八月初十，咸阳宫传出一道震惊朝野的旨意：始皇帝嬴政将于中秋之日，乘轨道车亲赴河东，巡视新完工的安邑工坊。
消息传出，督造府上下鸡飞狗跳。相里勤拿着旨意冲进工坊时，秦科正趴在“骊邑三号”机车的锅炉下检修阀门。
“总监！陛下要乘车！中秋！只剩五天了！”相里勤一口气说完，差点背过气去。
秦科从车底滑出来，抹了把脸上的油污：“知道了。这不还有五天吗？”
“五天？！”相里勤急得转圈，“要准备御用专列，要安排沿途警戒，要检查三百里轨道每一寸铁轨，还要……还要准备御膳！陛下途中要用膳的！”
最后这句话让秦科愣了愣：“御膳？在车上？”
“是啊！从咸阳到安邑，乘车需三个时辰，陛下总不能在车上饿着！”相里勤几乎要哭出来，“可车上颠簸，怎么热食？怎么奉茶？礼官说，若让陛下在车上啃干粮，督造府上下都得去修长城！”
秦科沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“有办法。”他招手叫来扎西，“去格物学堂，把那个爱琢磨吃的学子找来——就是上次做‘自动烤肉架’那个。”
一个时辰后，工坊里飘出奇异的香气。秦科面前摆着个古怪的铜箱，箱分三层，下层烧炭，中层储水，上层……正蒸着一笼包子。
“这叫‘蒸汽保温箱’。”那个圆脸学子兴奋地介绍，“利用锅炉余热，保持食物温度。我还设计了分层结构，下层蒸煮，中层保温，上层还可冰镇瓜果……”
话音未落，蒙毅大踏步进来：“好香！秦兄弟，听说你在搞御膳……嗯？这包子味道不错！”他毫不客气地抓起一个就咬。
“将军！那是试验品！”秦科急忙阻止。
“试验品咋了？能吃就行。”蒙毅三两口吞下包子，忽然眼睛瞪圆，“这、这馅儿……”
“馅怎么了？”学子紧张地问。
蒙毅捂着喉咙，脸憋得通红，好半天才挤出一句话：“……烫死老子了！不过真香！”
众人哄笑。秦科却从这插曲中得到启发——保温箱的温度控制还需改进。
接下来的五天，督造府进入前所未有的忙碌。李斯竟也派人送来了礼单：西域进贡的葡萄酒十坛，并附字条一张：“行车颠簸，此酒不易洒。”
这举动耐人寻味。冯劫闻讯，私下拜见李斯：“丞相，您这是……”
“这是示好，也是试探。”李斯正在批阅各地报来的轨道入股申请，头也不抬，“陛下敢乘轨道车，说明对秦科已经信任到极致。这个时候再与他作对，就是与陛下作对。”
“可那些格物之学……”
“格物之学若能保陛下平安抵达河东，那它就是护驾之功。”李斯放下笔，“冯大夫，该换思路了。轨道已成定局，接下来要争的，是在这个新局面里，谁能占据要津。”
冯劫似懂非懂。李斯也不多解释，只说了句：“中秋那日，你也随驾。多看，少说。”
八月十五，中秋。
咸阳东郊新落成的“咸阳东站”旌旗招展，禁军列阵。站台上，一列装饰一新的专列静静停靠：车头悬挂玄色龙旗，车厢外覆红漆，窗棂雕花。最特别的是第一节车厢——那是按秦科设计的“观景车厢”，三面开窗，顶设天窗。
辰时正，嬴政驾临。皇帝今日未穿朝服，而是一身玄色劲装，外披金线绣龙斗篷，看上去竟年轻了几岁。他饶有兴致地围着机车转了一圈，甚至伸手摸了摸尚有余温的锅炉。
“秦科，此车最快能跑多快？”嬴政问。
“回陛下，设计极速是每个时辰八十里。但今日御驾，臣建议控制在六十里，以求平稳。”
“六十里……”嬴政望向延伸向远方的铁轨，“比奔马还快。好，今日朕就体验一把‘御风而行’！”
百官按品秩登车。李斯被安排在观景车厢，与嬴政同坐。冯劫、蒙毅、史禄等重臣依次在后。秦科作为“车长”，自然在驾驶室。
巳时整，汽笛长鸣。专列缓缓启动，起初很慢，接着越来越快。车窗外的景物开始飞逝，但车厢内异常平稳——秦科改进了悬挂系统，用上了简易版的减震弹簧。
观景车厢里，嬴政凭窗远眺，眼中满是新奇。秋风灌入车厢，吹动他额前几缕发丝。
“丞相感觉如何？”嬴政忽然问。
李斯正襟危坐，手中紧握茶杯——那是特制的“防泼茶杯”，杯口有盖，盖上有孔，插着苇管可吸饮。他小心地吸了口茶，才道：“平稳异常，如坐楼船。只是这速度……”
“速度怎么了？”
“太快了。”李斯看着窗外飞掠的田野，“快得让人心慌，也快得让人……看到希望。”
这话意味深长。嬴政深深看了他一眼，没再说话。
专列驶过骊邑站时，发生了一段插曲。按照计划，列车将在此停靠一刻钟，更换机车加水。但车刚停稳，站台上忽然冲出一群百姓，跪地高呼万岁。
