腊月廿三，咸阳城落下今冬第一场雪。细密的雪粒子打在督造府的瓦檐上，发出沙沙的声响。秦科站在廊下，手里拿着一卷已经泛黄的图纸——那是大半年前绘制的咸阳-河东轨道线路图。
线路图上，红色标记只延伸到曲沃，便戛然而止。自信乡侯事件后，轨道工程表面上仍在继续，实则已陷入停滞。少府以“资源优先供应北疆军需”为由，将铁轨用铁削减到不足计划的两成。各地征调的民夫，也因寒冬和“农闲修水利”的名目被陆续调走。
“总监，工部又送来了公文。”相里勤踏雪而来，手里拿着一卷新到的竹简，“说开春后要征发十万民夫修缮郑国渠，轨道工程需‘暂缓’。”
“暂缓到何时？”秦科接过竹简，扫了一眼。
“公文上没说。”相里勤苦笑，“但属下去工部打探，听说冯劫提议将轨道工程并入明年驰道修缮，统一由将作府督办。”
“并入将作府？”秦科抬眼，“那铁轨的标准、机车的制造，都要按将作府的规矩来？”
“正是。而且……”相里勤压低声音，“将作府那边的意思，铁轨太耗铁，不如改回夯土驰道，只需拓宽加固，一样能运输物资。”
秦科将竹简卷起，在手中轻敲。雪越下越大，远处咸阳宫的轮廓在雪幕中若隐若现。
“他们这是要用‘稳妥’之名，行扼杀之实。”秦科走回室内，将轨道图铺在案上，“可他们忘了，轨道运输的优势，不仅在速度，更在载重和全天候通行。一辆四马货车载重不过三十石，还受天气、路况制约。而一列轨道车，载重可达千石，风雨无阻。”
“道理虽如此，但如今朝中舆论，多言轨道‘靡费过巨’。”相里勤道，“尤其穿云弩耗费大量铁料后，反对之声更甚。”
秦科的手指在图纸上划过，从咸阳到河东，从河东到北疆。忽然，他停在一处——龙门渡。
“如果，我们不从咸阳开始修呢？”秦科忽然道。
相里勤一愣：“不从咸阳？”
“咸阳是帝都，一举一动都受瞩目，耗费也大。”秦科的手指从龙门渡向西移动，“但如果从河东郡的铁矿区开始修，修一条从矿山到黄河码头的短途轨道呢？”
他越说越快，眼中重新燃起光芒：“河东铁矿是朝廷命脉，每年产铁占天下四成。但这些铁料运往咸阳，需先陆运至码头，再装船漕运。陆运这一段，牛马车辆损耗巨大，雨季更是泥泞难行。若在矿山与码头间修一条五十里轨道，用蒸汽机车牵引矿车，效率可提升十倍不止！”
“可铁料……”
“就地取材。”秦科道，“河东产铁，轨道所需之铁，可直接在河东冶炼、铸造。所需工匠，可从当地征调，不必远从咸阳派遣。所需民夫，可招募当地矿工、农户冬闲时的劳力。如此，耗费大减，阻力也小。”
相里勤眼睛一亮：“总监是说，避开咸阳这个是非之地，从地方做起，用实效说话？”
“正是。”秦科重重点头，“而且这样做，还有一个好处。”他看向窗外，“李斯、冯劫的手再长，也伸不进河东的所有矿场。尤其龙门渡一带，是蒙氏故地，蒙恬的根基所在。”
这话让相里勤彻底明白了。河东不仅是产铁重地，更是蒙氏一族的势力范围。在那里修轨道，不仅能避开朝堂的明枪暗箭，还能获得军方的暗中支持。
“只是，”相里勤仍有顾虑，“此事需河东郡守配合。如今的河东郡守张苍，是李斯门生，恐怕……”
“张苍确有才干，但并非李斯死党。”秦科从案下抽出一卷文书，“这是河东去年的税赋账目，我研究了三个月。张苍在河东推行农桑，整顿吏治，颇有政绩。更重要的是，他多次上书，请求朝廷拨款修缮河东道路，以便铁料运输。”
他展开文书，指着其中一行：“你看这里，张苍计算，每年因道路不畅导致的铁料损耗、运输延误，折合钱粮超过三千金。若修轨道能解决这个问题，他不会反对。”
“但李斯那边……”
“所以我们不修咸阳-河东的‘大轨道’，只修矿山-码头的‘小轨道’。”秦科道，“五十里，说长不长，说短不短。对外宣称是‘试行新法，改善矿运’。待修成见效，再谈延长。”
相里勤终于被说服：“那属下即刻准备，开春便去河东……”
“不，你现在就去。”秦科打断他，“带上格物学堂第一批结业的三十名学子，带上全套轨道图纸、施工标准，还有那把最大的游标卡尺。”
“现在？可马上要年关了……”
“正因为要年关，才好办事。”秦科眼中闪过一丝锐色，“各地官员忙着述职、贺岁，注意力都在咸阳。你们悄然前往，待他们反应过来，轨道已经开工。记住，到了河东，先找三个人。”
“哪三人？”
“第一，河东冶铁监令王绾——不是朝中那个王绾，是他的侄子，主管所有官营铁坊。此人爱财，但更爱功。告诉他，轨道修成，他的铁料能更快运出，政绩簿上能添一笔。”
