腊月初八，咸阳城东郊的格物学堂正式落成。这本该是个寻常日子，但清晨时分，学堂门前的官道已被围得水泄不通。匠户、士人、商贾，乃至好奇的百姓，都聚集在此，想亲眼看看这座打破千年规矩的学府究竟是何模样。
学堂建筑与寻常官学大不相同。没有飞檐斗拱，没有雕梁画栋，只有简朴的青砖灰瓦，方正的院落布局。正门前立着一块丈许高的黑石，上书八个大字：“格物致知，实干兴邦”。字是嬴政亲笔，笔力遒劲，透着帝王气度。
秦科寅时便到了学堂。他穿着督造卿的官服，却亲自检查每一间课室，调试每一件教具。相里勤跟在他身后，神色间却带着几分忧虑。
“总监，昨夜城中有流言。”相里勤低声道，“说学堂今日开学，必有不祥。有人看见彗星再现东方，言此乃‘新学乱政’之兆。”
“又是天象？”秦科手中拿着一把新制的几何角尺，正在校准黑板上绘制的图形，“太卜属那边有何说法？”
“太卜令称仍在观测，未敢定论。但冯劫今日告假，说是染了风寒。”相里勤顿了顿，“属下觉得，这病来得太巧。”
秦科放下角尺，望向窗外渐亮的天色。晨光中，学堂的轮廓清晰起来，屋檐下的铜铃在风中发出清脆的响声。
“流言止于智者，更止于实事。”他转身，“今日开学典礼，所有议程照常。把那些新制的教具都摆出来，特别是那台‘浑天仪’模型，摆在最显眼处。”
“浑天仪？”相里勤一怔，“那不是观测天象的仪器吗？”
“正是。”秦科眼中闪过一丝锐利，“既然有人用天象说事，我们就用仪器说话。告诉所有人，天象不是神秘，是可测、可算、可知的。”
辰时正，学堂钟声响起。三百名学子列队入场，他们中有匠户子弟，有士人之后，甚至还有三名从蜀地远道而来的羌氐少年。学子们穿着统一的青色深衣，脸上神情各异，有的兴奋，有的忐忑，有的带着世家子弟特有的矜持。
观礼台上，朝中官员陆续就座。李斯未至，但派了长子李由来。史禄、冯劫（抱病而来）等重臣都在。最引人注目的是蒙恬的弟弟蒙毅，他代表北疆将士前来观礼。
典礼开始前，发生了一段插曲。三名羌氐少年在排队时，被几名士人子弟刻意挤到队尾。其中一名唤作扎西的少年不服，用生硬的秦语争辩。争执间，扎西怀中掉出一把游标卡尺，那是临行前乌木扎酋长所赠。
“这是什么？”一名士人子弟捡起卡尺，满脸不屑，“蛮夷之物？”
“这是尺！”扎西夺回卡尺，高举过头，“能量万物的尺！”
围观者哄笑。这时秦科走了过来，他接过扎西手中的卡尺，转向众学子。
“他说得对，这是尺。”秦科声音不大，却让全场安静下来，“但这把尺与诸位家中的尺不同。它能量出头发丝的粗细，能测出铜钱的厚薄，能确保河东的箭簇与蜀郡的箭杆严丝合缝。而造出这把尺的——”他看向扎西，“正是这位‘蛮夷’的族人，在严道矿山中采出的铜。”
学子们安静了。秦科将卡尺还给扎西，拍了拍他的肩：“记住，在格物学堂，评判人的标准不是出身，而是本事。谁能造出最精的尺，谁能算准最难的数，谁能制出最好的器，谁就是佼佼者。”
这番话定下了学堂的基调。典礼正式开始后，秦科只说了三句话：“一，学堂只教真本事；二，考试只看硬功夫；三，毕业不问来处，只看去处。”
接着是展示环节。当那座三尺高的浑天仪模型被推出来时，全场哗然。铜制的球体上星宿罗列，经纬纵横，随着机关转动，竟能演示日月运行、四季更替。
“此乃浑天仪，可测算天体运行。”秦科亲自演示，“彗星何时现，日食何时生，皆可推算。天象非玄奥，而是规律。”
他转动仪器，指着一处刻度：“按此推算，今夜子时，将有月偏食。诸位可亲眼验证，天象可否预知。”
这话一出，观礼台上冯劫的脸色变了。他低声对身旁官员道：“秦科这是要公然挑战太卜属。”
“何止挑战。”史禄捻须微笑，“他这是要告诉天下，天象可知，鬼神可测。好大的气魄。”
典礼结束后，学子们进入课室。第一堂课是《度量基础》，由相里勤讲授。当他在黑板上画出游标卡尺的结构图，讲解如何读数时，台下反应各异。匠户子弟大多能跟上，士人子弟则一脸茫然。
课间，几名士人子弟聚在一起抱怨。
“学这些匠人之术，有何用处？”
“家父说，不过是权宜之计，待北疆战事稍缓，此学堂必废。”
“可陛下亲笔题字……”
“陛下重的是北疆军械，不是这些奇技淫巧。”
