三月中旬的河东，春风已绿黄河岸。龙门渡西侧，十里轨道如一条黑色的铁龙，静静卧在夯实的路基上。轨道尽头，一台新组装的蒸汽机车正进行着最后一次调试——这是督造府按秦科图纸在河东本地制造的“龙门一号”，通体由精铁打造，烟囱高耸，锅炉已被烧得微红。
相里勤站在机车旁，手中的游标卡尺正测量着驱动轮的轮缘厚度。扎西蹲在轨道上，用水平仪反复校验最后一段轨道的平整度。两人眼中都布满血丝，但精神却异常亢奋——今日，是轨道首次试运行的日子。
“误差多少？”相里勤头也不抬地问。
“左轨高二毫，右轨平。”扎西盯着水平仪中的气泡，“需要调整吗？”
“调。”相里勤毫不犹豫，“秦大人说过，轨道的平顺决定了机车的寿命。这毫厘之差，就是日后千里的颠簸。”
几个工人迅速上前，用特制的撬杠和垫片调整铁轨高度。就在这时，远处传来马蹄声。一列车队沿着新修的便道驶来，为首的马上，正是秦科。
他比预定时间早到了三天。
“总监！”相里勤快步迎上，“您怎么......”
“朝中有些变化，我提前来了。”秦科翻身下马，目光已落在蒸汽机车上，“这就是‘龙门一号’？”
“是。”相里勤引秦科走近，“按您的图纸，锅炉压力比咸阳原型机提高了两成，传动系统也做了改良。只是......”他顿了顿，“试车司机还没选定。本地匠人不敢开，从咸阳调又来不及。”
秦科绕着机车走了一圈，手指抚过尚带余温的锅炉外壳：“我来开。”
“不可！”相里勤和扎西同时惊呼。
“有何不可？”秦科已踏上车头的踏板，“这机器是我设计的，我最了解它的脾性。况且——”他看向延伸向黄河码头的轨道，“今日这场试车，盯着的人可不少。”
他说的不错。就在轨道两侧的山坡上，已有数拨人在暗中观察——有郡守张苍派来的佐吏，有王绾安排的监工，有乌氏倮派来的商队管事，甚至还有几个衣着普通却气质不凡的“过路客”。
秦科进入驾驶室，相里勤只得跟上担任司炉。扎西被安排在前方轨道上担任了望。辰时三刻，锅炉压力达到预定值，秦科拉动汽笛——一声尖锐的鸣响划破黄河岸边的晨雾。
“开车！”
随着秦科推动操纵杆，巨大的驱动轮开始缓缓转动，起初很慢，接着越来越快。钢铁与钢铁的撞击声、蒸汽喷发的嘶鸣声、锅炉燃烧的轰隆声，汇成一股前所未有的巨响。机车动了，沿着铁轨平稳前行，后方牵引着十节满载铁矿石的矿车。
山坡上，所有人屏住了呼吸。那些暗中观察的眼睛里，映出这个钢铁巨兽在轨道上奔驰的景象——没有马匹，没有牛车，仅凭水火之力，就拉动千石重载，而且速度越来越快！
“快看！比马车还快！”有人失声惊呼。
确实，当机车全速运行时，速度已超过奔马。十节矿车在轨道上排成长龙，车轮与铁轨规律的撞击声如同巨人的心跳，震撼着每一个目睹者的心神。
张苍派来的佐吏迅速在简册上记录：“辰时三刻发车，载重千石，初缓后疾，一刻钟行五里，平稳无颠......”
王绾的监工则脸色发白——他奉命观察轨道是否“靡费无用”，如今亲眼所见，岂止有用，简直是颠覆！
而那些“过路客”中，一人悄然退后，从怀中取出信鸽放飞。鸽子脚上的竹筒里，卷着细密的帛书：“河东轨道已成，机车载重千石，疾如奔马。秦科亲驾，军民振奋。”
信鸽飞向的方向，是咸阳。
驾驶室内，秦科全神贯注地操控着机车。仪表盘上的压力指针在安全区间跳动，窗外景物飞快倒退。相里勤不断向炉膛添煤，额头上汗水涔涔。
“总监，前方弯道！”了望的扎西挥动红旗。
秦科平稳降低车速。轨道在黄河岸边的弯道上划出一道优美的弧线，机车顺利通过，矿车紧随其后，没有一辆脱轨。
“成了......”相里勤喃喃道，眼眶发热。
这是墨家匠人两千年来从未想象过的景象——不用牛马，不借风水，纯以格物之力，成就如此运输伟业。他忽然理解了秦科常说的那句话：“格物之道，可改天地。”
机车继续前行，八里，九里......当第十里处的码头仓库出现在视野中时，秦科开始制动。蒸汽喷涌，车轮与轨道摩擦出刺耳声响，长长的列车缓缓停稳在预定位置。
从发车到抵达，正好两刻钟。同样的路程，同样的载重，牛车需要走一个半时辰，还要损耗大量畜力。
码头上的工人们早已围拢过来，对着这个钢铁怪物指指点点，既敬畏又好奇。秦科跳下车头，第一件事不是接受恭贺，而是蹲下检查车轮和轨道。
“制动距离比预期长了三丈。”他指着轨道上的磨损痕迹，“刹车系统还需改进。另外，弯道处的离心力导致外侧轨道磨损更甚，日后需定期翻转铁轨，均衡损耗。”
相里勤一一记录。这就是秦科与寻常官员的不同——胜利时刻，他首先看到的是问题，是改进空间。
“秦大人！”一个洪亮的声音响起。
众人回头，见一队豪华车马正驶入码头。为首的马车上下来一人，四十余岁，锦衣玉带，面白无须，脸上带着商人特有的精明笑容，但眼中却有士人才有的深邃。