负责警戒的蒙毅脸色一变，正要驱赶，嬴政却摆了摆手：“让他们近前。”
百姓们捧着新摘的瓜果、刚打的月饼，跪献御前。一个白发老妪颤巍巍地说：“陛下，草民的儿子在北疆戍边，去年粮草不济，冻掉三根脚趾。今年听说有铁龙运粮，草民……草民给陛下磕头了！”说罢重重叩首。
嬴政动容，亲自下车扶起老妪：“老人家放心，从今往后，北疆将士不会再挨饿受冻。”
这一幕被随行史官记录在册。而人群中有几个身影悄悄退后——那是李斯安排的“眼线”，奉命观察百姓对轨道的真实反应。
列车再次启动后，嬴政的心情明显更好了。他甚至让内侍拿出那十坛西域葡萄酒，与李斯对饮。
“丞相可知，”酒过三巡，嬴政忽然道，“匈奴单于去年遣使，言‘秦虽强，马腿终有尽时’。今年若再遣使，朕当回他一句——”
他望向窗外飞驰的风景：“‘秦有铁龙，日行千里，何须马腿？’”
车厢内一片笑声。连一贯严肃的李斯也莞尔。
然而就在这时，列车忽然剧烈颠簸了一下！杯中酒液泼出，嬴政眼疾手快扶住桌案。蒙毅“唰”地拔剑：“有刺客？！”
秦科的声音从传声筒传来：“陛下勿惊！前方轨道有小段沉降，已安全通过！臣罪该万死！”
原来，有一段新铺轨道因前夜秋雨导致地基微陷。秦科虽提前发现并减速，但颠簸仍不可避免。
车厢内寂静无声。所有人都看向嬴政——若陛下震怒，今日便是乐极生悲。
嬴政沉默片刻，忽然笑了：“无妨。这颠簸让朕想起年轻时骑马征战的岁月。”他看向李斯，“丞相，你说这轨道像不像一条不会疲倦的铁马？”
李斯心领神会：“陛下圣明。铁马虽偶有颠簸，却不知疲倦，不畏风雨，实乃国之祥瑞。”
危机化解。但秦科在驾驶室已惊出一身冷汗。他盯着系统界面上的轨道监测图——刚才那段沉降，系统其实提前半刻钟就预警了，但误差范围显示只有三毫，他便没当回事。
“毫厘之失，千里之谬……”秦科喃喃自语，对相里勤道，“传令全线，今后任何预警，不论大小，必须立即核查！”
午时三刻，专列抵达安邑站。站台外，河东官民跪迎十里。张苍率众官拜倒：“臣等恭迎陛下！轨道贯通，河东万民欢腾！”
嬴政下车，没有立即接受朝拜，而是走到站台尽头，望向延伸向更远方的轨道。秋阳高照，铁轨反射着刺眼的光芒，如同一条通往未来的银路。
“秦科。”嬴政忽然唤道。
“臣在。”
“这轨道，能修到长城脚下吗？”
秦科心头一震：“能。只要有足够的铁，足够的人，足够的……时间。”
“铁，朕给你；人，朕给你；时间……”嬴政转身，目光扫过百官，“朕与尔等共同争取。”
他提高声音：“传旨：即日起，督造府升格为‘格物总署’，秩同九卿。秦科领总署令，总揽天下格物之事。三年之内，朕要看到轨道通九原、达陇西、至南海！”
“陛下圣明！”
欢呼声中，秦科跪地领旨。起身时，他看见李斯正朝自己微微颔首。那眼神复杂，有审视，有认可，也有某种……期待。
当晚，安邑行宫设宴。嬴政心情极佳，甚至让乐师奏起了楚地乡音——那是他儿时在邯郸听过的曲子。
宴至中途，秦科悄悄离席，走到殿外廊下。秋月如盘，清辉洒满庭院。身后传来脚步声，是李斯。
“今日这趟车，坐得值。”李斯难得地没有拐弯抹角。
“多亏丞相送的那些酒，”秦科道，“陛下饮后心情甚好。”
“酒是引子，真正让陛下开心的，是那条路。”李斯望向北方，那是长城的方向，“有了这条路，大秦的疆域才能真正连成一体。北疆的粮，巴蜀的盐，南海的珠，都能在旬日之间往来转运。这不再是简单的运输，这是……”
“这是帝国的血脉。”秦科接道。
李斯转头看他，月光下，这位丞相的脸上竟有一丝疲惫：“秦科，你可知老夫最怕什么？”
“下官不知。”
“老夫最怕你推得太快，快到这个帝国来不及消化这些变化。”李斯轻声道，“但今日在车上，看到陛下眼中的光，看到百姓跪献瓜果，老夫忽然明白了——有些变化，等不得。”
他从袖中取出一卷帛书：“这是各郡上报的匠户名册。格物总署既立，这些人该归你管了。好好用他们，别让老夫失望。”
秦科接过，入手沉甸甸的。他知道，这不仅仅是名册，更是李斯递出的橄榄枝——有限度的合作，有限度的信任，但终究是合作。
“谢丞相。”
李斯摆摆手，转身回殿。走了几步，又停下，头也不回地说：“对了，那个蒸汽保温箱……给相府也做一个。老夫年纪大了，冬日想吃口热饭。”
秦科愣了愣，随即笑了：“诺。”