慢下来。
“王子，这地形不利。”副将提醒。
“怕什么。”忽必烈不以为意，“他们只剩逃命的力气，还能埋伏？”
话音刚落。
山壁顶上，滚木礌石轰然落下。
砸进骑兵阵中。
马匹惊嘶，士兵惨叫。队伍瞬间乱成一团。忽必烈勒住马，抬头往上看。
火光。
山壁两侧亮起无数火把。火光里，弓箭手拉开长弓。
箭雨倾泻而下。
“中计了！”忽必烈怒吼，“撤！快撤——”
晚了。
山口前后出口，同时冒出黑压压的步兵。盾牌竖起，长矛如林。把退路彻底封死。
忽必烈抽出弯刀，眼睛通红。
“突围！杀出去！”
铁骑开始冲锋。
但地形太窄，根本冲不起来。马挤着马，人撞着人。长矛从盾牌缝隙里刺出来，专捅马腹。
一匹接一匹倒下。
骑兵落马，还没爬起来就被乱刀砍死。
忽必烈疯了一样往前冲。亲兵护着他，一个接一个倒下。血溅到他脸上，温热腥咸。
他忽然想起父亲那句话。
“萧琰从不打没把握的仗。”
原来是真的。
同一时间，铁木真大帐。
探子连滚爬进来：“大汗！右路……右路中埋伏了！被困在山口！”
铁木真猛地站起来。
“忽必烈呢？”
“生死不明！”
帐中一片死寂。
几个将领面面相觑，谁都不敢说话。铁木真脸色铁青，手指攥得发白。
“传令左路中路，”他一字一顿，“放弃追击，立刻回援右路。”
“可——”
“快去！”
传令兵跌跌撞撞跑出去。
铁木真坐回椅子，胸口剧烈起伏。他盯着地图上山口的位置，眼神像要吃人。
萧琰。
你够狠。
但你以为这就赢了？
他忽然笑了。
笑得阴冷。
“传我第二道命令。”铁木真说，“左路不回援，继续追击。咬住萧琰主力，别让他跑。”
“那右路……”
“战场上，总得有牺牲。”铁木真语气平静，“我教过忽必烈，贪心会死。他不听，那就用命记住这个道理。”
帐中将领全都低下头。
冷汗顺着脊背往下淌。
他们这才明白，在大汗眼里，儿子和士兵没区别。
都是棋子。
山口战场。
忽必烈身边只剩不到百骑。他铠甲破了，胳膊中了一箭。血顺着箭头往下滴。
“王子，突围无望了。”亲兵哑着嗓子说。
忽必烈没说话。
他环顾四周。山壁上火把通明，照得夜空发红。地上全是尸体，马的，人的。血腥味浓得化不开。
他忽然想起小时候。
父亲教他骑马射箭。说草原儿郎，生来就该征服天下。
可现在呢？
困死在这个破山口。
“萧琰！”忽必烈用尽力气吼，“你敢不敢出来！跟我单挑！”
声音在山谷里回荡。
没人回答。
只有箭矢破空声，惨叫，马蹄践踏尸体发出的闷响。
忽必烈笑了。
笑着笑着，眼泪混着血往下流。
“父亲……”他喃喃，“我让你失望了。”
最后一支箭射过来。
正中胸口。
忽必烈低头，看着箭杆没入身体。不疼，只是麻。力气一点点抽离，眼前开始发黑。
他倒下的时候，看见山壁顶上有人。
黑色铠甲，红色披风。
萧琰站在那里，俯视整个战场。
眼神冷得像冰。
忽必烈张嘴，想说什么。
但血涌上来，堵住喉咙。
他最后看见的，是北方草原的夜空。
星星很亮。
萧琰收回视线。
“清点伤亡。”他下令，“俘虏收押，战马收缴。”
“是。”
王忠走过来，脸色复杂：“将军，忽必烈死了。”
“嗯。”萧琰应了一声。
“铁木真不会善罢甘休。”
“知道。”萧琰转身，“所以他一定会来。”
“那我们——”
“继续撤。”萧琰说，“撤到第二道防线。”
王忠愣住：“还撤？我们刚赢——”
“赢一场没用。”萧琰打断他，“铁木真主力还在。二十万铁骑，折了五万，还剩十五万。我们呢？”
王忠不说话了。
五万新军，这场埋伏折了八千。加上王忠的两万残兵，总共不到七万。
怎么打？
“所以得让他继续贪。”萧琰望向北方，“让他觉得，我们只剩逃跑的力气。”
“可万一他不上当……”
“他会上当。”萧琰很肯定，“因为他现在更恨我。”
杀了儿子的人。
哪个父亲能忍住不追？
萧琰握紧刀柄。
掌心那道疤又开始发烫。
他知道，真正的战争，现在才开始。
远处地平线上，乌云压得更低。
要下雨了。