“第二，龙门渡水军校尉李信——李牧之后，与蒙家有旧。给他看蒸汽机船图纸，告诉他，若轨道修到码头，他可组建一支蒸汽船队，控制黄河漕运。”
“第三，”秦科顿了顿，“河东最大的私营矿主，乌氏倮。此人是商贾出身，富可敌国，与匈奴、羌氐皆有贸易。告诉他，轨道运输可让他的货物成本减半，利润翻倍。”
相里勤一一记下，却仍有疑问：“这三人都不是易与之辈，尤其是乌氏倮，商贾之身，岂会轻易涉足朝廷工程？”
“所以你要带学堂的学子去。”秦科道，“告诉乌氏倮，只要他支持轨道，他的子弟可以入格物学堂，学成后可为朝廷效力，洗脱商籍。这是陛下特许的恩典。”
这话让相里勤倒吸一口凉气。以入学资格换取商贾支持，这是将格物学堂当作了政治筹码。但他知道，这是目前唯一可行之法。
三日后，一支三十余人的队伍悄然离开咸阳。他们扮作商队，车上装载的不是货物，而是图纸、工具和测量仪器。队伍中有墨家工匠，有学堂学子，还有秦科特意从将作府借调的两名老匠师。
队伍出城时，秦科在城楼上目送。雪已停，天地间白茫茫一片。他身后站着黑娃——这位亲信将领在陇西之战后，已升任督造府卫率。
“总监，冯劫今日去了丞相府。”黑娃低声道，“待了整整一个时辰。”
“说了什么？”
“探不到。但冯劫离开时，面色不豫。”
秦科点头。李斯不会坐视轨道重燃，尤其是在河东这个敏感之地。但他已布下先手——昨日，他通过蒙毅向嬴政呈送了一份《河东铁运改良策》，详细计算了轨道运输相比传统陆运的效益。嬴政虽未立即批复，但留下了奏疏，这是默许的信号。
“传令下去，”秦科转身，“督造府从今日起，所有关于铁轨的文书，一律抄送将作府、少府、工部。特别是预算、进度，要写得清清楚楚，明明白白。”
黑娃不解：“这不是把我们的计划都暴露了吗？”
“要的就是暴露。”秦科走下城楼，“我们要修轨道，这是阳谋，不是阴谋。让所有人都知道我们要做什么，怎么做，花多少钱，省多少钱。用数据说话，用实效证明。如此，暗箭才难伤。”
腊月廿八，相里勤的队伍抵达河东郡治安邑。他们没去郡守府，而是直接去了城外的冶铁监。监令王绾见到游标卡尺和轨道模型时，眼睛都直了。
“此物真能日运千石？”王绾抚摸着蒸汽机车模型，手有些抖。
“不止千石。”相里勤展开图纸，“按设计，一列车可牵引二十节矿车，每车载重五十石，合计千石。而这样的列车，每日可往返三趟。”
王绾迅速盘算起来。河东官矿年产铁五十万石，运力一直是瓶颈。若轨道修成，运力问题迎刃而解，他的政绩……
“此事需郡守首肯。”王绾最终道。
“所以请监令引荐。”相里勤拱手，“轨道修成，首功在监令。日后史书记载，也会写‘河东监令王绾，首创轨道运输，利国利民’。”
这话击中了王绾的要害。三日后，郡守张苍在府中接见了相里勤。这位以精算着称的郡守，花了整整一天时间核算轨道成本效益。当他看到“每石铁料运输成本从三十钱降至八钱”的数字时，拍案而起。
“修！”张苍难得失态，“本官这就上书朝廷，请修此轨！”
“郡守且慢。”相里勤道，“此事不宜大张旗鼓。不若以‘改良矿道’为名，先修十里试行。待见效，再推广不迟。”
张苍冷静下来，明白了其中深意：“你是怕朝中有人阻挠？”
“非是怕，是不愿横生枝节。”相里勤坦然道，“轨道之利，在实效不在虚名。十里虽短，足以验证。”
张苍沉吟良久，最终点头：“可。本官拨官奴五百，铁料三千石，先修十里。但有一条——所有花费，需详细记录。若成效不及所言，本官也难交代。”
“郡守放心。”
正当相里勤在河东打开局面时，咸阳城中，一场关于轨道的朝议正在展开。冯劫联合数名御史，以“腊月动土，惊扰地脉”为由，弹劾秦科擅启工程。李斯虽未直接出面，但默许了这场攻势。
朝堂上，秦科只问了一句：“冯大夫可知，去岁河东铁料因运输延误，导致北疆军械晚到半月？又可知，这半月里，匈奴犯边三次，戍边将士死伤数百？”
冯劫语塞。秦科继续道：“轨道修与不修，不在吉凶，而在利弊。若因忌惮所谓‘地脉’，而坐视将士流血、国财虚耗，这才是真正的不祥。”
嬴政最终裁定：河东轨道可试行十里，以三月为期。若成效显着，则推广；若无益，则罢。
退朝时，李斯与秦科在殿前相遇。雪又下了起来，落在两人的官袍上。
“督造卿好手段。”李斯淡淡道，“绕开咸阳，直取河东。”
“下官只是办实事。”秦科拱手，“丞相曾说，治国当以稳妥为重。下官深以为然，故先试行十里，以小见大。”
李斯看着秦科，忽然笑了：“那老夫就拭目以待，看这十里轨道，能驶出多远的天地。”