盛夏的烈日炙烤着关中大地，渭水的水位也下降了几分，显露出些许河滩。与这自然界的些微变化相比，帝国朝堂与地方郡县之间，一股因资源过度倾斜而引发的“旱情”，正以更迅猛的速度蔓延开来，其影响之深广，逐渐超出了任何人的预估。
格物总院的轨道工程，依旧在以一种近乎燃烧的方式推进。咸阳至曲沃的线路已完成了七成以上的轨道铺设，巨大的路基如同大地的伤疤，却又充满了力量感。然而，支撑这庞大体量的资源消耗，已然开始显现出李斯“竭泽而渔”策略的狰狞面目。
首先感受到切肤之痛的，是帝国庞大的官僚机器本身。
这一日的朝会上，一向沉稳的治粟内史（掌管国家财政）郑国，竟手持笏板，出列时脚步都有些虚浮。他面色憔悴，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“陛下，臣……臣有本奏。”他深吸一口气，仿佛接下来的话语重若千钧，“今岁以来，关中、河东、巴蜀诸郡，为保障格物工程，铁、炭、木材等物料调用，已逾常例三倍有余！少府库藏之铜铁储备，已降至孝公以来最低！各郡县为筹措相关物资、征发民夫，原有之官道修缮、河渠疏浚、仓廪维护等事务，或已暂停，或进度不及往年三成！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“尤其……今春陛下下诏修筑之骊山北段驰道，因石料、人工多为格物工程所调用，如今……已然停工待料。各郡县府库为填补格物所需之巨额开销，已开始预征来年部分赋税，民间……颇有微词。”
一番话，如同冷水滴入滚油，朝堂之上顿时响起一片压抑的议论声。驰道工程，乃是沟通帝国疆域、巩固统治的命脉，如今竟为了一条“实验性”的轨道而停滞？预征赋税，更是极易引发民变的敏感之举！
嬴政端坐御座，冕旒下的眉头微微蹙起。他深知郑国并非危言耸听之人，其奏报必是经过了反复核验。
冯劫立刻出列，一副忧国忧民的模样：“郑内史所言，臣亦有所闻。格物之兴，利在长远，然若因此动摇国本，延误驰道这等要务，恐非陛下之本意。还需……统筹兼顾才是。”他巧妙地将“动摇国本”的帽子，引向了格物总院。
李斯则垂首不语，仿佛此事与他毫无干系。
秦科心中凛然，他知道，这是李斯策略开始发酵了。他必须回应，但不能显得推卸责任。他出列躬身：“陛下，郑内史所言确是实情。格物工程耗资巨大，臣亦深知。然轨道若成，其运输之利，未来必能反哺国用，加速诸如驰道等其他工程之进度。当前困境，乃转型之阵痛。臣恳请陛下，能否从少府皇室用度中，暂借部分金铜，或允许格物总院以未来产出为抵押，向民间大商贾借贷，以解燃眉之急，确保工程不辍？”
他试图将问题引向“融资”和“未来收益”，避免工程就此停滞。
嬴政沉吟片刻，他看到了轨道的潜力，也不愿就此放弃。“准秦爱卿所奏。少府可酌情拨付部分金铜，至于向商贾借贷……可试行之，然需严加监管，不得使利权旁落。”
危机暂解，但朝堂上的暗流已然汹涌。
与此同时，地方郡县的“旱情”更为惨烈。
陇西郡，一封八百里加急的军报与郡守奏疏同时抵达咸阳。军报称，入夏以来，匈奴小股骑兵骚扰边境频率增加，虽未酿成大患，但边军箭矢、兵甲损耗加剧，急需补充。而郡守的奏疏则泣血陈情：郡内铁料、皮革等军需原料，以及熟练工匠，大半被调往关中支援格物工程，武库修缮缓慢，新兵械打造几乎停滞，恳请朝廷速拨物资！
北地郡的情况更为直观。那里并非轨道经过之地，却因地处偏远、民风“温顺”，成了徭役转嫁的重灾区。郡守无奈之下，超额征发了上万民夫前往河东筑路，导致本郡夏季的麦收人力不足，大量麦穗烂在田间。而朝廷承诺的“以工代赈”钱粮，也因国库吃紧而迟迟未能足额发放。田间地头，开始响起农夫疲惫而怨怼的叹息。
“凭什么让我们饿着肚子，去修那看不见影子的铁路子？”
“家里的田都荒了，明年吃什么？”
这些声音起初微弱，但在某些有心人（自然是李斯、王绾门下）的刻意引导下，开始汇聚成流。一股对“格物”和“秦总监”的怨气，在底层悄然滋生。
压力，最终传导至格物总院本身。
尽管得到了皇帝的特许和部分资金，但资源的整体性紧缺已经开始影响工程质量和进度。
“总监，河东来的这批铁轨，质量参差不齐！”黑娃拖着几根明显带有气孔和砂眼的铁轨来到秦科面前，脸色难看，“下面郡县为了凑足数额，以次充好！这样的铁轨，根本承受不住机车的重量和冲击！”
相里勤也带来了坏消息：“负责曲沃段桥梁关键榫卯结构的几位老木匠，被他们家乡的县令强行召回，去修缮因雨水冲毁的官家粮仓了！言称乃是陛下亲颁的《徭律》优先！新接手的匠人手艺不精，工期恐要延误！”
更让秦科心烦的是，总院内部也开始出现不谐之音。一些并非核心、待遇相对较低的辅助工匠，在听闻家乡因格物工程而民生凋敝的传言后，工作时难免带上情绪，效率低下，甚至出现了小范围的怠工。
李斯的“竭泽而渔”，就像一只无形的大手，悄然掐住了格物总院的咽喉。它不再是通过直接的对抗，而是通过耗尽格物总院赖以生存的“环境”——国家的财力、地方的配合、乃至基层的民心——来使其窒息。
秦科站在总院的沙盘前，看着那条代表胜利的钢铁线条，第一次感到如此沉重。这条铁路，不仅铺设在土地上，更铺设在日益枯竭的国力和暗流汹涌的民怨之上。
“我们必须加快速度！”秦科对相里勤和黑娃说道，声音带着一丝沙哑，“必须在整个体系被拖垮之前，证明它的价值！黑娃，工程质量决不能放松，你亲自带人筛查所有物料，不合格的全部退回，追查到底！相里先生，工匠的问题，我来想办法向陛下陈情，看能否特批一部分核心匠人免于地方杂役。同时，提高所有参与工程人员的伙食和饷钱，稳定人心！”
他知道，这几乎是饮鸩止渴，会进一步加剧资源消耗，但他别无选择。他已经被李斯逼到了必须不断加速、不断证明自己的墙角。
而就在这内外交困之际，那封来自陇西郡请求补充军械的加急文书，被正式移交到了格物总院——皇帝有旨，待咸阳至曲沃轨道初步通车后，首批大规模运输任务，便是向陇西边军输送箭簇十万、弩机五千、札甲三千！限期两月完成！
这既是信任，也是李斯“捧高期望”策略下的又一重压力。格物总院，这个本应专注于技术的机构，被彻底推到了帝国资源分配与国力角逐的风口浪尖。
秦科接过那份沉甸甸的诏书，感觉手中如同握着烙铁。他抬头望向西方，仿佛能看到陇西边关的烽燧和匈奴骑兵扬起的尘土。
“竭泽而渔”的恶果已然显现，而一场关乎边军安危、更关乎格物总院生死存亡的严峻考验，已迫在眉睫。