城南火炮督造衙署，隔院锻铁磨炮的铿锵声响连绵不绝，整座衙署常年浸满军械匠造的烟火煞气。
赵伍引路入堂，站定之后先拱手禀报，依规引荐：
“大帅，此乃卑职族兄，赵从岳。”
话音落下，身侧那人上前一步。赵从岳身着制式戎衣，体态清瘦，脊背如枪。
自崇祯四年冬登州城破被俘，他已在登州囚牢困足整整一年。
牢狱沧桑压得住形貌，却压不住他久历东江、登莱战阵养出的沉敛骨风。
他规规矩矩上前，行伍礼端正，态度恭谨却不卑微：
“卑职赵从岳，拜见大帅。蒙大帅出面斡旋，脱我一年囚死之身，再造之恩，卑职刻骨铭心。”
案后费书瑜抬眸，神色平淡，抬手示意：
“坐。一路跋涉安顿不易，你久困牢狱，不必拘谨。”
“谢大帅。”
赵从岳依言落座，腰背端正，守着罪将初次拜见主帅的分寸。
“听闻你与赵伍同族，皆是辽镇出身。”
“回大帅，正是。”
赵从岳从容对答，顺势完整自报履历，条理清晰：
“卑职原籍辽东盖州卫军户，世守辽南墩台。后来投身东江毛帅麾下，崇祯二年渡海入登莱，追随孙元化抚台。多年累功，升至抚标中军守备，专司登莱标营操练、火器、炮阵规制诸事。”
费书瑜微微颔首，语气平稳，直入核心：
“赵兄你与孔有德同出东江、同为辽人乡党。当年登莱城破，标营东江旧部十之八九尽数投效，何以满营同乡皆降，唯独你宁坐一年黑狱，誓死不肯屈从？”
赵从岳神色一肃，先说出最端正、最稳妥的坦荡之言：
“孙抚台待我辽人甚厚，对我更有知遇之恩。卑职初至登州时，无凭无绩，蒙孙抚台破格提拔，委以标营重务，恩重如山。孔有德、李九成等皆受孙抚台厚恩，却反噬恩主、屠戮登州，卑职身为标营中军，于公于私，皆不可顺势从贼。”
他话说完，双唇微抿，心中略有迟疑。
初见费书瑜，本不欲剖白自己权衡利弊的私心。
但转念一想，赵伍言费书瑜雅量高致，乃是可托付前程的雄主。
自己又蒙其破格相救，若只拿场面话搪塞、藏住心底思虑，反倒显得为人虚伪狭隘。
思虑片刻，他终究选择坦荡尽言：
“另有一层私心，孔有德、李九成起事，看似声势浩大，实则难成气候。
其起兵之初，我辽民、东江旧部倾力相附，方能割据登州。然辽民在齐鲁不过数万丁口，守一城尚可，欲与朝廷长久周旋，绝无根基。
其既不能彻底整合东江散落旧部，亦调和不了辽民与鲁地士民的隔阂矛盾。若非大帅领兵入鲁制衡牵制，其等不过苟延残喘，终究是冢中枯骨。”
费书瑜静静听罢，心中已有判断。
赵从岳不降孔有德，感念旧主只是托词，看透孔有德成事无望、不愿依附逆贼才是本心。此人绝非死守君臣名分的腐儒，可用、可信。
费书瑜语气平缓，沉稳发问：
“赵兄能看透乱世取舍，难能可贵。如今脱狱新生，前路自择，不知今后有何打算？可愿入我乞活军共谋大业？”
赵从岳闻言，并未立刻应承投靠。私恩归私恩，依附大军事关自身权位、日后前程，万万不可仓促表态，须留几分转圜余地。
他拱手沉声反问，分寸严谨：
“大帅垂恩，卑职感念于心。只是卑职困狱一载，隔绝外界，不明天下大势。敢问大帅，鲁事将定，大帅欲将乞活军带往何地？”
费书瑜神色从容，缓缓道：
“我麾下乃是三边乞活军，将士多为秦地儿郎，故土皆在西北。如今钱粮充盈、甲械齐备，下一步自然西归，重返秦地，以三边为基业，再图逐鹿。”
听罢此言，赵从岳眉头缓缓蹙起，神色凝重，并未顺势附和半句。
费书瑜瞧得分明，微微前倾身子，语气郑重：
“赵兄，莫非认为此策尚有不妥？”
赵从岳拱手直言，不阿谀、不逢迎，分寸极稳：
“大帅此番西归，若只为借中原积蓄财货，沿路收拢三边旧部、募马募兵、补强军力，自然无甚不妥。
可若欲西入秦地、割据自立、以西北为长久基业——此时时机，委实未至。”
他缓了口气，徐徐拆解今昔之别：
“昔日良乡哗变之后，大帅初次西归入秦，本是天赐良机。彼时三边总督乃是杨鹤，朝廷主抚不主剿，各镇边军多持观望，并未倾力围杀。
大帅当年兵临榆林城下，若能破城，西北百二秦关，早已不归明廷所有。
可如今大势彻底逆转。
洪承畴总督三边已一载有余，朝廷授其全权，彻底废止杨鹤姑息抚局，决意全力清剿流寇。
只要户部调拨粮草到位，延绥、固原、宁夏数万边军，皆可听其征调入陕。
大帅如今声威震天下，早已是朝廷头号忌惮。
一旦乞活军露出西归之意，陕西、延绥二巡抚，即刻便会征调全境兵马、民壮进驻榆林、西安二城，加固守备、坚壁清野、死守待援。
两城本就是秦地核心坚城，粮草充足、甲械完备、城内军民戒备森严。
大帅若强攻其一，城防难破，士卒损耗必巨；
一旦顿兵坚城之下，洪承畴再调动三边边军四面合围，内外夹击。
届时大帅全军深陷秦地，进退皆受牵制，以乞活军之强，想要强攻坚城、割据西北，成算怕也不过五成。”
一番话落，堂内寂然无声。
唯有院墙之外，断续的锻铁捶打之声悠悠入耳，愈显堂中沉静。
费书瑜心中不由苦笑，赵从岳口中五成胜算，不过是顾及颜面、委婉说辞，依他自己估量，真实胜算怕不超三成。
至此，费书瑜方才彻底推翻心中固有评判，收起那层暗藏的轻视。
此前他心中早有定论，根源全在赵从岳的上官孙元化身上：
孙元化坐拥登莱重镇、全套西洋火器，兼有地利军械双重优势，却挡不住区区孔有德数百乱兵兵变。
守城、野战全无拿得出手的战绩。由此可见其麾下僚将，多半只精研军械器物，不通全局兵略。
是以费书瑜原本预判赵从岳的上限极低：此人顶多是精通铸炮、操练火器的技术武官，最多安置在赵伍麾下火器营充当千总、中军，只能打理军械琐事，充当军中辅材。
可今日一席话，彻底打破这份固有偏见。
帐下诸多追随多年的三边宿将，日日思归故土，满心皆是早年杨鹤主抚的旧光景，能看清洪承畴总督三边后的天下形势、看破西归割据暗藏凶险者，寥寥无几。
赵从岳困囚一年，与外界军情全然隔绝，却能洞穿朝堂人事、边镇布防、秦地地缘的生死利害。
通晓火炮器械，不过一技傍身；
能勘破天下大势、预判战局祸福，才是难得的谋臣之才。