他们的议论被扎西听见。这羌氐少年忽然站起来，用生硬的秦语说：“没有尺，箭不准；没有准箭，打不赢匈奴；打不赢匈奴，你们都要死。”
这话说得直白刺耳，却让那几名士人子弟哑口无言。
午后，秦科在学堂后院接见了蒙毅。这位年轻的将军带来了九原的最新消息。
“穿云弩已配发破阵营，效果卓着。”蒙毅开门见山，“但箭矢仍缺。兄长让我问督造卿，分地制造之法，何时能见效？”
“第一批标准化箭矢，十日后可发往北疆。”秦科道，“但有一事，需提醒蒙将军。”他取出一支箭，指着箭杆上一个极细微的刻痕，“这是暗记。所有督造府出品的箭矢，皆有此记。若发现无此暗记的箭矢，万不可用。”
蒙毅接过细看，那刻痕在箭杆近翎处，形似一个极小的“秦”字，不仔细看根本无法察觉。
“有人仿制？”
“已有发现。”秦科点头，“私坊所造，尺寸、重量皆不合标准，若混入军中，轻则射偏，重则损弩。暗记之法，可辨真伪。”
蒙毅神色凝重：“此事可禀报陛下？”
“时机未到。”秦科摇头，“仿制者藏得深，贸然行动只会打草惊蛇。我已布下暗线，待其露出马脚，再一网打尽。”
两人又商讨了北疆军需的其他细节。蒙毅临走时，忽然道：“督造卿，兄长让我带句话——朝中有人向陛下进言，说穿云弩虽利，但造价过高，若广配全军，恐耗空国库。你要有所准备。”
秦科心中了然。这又是资源之争的延续。他送走蒙毅，回到书房，展开一卷新的图纸。图上绘制着改良后的高炉结构，旁边标注着一行小字：“石炭炼铁法”。
相里勤推门进来时，秦科正在计算数据。
“总监，胡衍求见。”
胡衍是格物总院的老匠师，擅长精密铸造，游标卡尺的核心部件多出自他手。但秦科注意到，相里勤说这话时，神色有些不自然。
“让他进来。”
胡衍是个五十余岁的精瘦老者，进门后先行大礼，然后递上一卷图纸：“总监，这是新设计的卡尺弹簧片，以铜锡合金制成，弹性更佳，寿命可延长三倍。”
秦科接过图纸细看，设计确实精妙。但他注意到一个细节——图纸的边角有反复折叠的痕迹，不像是新绘的。
“胡师傅辛苦了。”秦科不动声色，“此设计甚好，可先试制一批。另外，我正需精通合金配比的匠师，去南阳分司指导箭簇锻造。胡师傅可愿往？”
胡衍眼中闪过一丝犹豫：“总监有命，自当遵从。只是……家中老母年迈，需人照料。能否容属下安排几日？”
“可。”秦科点头，“三日后出发即可。”
胡衍告退后，秦科看向相里勤：“你觉得如何？”
“图纸是真好。”相里勤沉吟，“但胡衍最近有些反常。他儿子在少府为吏，前日突然被擢升一级。而提拔他的，是冯劫的门生。”
秦科走到窗前，望着学堂的方向。课室中传来学子们诵读《度量口诀》的声音，稚嫩却整齐。
“盯紧他。”秦科轻声道，“但不要打草惊蛇。我要看看，他们究竟想要什么。”
夜幕降临，秦科没有回府，而是留在学堂观星台。子时将近，他调整浑天仪的刻度，对准东方天际。
相里勤匆匆上来：“总监，太卜属派人来了，说要一同观测月食。”
“来得正好。”秦科看向观星台下，几名太卜属的官员正拾级而上，为首的正是当初阻挠开矿的那位祠官。
月光如水，星辰璀璨。当时辰将至，东方月轮边缘开始出现一抹暗影。
“月食始！”祠官高声道，语气中带着惯有的神秘，“天狗食月，乃不祥之兆。今日学堂开学，今夜月食现，此非巧合！”
秦科没有理会。他转动浑天仪，对照着刻度：“按测算，食甚当在一刻后，食分约三分。复圆在子时三刻。”
“督造卿竟敢妄测天意？”祠官冷笑。
秦科不答，只是静静等待。一刻钟后，月食达到最大，暗影恰好覆盖月面约三成。又过一刻，暗影开始消退，至子时三刻，月轮复圆如初。
一切皆如测算。
祠官脸色发白，他身后的太卜属官员也面面相觑。千百年来，天象都是神秘莫测的象征，是帝王与上天沟通的渠道。而今晚，秦科用一台铜制的仪器，精准预测了月食的每个阶段，将神秘撕开了一道口子。
“天象可知，规律可循。”秦科转身，看着祠官，“告诉太卜令，从今往后，观星测象，当以仪器为准，而非妄言臆断。”
祠官嘴唇颤抖，最终一揖到底，踉跄而去。
观星台上只剩秦科一人。他望着复原的满月，心中并无多少喜悦。月食可测，但人心难测。胡衍的异常，冯劫的擢升，私坊的仿制，朝中的非议……这一切如同暗夜中的蛛网，正在他周围悄然织就。