襄阳城西，多是些中等人家的宅院，白日也算清净，入夜后更是鲜有行人。其中一座三进宅院，门楣普通，黑漆大门紧闭，与左右邻舍并无二致。
然而，院墙内的阴影里，却蛰伏着与这宁静格格不入的紧绷气息。几个黑影贴在墙根，如同凝固的雕像，只有偶尔转动的眼珠，警惕地扫视着墙头和高处的屋脊。主屋的窗棂缝隙中，透出极其微弱、被刻意遮挡过的灯光。
这里，正是曹操麾下校事府设在襄阳的一处重要暗桩。数日前，许都传来密令，要求他们加紧活动，搜集荆州军情，尤其是陈珩北上司隶后的兵力调动及粮草虚实。他们自恃隐藏极深，行动谨慎，却不知早有一张无形的网，已悄然收紧。
距离宅院百步外的另一处房屋内，烛龙司统领王越，正如同蛰伏的猛虎，静静矗立在黑暗中。他并未着甲，只一身紧束的黑色劲装，腰间佩着那柄看似寻常、却饮血无数的长剑。
他身后，肃立着十余条同样黑色劲装的身影，个个气息绵长，眼神精悍，都是烛龙司中千里挑一的格杀好手。
更远处，借着夜色和房屋的掩护，数百名襄阳城防军的精锐弓弩手，已悄然完成了对这片区域的合围。强弓上弦，劲弩搭箭，冰冷的箭簇对准了宅院的各个出口和可能突围的方位。
时间一点点流逝，子时将至。
王越缓缓抬起右手，做了一个手势。
“行动。”
没有呼喝，没有战鼓，命令通过细微的哨音和手势瞬间传达。
“咻——啪！”一支带着倒钩的飞索率先破空而出，牢牢扣住院墙内侧。几乎同时，数道黑影如狸猫般沿索而上，悄无声息地翻入墙内。墙根的暗哨尚未反应过来，咽喉或后心便被利刃刺入，连闷哼都未能发出，便软倒在地。
几乎在同一刹那，宅院正门和两侧偏门被从外面猛地撞开！沉闷的撞击声在雨夜中并不刺耳，却足够惊动院内。
“有敌人！！！”
主屋内传出惊怒的厉喝，灯光骤然熄灭。紧接着，窗户破裂，数道人影矫健地跃出，手中兵刃寒光闪闪。这些人反应极快，动作干脆利落，显见是训练有素的精锐，正是校事府派在荆州的骨干。
然而，他们面对的，是早有准备的绝杀之局。
“放箭！”
院墙外，一声短促的命令。刹那间，弓弦震响如骤雨！覆盖式的齐射！强劲的弩箭穿透窗纸、门板，如同死神的镰刀，扫向刚刚冲出屋外或还在屋内的身影。惨叫声瞬间响起，但很快又被更多的箭矢破空声和雨水声淹没。
侥幸避开第一波箭雨、试图凭借身手翻墙或从后门突围的校事府好手，迎面撞上了王越亲自带领的烛龙司精锐。
刀光剑影在狭小的院落和巷陌中骤然爆开！金铁交击声、怒吼声、濒死哀嚎声与雨声混作一团。王越并未急于出手，他如同黑色的幽灵游走在战团边缘，目光锁定了对方几个气息最为沉凝、显然是头目的人物。
每当有烛龙司好手遇险或战局出现僵持，便有一道迅疾无匹、刁钻狠辣的剑光闪过，往往一击便解决关键敌人。
战斗激烈而短暂。校事府之人虽悍勇，但猝不及防下先遭箭雨覆盖，又陷入重重包围，人数、地势、准备皆处绝对劣势。负隅顽抗者很快被格杀，为数不多试图投降者也被迅速制住。
不过一盏茶的功夫，宅院内的厮杀声便渐渐停息，只剩下零星的补刀声和伤者的呻吟。雨水冲刷着地面，将迅速蔓延开的血色淡去，却冲不散空气中浓烈的血腥气。
王越缓步走入主屋。屋内一片狼藉，箭矢插得到处都是，几具尸体横陈。一名烛龙司头目上前禀报：“统领，院内共二十一敌，毙十九，擒二。我方轻伤三人，无人阵亡。搜出密信七封，未及销毁的文书若干。据擒获者初步拷问，此为核心据点，另有四处较次要的联络点，位置已确认。”
王越扫了一眼那些沾着血污的文书和信物，面无表情地点了点头：“按名单，即刻清除其余四处，不留活口。此处清理干净，尸体处理掉。”
“是！”
随着王越的命令，更多的黑色身影融入襄阳城的雨夜，扑向其他几个方向。这一夜，对曹操的校事府在荆襄地区的网络而言，是一场无声而彻底的毁灭。
翌日，清晨。雨已停歇，阳光刺破云层，照亮了湿润的街道和屋瓦，仿佛昨夜的血腥从未发生。
州牧府，后院书房。陈珩站在窗前，他刚刚听完王越简明扼要的禀报。
“主公，昨夜共清除校事府在襄阳及周边暗桩五处。所获密信文书正在整理，其内容多涉及打探我军北上司隶之兵力粮草、后方布防及工匠营讯息，我方损失轻微。”王越的声音一如既往的平稳，听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一件寻常公务。
陈珩点了点头，没有回头：“知道了！厚恤阵亡者，抚恤伤者。清理之后，各关键位置，需重新布防，并加强内部监察。”
“属下明白。”王越应道，随即悄无声息地退出了书房。
书房内恢复了安静。陈珩的目光仿佛穿透了庭院，穿透了襄阳城的城墙，望向了北方，那片中原大地，许都所在的方向。
许久，他嘴角微不可察地动了一下，似是感慨，又似是某种决断前的冷然。
“孟德兄……”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“你我从这……便算是真正开始了！”
……
许都。
空气中弥漫着一股难以言喻的紧张，曹操从徐州凯旋，带回了徐州易主的辉煌胜利，也带回了更加沉重如山的权柄与更加汹涌诡谲的暗流。
皇宫的庆功宴似乎还未完全散去余味，另一种更为致命的博弈已在阴影中悄然展开。
司空府，书房。
烛火将曹操的身影拉长，投在墙壁上，显得格外阴沉。他刚刚听完校事府头目的密报，脸色平静，但那平静之下，是随时可能爆发的雷霆之怒。
“刘备……没追上？”曹操的声音听不出喜怒。
“是，明公。”满宠低声道，“刘豫州（刘备被表为豫州牧）三日前上书，言‘感念明公收留之恩，然身为汉室宗亲，值此国难，不敢安居后方，愿率本部前往黄河前线，协防黎阳、延津，为袁绍南下预作防备，以报国家，亦报明公’。”