乌氏倮到了。
这位天下闻名的巨贾并未带太多随从，只跟着一个账房模样的老者和两个护卫。他先是对蒸汽机车行注目礼，然后才向秦科拱手：“草民乌氏倮，拜见督造卿。久闻大人之名，今日得见神车，三生有幸。”
“乌先生客气。”秦科还礼，“还要感谢先生提供的优质木料，解了轨道燃眉之急。”
“区区小事，何足挂齿。”乌氏倮笑道，话锋一转，“只是草民有一事不明，想请教大人——这轨道运输，真能如大人所言，将货物运输成本降至三成？”
秦科知道正题来了。他示意相里勤取来账册：“这是轨道试行一个月的账目。先生请看，同样从矿山运千石铁料到码头，牛车需牛二十头，车夫十人，往返耗时三个时辰，损耗草料、车辆折旧、人工合计约三千钱。而轨道机车，耗煤五百斤，司机两人，司炉一人，耗时两刻钟，全部成本不足千钱。”
乌氏倮接过账册，看得极仔细。他不是普通商人，曾在齐国学过计然之术，精通算学。片刻后，他抬头，眼中已不是客套的笑意，而是商人见到巨大商机时的锐利光芒。
“若此轨延长至百里，连接河东各矿，再与黄河漕运、驰道陆运衔接......”乌氏倮的声音有些发颤，“天下货物周转，将快数倍！”
“正是。”秦科点头，“所以本官想与先生谈一桩生意。”
“大人请讲。”
“督造府要在三年内，修建三条主干轨道：咸阳-河东，咸阳-蜀郡，咸阳-北疆。但朝廷财力有限，需借商贾之力。”秦科直视乌氏倮，“本官奏请陛下，准予‘轨道专营’——民间资本可入股轨道修建，建成后可按股分红，享三十年运营之利。”
乌氏倮瞳孔收缩。这是前所未有的提议，打破了朝廷垄断大型工程的祖制。但他瞬间想到了更多——若真能入股轨道，不仅意味着稳定收益，更意味着乌氏家族将从普通商贾，转变为掌握帝国命脉的“轨道世家”。
“条件是什么？”乌氏倮沉声问。他知道，如此大利，必有重责。
“三个条件。”秦科伸出三根手指，“第一，入股商贾需接受督造府监管，轨道标准、运营规程、票价制定，皆需按朝廷定例；第二，轨道优先保障军用、官运，商运次之；第三，也是最重要的——”
他顿了顿：“入股商贾的子弟，需入格物学堂，学满五年，通过考核，方可参与轨道管理。且家族三代之内，不得从事与轨道有利益冲突的行业。”
乌氏倮沉默了。前两条他理解，第三条却意味深长——这不仅是将商贾绑定在轨道事业上，更是要将商贾家族改造成“技术官僚”。一旦答应，乌氏家族的未来将彻底改变轨迹。
春风拂过黄河水面，带来湿润的气息。远处，第二批矿石已装上矿车，蒸汽机车正进行返程前的准备。钢铁的撞击声、蒸汽的嘶鸣声，与黄河波涛声交织，如同新时代的序曲。
“草民......”乌氏倮深吸一口气，“愿与大人共襄盛举。乌氏可出十万金，入股轨道。”
“十万金不够。”秦科却摇头，“三条主干轨道，预计需耗金三百万。本官要的不仅是乌氏一家的钱，更是天下商贾对格物之道的信心。所以，请乌先生做一件事。”
“何事？”
“三日后的轨道公演，本官将邀请河东所有大商贾观礼。届时，请乌先生第一个签约入股，并......”秦科看着乌氏倮的眼睛，“公开承诺，将乌氏三子全部送入格物学堂。”
这话让乌氏倮身后的账房老者惊呼：“家主！三公子可是要继承家业的......”
“正因要继承家业，才更要学格物。”乌氏倮抬手制止老者，他盯着秦科，忽然笑了，“秦大人好手段。您这是要让我乌氏倮，做天下商贾从‘逐利’转向‘重技’的标杆。”
“先生是聪明人。”秦科坦然道，“大秦要强，不能只靠农战，还需工商。而工商要兴，不能只靠货殖，更需格物。这条路很难，需要先行者。”
乌氏倮望向黄河，望向更远的天下。他是一个商人，毕生追求利益。但此刻，他看到了比利益更重要的东西——一个时代转折的机会，一个让商贾之身也能青史留名的可能。
“好。”他转身，郑重拱手，“三日后，乌氏倮必第一个签约。不只三子入学，乌氏还将献出家族百年积累的商路图、货殖经，助大人完善轨道网络规划。”
秦科深深一揖：“本官代大秦，谢过先生。”
就在这时，扎西急匆匆跑来，手里拿着一支箭——穿云箭，但箭杆上的暗记处，有一道细微的刻痕。
“总监，这是在码头仓库发现的，混在正规箭矢里。”扎西低声道，“刻痕的位置和深度，与云中发现的那批仿制箭一模一样。”
秦科接过箭矢，对着阳光细看。那道刻痕极其隐蔽，若非知道暗记的存在，根本不会注意。但一旦知道，就能看出这是刻意模仿时留下的微小误差——真正的暗记是铸造时一体成型，而这刻痕是后期加工。
“查。”秦科只说了一个字，“查这支箭是怎么混进来的，查谁经手过这批货，查河东所有与箭矢有关的工坊、仓库、人员。”
他望向西方，那是咸阳的方向。轨道试车成功的喜悦，被这支突然出现的箭矢冲淡了。他忽然意识到，这场博弈的棋盘，比他想象的更大，棋子也更多。