天亮之前，叶凡和苏晓、叶景、叶安、持锤人从旅馆出发了。
天还是黑的，路灯还亮着，街上没有人。叶安开车，从旅馆巷子出来，往口岸方向走。叶凡坐在后座，检查了一遍内袋里的东西，四把钥匙合在一起，纸条折好，行踪记录的几页叠在最里面。苏晓把地图摊在膝盖上，用手电照着，又确认了一遍边道入口的位置。叶景坐在靠窗的位置，什么也没看，只是把手插在兜里，指尖捏着金属扣。路灯一盏一盏从车窗边滑过去，越往南越稀，最后只剩路面上那一条被车灯照出来的光带。
四十分钟后，车到了口岸外围。叶安把车停在边道入口附近的荒地边上，熄了火。车灯灭了，周围一下子黑下来。远处口岸的检查站亮着灯，白色的光照出铁丝网的轮廓。再远的地方，哨所的灯也亮着，一点一点的，在夜色里不动。叶凡看了一眼时间，五点十分。巡逻队第一趟还没来。
五个人下车。叶安走在最前面，手电光柱压得很低，贴着地面照。持锤人走在最后，锤子提在手里。其余三个人走在中间。路边那棵歪脖子树的轮廓在手电光里晃了一下，树下那个脚印已经被夜风吹平了一些，但形状还在。
边道很窄，两边是灌木丛和荒草，手电光照出去，灌木的影子拉得很长。脚下的路面有碎石，有干裂的泥，踩上去发出很细的碎响。走了几分钟，灌木丛变得更密了，两边几乎贴着手臂，头顶的枝叶垂下来，扫过肩膀。叶景走在叶凡后面，脚步很轻，但每一步都踩得很实。
走了大概二十分钟，铁丝网出现在手电光里。铁丝网有一人多高，顶上带着刺，网面在风里发出很细的嗡嗡声。边道沿着铁丝网往东拐了一段，然后钻进一丛特别密的灌木。叶安用手把灌木拨开，露出一个缺口。缺口不大，只能容一个人侧身通过。铁丝网在缺口处被剪断了，断口有锈，但剪断的位置很隐蔽，从外面看不到。
“缺口。”叶安说。
叶凡走到缺口前，看了一眼。缺口那边是土路，比边道这边更窄，更软。土路上有车辙印，但很浅，像是很久没人走了。叶凡侧身穿过缺口，脚踩到对面的土路上，路面软，踩下去有一点陷。苏晓跟在后面。叶景第三。叶安和持锤人最后。
五个人都过来了。叶凡回头看了一眼缺口。铁丝网在两边延伸，缺口隐藏在灌木丛里，从这边看，和旁边的铁丝网没什么区别。
“过来了。”苏晓说。
叶凡看了一眼四周。脚下的土路往南延伸，两边是荒草和矮树丛。远处有几点灯光，很弱，在夜色里一闪一闪。再远的地方是山，山的轮廓在灰蒙蒙的天际线上拉成一道暗影。
五个人沿着土路往南走。路边偶尔能看到牧民的棚屋，屋顶盖着铁皮，门口挂着风干的辣椒。棚屋里没有灯，但有一两间屋顶冒出了烟。烟是白的，从铁皮烟囱里冒出来，被晨风扯成一条斜线。有狗在远处叫了两声，又停了。土路两侧的田里种着叶子宽大的作物，叶面上挂着露水，在手电光里亮晶晶的。再往前走，出现了更多的矮房，砖木结构，屋顶大多是铁皮或瓦楞板，有些房子连窗户都没有，用塑料布挡着。空气里有股烧柴的烟味，混着潮湿的泥土味。
“孟卡外围。”苏晓说。
叶凡看了一眼。这片矮房比南境城市更小，更破。房子歪歪斜斜的，有些墙是用碎砖和泥垒的，屋檐很低。路边有一条排水沟，沟里的水是黑的，流得很慢。
五个人没有进镇中心，从外围走。苏晓对照地图，确认方向。外围的路更窄，有些地方只能一个人走。
走到一间废弃棚屋门口的时候，苏晓忽然停下脚步。
苏晓站在棚屋门口，低头看了一眼地面。棚屋门口的地上，用粉笔画着一个圈，直径不到一拳。粉笔是白色的，画得很用力，线条陷进泥土里，旁边还落着几粒粉笔灰。圈的边缘很圆，画的时候应该是蹲在地上，一笔画完的。圈里画着一个很小的符号，圆圈套十字。粉笔的痕迹很新，线条边缘还很清楚，没有模糊，没有被雨水冲掉。
“叶凡。”苏晓说。
叶凡走过去，蹲下去看了一眼。圆圈套十字。这个符号从南都一路跟到境外，旧商铺地面上的粉笔圈、火漆印、院墙刻痕、树干砖刻，现在出现在孟卡外围一间废弃棚屋的门口。
“新的。”苏晓说，“最近几天画的。”
叶凡站起来，看了一眼棚屋里面。一张旧床板，上面铺着干草。墙角有一个旧水壶，壶盖没了。地上有一张旧报纸，日期是三年前。没有人，没有东西。只有粉笔圈。
“最近几天。”叶凡重复了一遍。
叶景站在棚屋门口，看着那个粉笔圈。叶景的目光落在圈里的符号上，看了几秒。然后叶景偏过头，看了一眼棚屋后面的方向。后面是一条土路，通向南边，两边是山。
“她来过？”叶景说。
“不确定。”苏晓说，“也可能是第三方。”
叶凡没有接话。叶凡看了一眼那个粉笔圈，又看了一眼棚屋后面的土路。如果是叶守月画的，她最近几天经过孟卡。如果是第三方画的，他们比叶凡先到。
“继续走。”叶凡说，“锁在更南边。”
五个人继续往南走。土路从棚屋后面延伸出去，穿过两排矮房之间的一条窄巷，往山的方向走。巷子里没有人，但有一盏路灯还亮着，黄色的光照着一小片路面。灯下面蹲着一只猫，看见人来了，站起来走了，尾巴在灯影里晃了一下。
走过巷子，土路变宽了一些，两边是田地，叶子宽大的作物在夜风里轻轻晃。远处传来鸡叫，一声两声，然后是一阵。天快亮了。
土路往南延伸，山越来越近。天边开始泛白，山脊的轮廓从暗影变成灰线，再从灰线变成浅色的边缘。脚下的路面从软泥变成碎石，又从碎石变成硬土。前面的路看不到尽头，但方向很清楚，南，山的方向。
叶景走在最后面，目光落在路尽头的山影上。叶景的手在兜里，指尖按着金属扣。圆圈套着十字，从南都跟到境外。叶景的娘走过这条路，把锁留在了更南边。
（第256章 完）