“主公批复准其北上协防，待属下发现其部曲家眷皆已悄然随行，欲追回时，其已出颍川，昼夜兼程，恐已近黄河。”
曹操的手指无意识地敲击着案几，放走刘备，是他一时权衡的结果。徐州新定，需要消化；朝廷内部暗流让他烦躁，刘备在许都，虽无兵权，但其“皇叔”的身份和关张之勇，始终让他觉得如芒在背。
让他去北边面对袁绍，既能示以信任，又可借袁绍之手削弱，甚至让二者相争，这本是一步闲棋。
可此刻，一种强烈的不安攫住了他。刘备此人，面似忠厚，内藏机心，绝非久居人下之辈。放虎归山……曹操眼中寒光一闪，但随即压下。事已至此，追之不及，徒乱人心。况且他曹操，知错改错绝不认错！
“知道了，严密监视其动向，随时来报。”曹操挥退满宠。
刘备的离开只是序幕！真正的风暴，在皇宫深处酝酿，并在陈珩派往许都的细作有意无意的推波助澜下，提前爆发了。
数日后，许都流血夜。
起因是一封藏在衣带里的密诏，刘协对曹操专权的不满与日俱增，尤其是曹操悍然处决了多位与他有旧、或对曹操稍有微词的官员后，少年天子的恐惧与愤怒达到了顶点。
在董贵人之父董承、偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰等人的串联下，一个旨在诛杀曹操、还政于帝的密谋悄然成型。
他们甚至秘密联络了已经离开的刘备，以及一些对曹操不满的中下层军官。
然而，这个计划在陈珩麾下烛龙司潜伏人员的帮助下，远比历史上更早、更彻底地暴露在了曹操眼前。
曹操的镇压迅疾如雷霆，残酷如严冬，他甚至都没有公开审讯！
董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰及其三族，尽数被捕，于司空府私狱中经过简单拷问后，全部公开处斩，首级悬于许都各门。董贵人虽有身孕，亦被曹操下令缢杀。
所有查有实据的参与军官、相关宦官、宫人，数百人一夜之间人间蒸发。许都城内，血雾弥漫，人人自危，朝臣上朝时连大气都不敢喘，生怕被那无处不在的校事府的眼子给盯上。
保皇派遭受毁灭性的打击！经此一役，朝廷内外，再无人敢公开质疑曹操的权威。年幼的刘协在深宫中大病一场，从此更加沉默，形同傀儡。
风波稍息，司空府议事堂。
堂内气氛依旧压抑！虽然清洗了内部，但外部压力却与日俱增。
“河北细作最新密报，”程昱声音干涩，“袁绍自平定公孙瓒余孽后，一直在向黄河南岸的黎阳、延津、白马等渡口增兵、屯粮。目前聚集在官渡一线的河北军，号称七十万，实际兵力，估计不下四十万。战将千员，粮草辎重，堆积如山。”
七十万！这个数字让堂内不少人倒吸一口凉气。曹操起家于兖州，即便如今拥有兖、豫、徐三州之地，能动员的野战精锐，满打满算也不过二十万左右。兵力对比，悬殊极大。
夏侯惇独眼一瞪，厉声道：“七十万又如何？河北兵虽众，皆土鸡瓦狗尔！末将愿为先锋，渡河击之！”
夏侯渊也道：“袁绍色厉内荏，绝非主公对手！”
曹操脸上看不出太多表情，他缓缓开口，声音沉稳，甚至带着一丝惯有的讥诮：“袁本初，志大才疏，好谋无断，外宽内忌，御下无方。其麾下谋士各怀鬼胎，审配、郭图、许攸争权，田丰刚直犯上；武将亦分派系，颜良、文丑有勇无谋，麴义骄纵，张合、高览等未必心服。”
“其兵马虽多，调度必乱；粮草虽广，消耗亦巨。且其师出无名，天下有识之士，未必心附。”
他顿了顿，目光扫过众人，仿佛在给自己，也给部下打气：“我虽兵少，然上下同心，法令严明，将士用命。更兼奉天子以讨不臣，名正言顺。以我之明，御袁绍之暗，以我之整，击袁绍之乱，何惧之有？”
这番话掷地有声，暂时稳住了堂内有些浮动的人心，荀彧与程昱等皆微微颔首。
然而，就在此时，一直咳嗽不止、脸色苍白如纸的戏志才，用绢帕捂着嘴，缓过一口气后，虚弱却清晰地开口：“主公所言极是！袁本初不足为虑！然……咳咳……主公可曾想过，螳螂捕蝉，黄雀在后？”
“黄雀？”曹操目光一凝。
戏志才喘了口气，指向悬挂的巨幅舆图的南方：“襄阳陈珩！此人已据东南，兼得司隶，坐拥荆、扬、豫（部分）、司，交，带甲数十万，麾下谋臣猛将如云。”
“如今他正忙于消化关中，迁移黑山之民，看似无暇东顾。然，若明公与袁本初在官渡僵持，甚至激战正酣之时……”
他手指顺着舆图上的水道滑动：“他若遣一上将，自淮南寿春出发，沿淮水西进，入颍水，顺流北上……其兵锋，数日之间便可直抵颍川，威胁许都！”
“届时，主公前有袁绍七十万大军，后有陈珩精锐突袭，许都震动，则大势去矣！陈珩不动则已，若动，必是看准此千载难逢之机！”
“嘶——”堂内响起一片压抑的惊呼。众人目光随着戏志才的手指移动，仿佛看到了一支强大的水陆大军，沿着淮河、颍水如利剑般刺向心脏地带——许昌！
曹操的脸色终于变了！戏志才描绘的场景，绝非危言耸听。陈珩的势力范围与他的豫州接壤甚长，尤其是东南方向。
若陈珩真与袁绍暗中有所勾连，或单纯想趁火打劫，这无疑是致命的威胁！他之前全力对付吕布、清理内患，对南线的关注确实有所放松。
程昱立刻补充：“志才所虑，正是昱所忧！陈珩非刘表和袁术可比，其野心勃勃，用兵狠辣果决。他如今不东向，非不能也，实乃优先稳固根本。一旦官渡战起，天下目光聚焦河北，则南方空虚，正是他用武之地！不可不防！”